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副官不解，他不晓得其中到底有什么内在联系。根据他在团座身边多年的经验，他是一位足智多谋的好长官，仕途无限量，既然团座这么说，小鬼子一定就是有阴谋。
“团座，你看出什么明堂？”
严家才拨丝抽茧般从看似毫无关联的线索中找出本质答案。“你难道看不出来其中的关系，慢慢疏理。我也只是作着猜测，可仍坚信自己的猜想是对的。”
他的话让副官更难解，根本没有直接回答，而是让他再去反思。副官硬是左右回想，仍是云里雾里，他也没敢再多嘴追着问，只是看着团座重新在沙盘上做着新的变动，那可能就是严家才发现的答案。
“去跟八路那边发封电报，就说我邀请他们过来小聚，共商大事。”
“好的。”
张立明看了下电报，并非什么坏消息，三七六团的严团长又邀他俩过去商议什么大事，具体没有明说。
临至秋末，二人正坐在屋里烤火。张立明把电报扔进火里，把手往火堆上靠靠，周围也跟着暖和起来。他俩露出乡绅土豪那种抠门劲，盘算着还剩下的烟酒。
“我那还有一瓶半的酒，烟还有一半，没怎么舍得。”周子云看着火光在阴笑，“你呢？”
“跟你差不多，自己就留了包，上回送给程老爷子，就没多少。各营和各连还都要去不少，僧多粥少。”
话语里透不出半丝的穷苦，他们打的算盘很细，三七六团请吃饭，哪还能错过。周子云看下略显寒碜的大衣，轻拍下在火光中还能抖出不少灰，冲着张立明乐呵道：“就我俩的行头，去了那还不是丢脸。要不整身干净点，至少没那么脏没破洞，补丁少点也行。”
警卫排在吩咐下找遍屋子，也没几件干净无伤大雅的行头。
“去团里找找，看哪个士兵身上的行头好看点的，给我扒下来，老子可是要去城里大府走一遭，面子还是要有的。”
警卫排又跑去团里找，话虽这么说，面子上，八路们比谁都厚。衣服破点也不碍事，出于严家才的交情，给他点面子还是要有的。要是战场上一起打鬼子，穿着那就不必在意。现在去三七六团指挥部，让外人看见还是多少有损脸面，穿得干净得体还是要的。
警卫排全团检查过去，嘴里喘着白色的呼气，手里啥也没拿。
“团长，全团都没找到一件像样的衣服，弟兄们都是破洞，补丁打个十几个的也都常见。”
张立明见怪不怪，要是团里真的找出一个士兵有这样干净的衣服，那他可要枪毙了他。凡是上过战场，都会留下破破洞洞，跟着操练，也难免会有破损，不足为奇。
“好歹破洞少点，至少不那么明显的也行呀，真就没一件吗？”周子云再次质疑。
见到警卫排有些结巴，看情况是有。
“有找到就说，支吾个什么劲。”
“全团只有赵指导员那件差不多是完整的，干净整齐跟全新的差不多，其他就再也没了。”
嗯咳咳，团长咳嗽下，挥挥手让警卫排先退下。二人打着马虎眼，默默烤着火，想说什么又给咽下。
要换作其他人，团长二话不说，解下衣服就给换过来，可是赵救国不是普通人。团长也都是敬畏三分，跟他借衣服穿，谁都有点说不出口。
“要不就这么过去？”张立明试探着问下。
“那可是人家的地盘，这样不好吧。不看僧面看佛面，也是有交情的人，上回还送那么多物资过来，至少也得整点像样的吧。我们丢人也就算了，严团长的脸要是给拉下，不好交待吧。”
俩人又进入短暂的沉默。
“严团长也不是看重外表的人，我们搞掉鬼子飞机场，从另一方面也间接地支援他们。我看着装问题理干净就好，谁让我们是八路，也不用什么穷讲究。”
赵救国搓着手心，哈着气走进屋来，他少有笑意，今天同样没什么笑意。秦木归来后，他总是事事不顺心，想在樱美面前显摆下，偷鸡不成蚀把米。
俩人第一眼就是盯在赵救国那身几乎是崭新的军装上，跟自己的军服一比，不知道的人，还以为赵救国才是团长。
