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　　消息传到长安城内，晋愍帝司马邺不禁喜极而泣：“阿叔终于起兵了，要来救朕了！”
　　可是执政的骠骑大将军、左仆射索綝索巨秀却当头给皇帝浇了一瓢凉水：“陛下切勿轻信其言。琅琊王割据江左，致力于并吞江南，不从王命已数年矣，此前屡屡被诏而不发兵，何以今日幡然悔悟啊？且江南兵少力弱，荆、湘流贼之乱迁延难平，何有余力发兵十数万北上勤王？臣料不过虚应故事耳。”
　　司马邺听了这话，不禁瞪大双眼：“索卿以为，叔父并无救援长安之意么？十四万兵或是大言，七八万卒总是有的吧？”
　　索綝冷笑道：“第五盛长才为裴文约所擒、王处仲所害，难道陛下还奢望于江东么？司马裒黄口孺子；裴文约书生耳，且徐州兵不过数千；陶士行于南方卑湿处提水师，或有所长，中原驰骋，本无干才……我料北伐主力，唯祖士稚之豫州兵而已。然前此祖某兵至于郏，虽破刘粲，折损亦重，岂未及半岁便有重来之力？不过琅琊王欲以此要名，招揽中原士人前往建康罢了！”
　　他分析得倒也头头是道，但如此一来，不仅仅愍帝，在座公卿全都惨然色变。司徒梁芬连声问道：“似此则如何处？”
　　索綝双手一摊：“还如何处？关中事，唯我等关西人才能为陛下分忧。前此臣已攻杀赵染……”其实胡军大将赵染只是被他率军击败而已，不久后为麴允部所射杀，索綝老实不客气地就把功劳归于己身了——“刘曜胆寒。今琅琊王既以北伐惑人，或者胡贼将抽调刘曜兵马，集于河南，趁此机会，敢请陛下敕南阳王速速来援，臣与麴大将军（时麴允已被加号车骑大将军）并力击破之，乃可免长安被围之厄！”
　　等到从朝堂上下来，侍中宗敞靠近索綝，压低声音问他：“大将军适才所言，果然否？南军能否进入河南？是否要命宋平东（平东将军宋哲时驻华阴）东出，与之呼应，或可多牵绊一些胡贼的兵马……”
　　索綝轻轻摇一摇头：“我适才对陛下所言，半真半假。其真者，琅琊王必非诚心以救长安，北伐所部未必有五万之数；其假者，若彼等侥幸在河南战胜，岂无呼啸而西之理？然恐不是来救天子，而是来劫天子！岂可命宋哲东出，使东夷（司马睿封地在琅琊）得势？！”
　　宗敞劝说道：“大将军，今刘曜已破冯翊，呈高屋建瓴之势，威胁长安，大将军身负都督宫城诸军事重任，必不可远离，麴大将军独木难支，可能却敌否？一旦变生不测，天子将落于胡虏之手，当此危急之际，又何云东夷啊？除非大将军能与南阳王捐弃前嫌，合兵以御胡贼……”
　　索綝先是点头，继而又摇头：“我也欲与南阳王戮力同心，奈何彼心不同我心……若南阳王肯自下邽东进，入关勤王，前事皆可不论。”先得司马保向我低头，然后才能谈得上同心对敌！
　　宗敞轻轻叹了一口气，还想再劝，忽见一名尚书满面惊惶之色，一路狂奔，迎面而至。索綝呵斥道：“宫城之内，安得疾奔，毫无礼仪？究竟何事惊慌？！”
　　那尚书奔至近前，朝着索綝深深一揖，气喘吁吁地回复道：“西面来人传说，南阳王遣军断绝陇道，关西各处输供的粮秣物资，皆已被他截留自用了！”
　　索綝闻言，浓眉一竖，双目圆睁，真正是怒不可遏：“竖子，焉敢如此大胆妄为，彼欲将天子活活饿杀不成么？！”宗敞连跺脚带转磨，连声说：“如何处？如何处？”索綝恨声道：“即天子归于东夷甚至受掳于胡贼，我也不能使南阳得利！”
　　随即转过头去关照宗敞：“卿速为我书奏两道，上呈天子：其一召凉州张安逊（指凉州刺史张寔，其父张轨去岁病殁）率军入京勤王，使其破陇道之断，我许……许他三公之位，列侯之封！其二致信祖士稚，命其直向洛阳，以分胡贼之势，若能成功，可以兖、豫、司、冀四州都督许之，且进位侍中！”
　　……
　　同样的消息，自然也传到了汉都平阳，呈递到相国、大单于刘粲的案头。
　　自从去岁以来，汉主刘聪便将国家政务全都托付给了儿子刘粲，自己躲进后宫去拼命造人。但即便如此，相关这种军国大事，刘粲也是不敢独断专行的，必须得去向刘聪禀报，于是急忙召来亲信、中护军靳准，先商议出了一套大致方略，然后并肩入宫。
　　才进禁宫，就被人当面拦住，刘粲认得，乃是刘聪宠信的中常侍王沈和宣怀。两名宦官毕恭毕敬地向二人行礼，刘粲就问了：“陛下何在？”
　　王沈始终维持着一副笑脸，就好象戴了张小丑的假面具似的，当即答道：“在与皇后们饮酒。”刘聪有一大堆皇后，初登基之时，册立王妃呼延氏为皇后，呼延氏病逝后，改以靳准之女靳月光为后，然后某天一高兴，改靳皇后号为上皇后，又封贵妃刘氏为左皇后，靳皇后之妹靳月华为右皇后……但这还不算完，他一辈子先后册封过七名皇后，同时在位者四人，其中甚至包括王沈和宣怀的养女，此外追封为后的还有三个……
　　刘粲命王沈、宣怀速速通传，说我有军国重事要禀报陛下。宣怀凑近来，谄笑着压低声音问道：“未知是何等事啊？还望大单于先透露些消息，免得陛下问起吾等来，不知该如何作答。”
　　刘聪如今深居后宫，轻易不见朝臣，内外文书、诏命都由王、宣等常侍传递，所以论起什么国家大事来，皇帝不问朝臣，却先咨询宦官们的意见，朝中都已司空见惯了。刘粲闻言，却也不恼，转过头去对靳准使了一个眼色，靳准便即凑近去，低声把建康政权誓师北伐的消息大略解说了一番。
　　王、宣二人不禁吃了一惊，急忙问道：“晋人十数万大军来侵，不知该当如何抵御？大单于可有腹案么？”
　　刘粲一撇嘴：“号称十四万，据某算来，最多也就五六万而已，且必无救援长安之意，不过司马睿欲要名耳。只有豫州祖士稚的是劲敌，此前在辰亭、郏县，王师两度败绩，军中闻得祖字，个个胆寒，恐在河南地将有一场恶战……不知陛下可肯御驾亲征否？”
　　王沈摇头道：“前此陛下于宫中乘马，因御体沉重而堕，乃说：‘天不欲使我复征战么？幸好我有相国与始安王（刘曜）在，可无惧晋虏。’——若陛下不便亲征，理当大单于率军抵敌了吧？可有必胜之策么？”
　　刘粲阴冷地一笑：“我欲使他人先当其锐，然后我再乘敌疲敝，自然可胜。”
　　宣怀低声问道：“不知大单于属意于哪一个啊？西面，还是宫中？”
　　靳准代替刘粲回答：“先去其近，远者再徐徐图之不迟。”
　　王沈、宣怀同时稽首：“吾等知之矣，必为大单于助言。”然后说您请先等一会儿