他心不在焉地跟团长问好下，也坐下来烤下火，没注意到团长如饥似渴瞅着他的穿着。作为指导员，主要负责问他一些政治宣传工作，平日帮衬着维持下部队秩序。他不必像士兵一样每日操练，也不用在战场上摸爬滚打，子弹雨里乱冲。
赵救国也没有团里士兵那种习气，衣服是经常洗，保持着在北平大学里的良好作风，用团里一些士兵的玩笑话来说：真像是小娘们！玩笑里总带着当真的成分，确实如此。
俩只老狐狸琢磨着赵救国的衣服，他们不好意思直接开口，毕竟人家也还是个指导员，还是个脾气不小的指导员，还是能三天两天拿着军区和陈司令来压人的指导员。
先下手为强，张立明没摸透周子云的心思，他觉得先下手总不会吃亏吧。
“救国，抽烟？喝酒吗？上回严团长送些东西，也没看你要过，趁现在我拿着小酒给你温温身子。”狐狸终是露出尾巴。
周子云眯着跟张立明眼神在对碰，“好你个老张，跟我玩阴的。”
“我向来不吸烟喝酒，团长你留着喝吧，不过也不能太多，部队还是要注意纪律的。”赵救国没兴趣地回应。
屋子内的氛围登时冷下不少，张立明转过身，拾起凳子上放得木棍挑动火堆，让那些没彻底燃烧的柴烧得更旺些。赵救国是个愣头青，他这么想到。
“出师不利了吧，还不是得让我来。”周子云得了便宜，跃跃欲试。
“救国呀，你看你来团里也不少时间，怎么军服还是那么崭新，跟新的一样。你看我跟张团长补丁都打上不少。”
没等周子云说完，张立明听得有些不耐烦：“老周你直接明说得了，费什么尽，磨磨矶矶。”
赵救国方才明白原来有话要跟他说。
“团长你明说，有什么话我听着呢。”
周子云表情惨淡，一副穷苦农民的酸样，指着衣服上的补丁叫惨道：“哎，人家三七六团的严团长特意让我和老张上门小聚，顺便商量下大事。可我们连件像样的军服都没有，总不能跟个叫花子样去别人府上坐客吧。丢人我们不在乎，就怕严团长脸面不好搁，怎么说我们也是友军对吧。”
“对。”赵救国点下头，下意识看下自己的军装，俩只虎视眈眈的眼睛正盯着自己。他咽了口水，有点不情愿，便打着马虎腔，“然后呢？”
不是明知故问嘛，周子云没想话都说这么明白，赵救国还会充愣。
“现在没件像样的大衣，怎么去见严团长。面料吧，村里百姓上回分配的都做衣服了，百姓的衣裳我们穿着想想也不合适，更不好意思开口。团里呢，抠房梁也没抠出一件像样衣服，弄得我俩为难。”
“要不去别村看看吧。”赵救国想着，反正自己身上一件军服也够不了俩位团长穿，青黄不接，一碗水煮不成两锅米。
“现在民不聊生，能征到兵算是不错。有些人走投无路，为混口饭吃也来参加我们八路，就这水平，去哪要去。泥菩萨过江自身难保咯。”
他也是去其它村落征兵过，对一些村落的情况还是有些了解。赵救国也帮着团长寻思个主意。
“团长，我们东面五十里有个村，上个月我从那里征兵，情况知道一二。当时村里头有一户算得上是大户的人家，或许改明我们可以再去试试。”
张立明见到能捞油水的地方，也来了兴致。“你当时怎么没去跟那大户人家要点支持，宣传宣传我们八路军，弄点粮搞点什么东西回来。”
他挠挠脑勺，跟个新兵蛋子一样，说道：“团长，我是去宣传了。我没想到那户人家是群和尚，粗鲁地把我们推开，警告我们不许再来骚扰他们。八路是有纪律的，不管是土豪还是乡绅，都是百姓，我总不能强行向他们宣传吧。原则的东西还是要有的。”
和尚？团长们都挺诧异，一群和尚怎么当起村里的大户人家，放着寺庙不修行，跑来村里还俗不成。出家人不都是被人救济，怎么颠倒过来。
“反正我不晓得，只知道村民都挺敬重他们，看得出也是挺怕的。”
张立明有点小冲动，在暖和身子的刺激下，解开一个扣子，抡起衣袖，把腿往凳子上一抬，有点山大王的气魄说道：“好个不规矩的和尚，当个村里大户，其中肯定有鬼。还欺人太甚，不把我们八路放在眼里。惹毛老子，带一个连的士兵，就让他裤裆滚屎。”
赵救国连忙制止道：“张团长，我们八路也是有纪律的呀，你可不能随便就带个连杀过去。群众基础可是我们的根基，你这样做违背组织纪律，要是军区知道，该降罪。”
“开玩笑啦。”张立明心想，要是你个混小子不说，军区哪里知道。二人在心里此时已有把敲得丁当响的算盘。

第二二三章：初探究竟

对于把部队纪律看成一切的赵救国，俩位团长还是生平第一次见到如此恪守规则的人。其实也就没什么大不了的事，对百姓自然不能使坏，烧杀抢砸，一概不行。若对方是个十恶不赦的坏人，又是另当别论。规矩是死的，人是活的，就跟战场指挥一个道理。
山里的凉有些透骨，好在身上的军服还能让他暖和。赵救国很难想象，以往士兵穿着单衣，在冬天几乎是零下的天气中怎么度过的。
这是他来到团里的第一次带兵外出，团长们出奇地让他领着一个排的士兵去别处转悠。作为指导员也不能成天呆在团里窝着，带着部队出去走动是好事，熟悉下带兵打仗之道。
临行前，团长是这么跟他说的。赵救国有点小兴奋，然后把自己的驳壳枪反复试了试，亲自一个个点着士兵。跟着赵救国一起出去的是五连长，他在团长面前抽过烟，喝碗酒，团长们嗉嗉叨叨跟他扯淡一堆话。
“放心吧团长，打死我也不会说的，我保证队伍不会那么快回来。”
团长们笑意满面地让五连长归队。
“要不是姓赵这小子脑袋一根筋，我也不用特意整这出戏。”
“反正天也冷，就当让士兵们出去活动下身体，也让救国熟悉下带兵之道。”
托辞说得中听，其中暗藏的意思除了赵救国外，团里的人都明白。
赵救国领着一个排的士兵潇潇洒洒地迈着步子，喊着口号离开。秦木和三个营长都被叫过来，他们出现时已是一身百姓打扮。他们立在门口等待着从屋里换装出来的团长们，一行人骑上马往赵救国说的那个村奔去。
“老子砸了龙王庙，也要见见那伙和尚是个什么来头。”
出发前，樱美从秦木那里探得一伙人要乔装打扮去别村查底细。不是打鬼子，不是上战场，危险也不大，樱美主动跟团长请求跟着去。众人没啥好拒绝的，樱美为部队的付出也是看在眼里。张立明想想有个女子更容易取得陌生人的信任，于是也应头答应。
扬蹄而去，风驰电掣的速度卷起土层，他们勒马拴在外头的林中。
樱美主动上前询问村民有关村中一户和尚家的情况。
村民听着樱美的问话，带着敬意感回答：“你也是仰慕我们村里的神僧来的吧，他们就在村尾最大户的那家就是。”伸手指向村尾那头，往手里哈口气暖下，扛着农具离开。
“还神僧？我最看不惯那些跟屎一样臭的名字。”张立明在风中划了火柴，捂着不让风吹灭，点烟抽起。他的烟很精致，叼着烟尾，咬嘴骂道。
周子云没带烟出来，抢过张立明的烟顺带深吸一口，烟头向后迅速燃尽。“走，去见识下，到底是什么样的神僧，对我们八路还敢不理不睬的。”
走去时，时不时可以看见几个村民，手提竹篮，放着敬贡的一些物品，朝着同一个方向走去。他们就这么跟着，一直跟到所谓的神僧家门口，又有从其他小路走来的村民，相互打着招呼，跨进门去。
此处即是村尾的神僧家，赵救国口中说的大户人家便是此户。算不上有什么比其他房屋更气派的装饰，一样的土墙和砖瓦。唯一带着不同的就是面积大了好几倍，带着浓重的深山寺庙的气息，古韵从院内冒着烟点着火的香烛中透露而出。
院门大开，所有的人都可以自由出入。他们也是好奇，跟着跨过门槛。
里头是前院，后面还有后院，只是并不让进。所有的人都在前院中一处案桌上，拿着点燃的香烛，跪在莲花垫上叩拜，嘴里念念有词。
今天是个特别的日子，正逢十五。但逢初一、十五，院门会敞开，让村民都自由地进来叩拜，成了每月不变的习惯。樱美也从中看出那种在村庄中衍生出的另外一种寺庙形式，强烈的信奉感在百姓心头根生蒂固。
正在观察着周围，两名在院边上的和尚，一身灰色的长袍装束走过来，面色不乐，与深山寺庙那种虔诚的态度完全迥异。
“喂，你们是来干嘛的，怎么就这么进来，一点规则都不懂。”和尚的话并无半分客气，理直气壮伴有愤怒的斥责之意。
他们的眼光转移盯到一行人中清秀脱俗的樱美身上，喝斥的表情现出丝丝的坏笑。
和尚们的喝斥引起叩拜和前来村民的注意，善良的百姓好心地先将他们拉到院门外，可能是生人，第一次不懂些规则是能理解的。
“你们是外村来的吧，这里是神僧住的地方，今逢十五，没带着贡品来，是冒犯失礼的行为，会遭报应的。”百姓看下此时已走到院门中的和尚，正在瞧着他们。
他们不信鬼神一说，对于百姓的虔诚也毫不反感之意，只是将这样的用心放在一个态度恶劣粗俗的所谓神僧上，还是令他们反感之至。
张立明从嘴前夹下烟，不爽地瞄一眼门口不可一世的和尚，问说：“那几个就是所谓的神僧？”
百姓点下头，他们接受神僧这样的称谓，然后没再多说，提着竹篮进去叩拜。
和尚还是毫无顾忌地紧盯着樱美看个不停，秦木挪个身位挡在她的面前，那些神僧的阴险笑意失色。
“团长，我看是个无利不起早的和尚。”营长说道。
“见财起意，见色动心，骨子里就不是什么好人，哪里像和尚。”秦木奋奋不平，“我们就要进去看个明白，看他们有多大能耐。”
大家跟着秦木，管你是什么来头，老子就是进去瞅瞅又能怎样。他本质对和尚那种恶意的嘴脸看不惯，更重要是对美丽女子那种毫不掩饰的想法坦露在脸上。
“喂，看清楚这里是什么地方，没带贡品的赶紧滚，别浪费老子时间。女子倒是可是进去哈。”
即使生逢潦倒的年代，此处的神僧们并未表现出那种清瘦和蔼的寺庙子弟给人的印象，他们霸道粗气，说得上是有理有道的土匪。
他们伸出肥厚的前手臂挡在前头，并不想让他们进去，哪有空手进院的道理。
秦木不作理会，他迈开步子朝前，那肥厚的手臂毫不抵抗力地撞去一边，二营长张九的暴脾气出来，肩膀硬是撂翻一个和尚，走了过去。

第二二四章：装神弄鬼

和尚们都有点始料未及，来者比他们想得要粗鲁和强大，被推开的二人眼睁睁看着他们再次步入大院内，只随后跟上。
进来的村民也随之增加，那张案桌上的贡品被其他和尚撤走又摆上新的贡品，撤走的东西尽数送往后院，无一留下。碰上份量有些小的贡品，和尚会不乐意地大哼一声，进贡的百姓连忙叩首不迭。
“神僧对不住，最近真没什么，全家老小都吃不太饱，已经是家里挤得出手的贡品了。”
“算了算了，看来你也是有诚意的。”
和尚抱起贡品走开，随手不忘抓起个东西自己啃起来，咧嘴偷笑。
“这都什么地方，分明是欺压百姓。”秦木他们低声议论着，村民越来越多，大院很快被蜂涌而至的人围满，贡品甚至还没上桌片刻，又被撤走。
见人来齐得差不多，后院里轰轰烈烈，煞有介事地走出一群和尚，振振有词地喊道：“大神僧出关，为民祈祷，风调雨顺，国泰民安。”
四个和尚左右拥着一个看似仙风道骨模样的道士衣着的人，一脸下垂直的长白胡须，众星拱月般往前院来。身后背支木剑，手上抓着把符纸，像是要斩妖除魔。
院内的百姓顿时如见仙人，齐齐下跪，俯道贴地，不敢仰视。唯独八路等人不理不睬地站在一侧，不管你是妖是魔，父母都没跪过，要跪你等渣人。
“又是和尚又是道士，到底是佛是道。”秦木觉得又是胡弄无知迷信的百姓罢了。
之前被推开的俩位和尚跑来在道士耳边念叨，他早就注意到这伙不速之客。听完事情来龙去脉，左手轻捋胡须，一点也不在意地点点头。
“都起来吧，祈福仪式，马上开始。”
看那个道士的模样就是这里的头吧，装神弄鬼，搞得哪出戏。满满好几桌的贡品全都给这群和尚拿走，真是半辈子都不用愁，百姓都是他们的摇钱树。周子云还是蛮好奇才，一个和尚几个道士，是如何把全村的人整得服服帖帖。
当百姓们起身抬头时，才看见站在旁边的陌生人竟没有行跪拜之礼，众人满口是非议论，觉得甚是荒唐不可思议。从他们不满的言行中，八路们看出百姓对他们的指指点点和责备，道士与和尚们不动声色地看着一切，目光中掠过胜利的喜色。
道士趁着他们在风口浪尖的指责中，走上去，指天指地再指着他们说道：“上顶天，下立地；上有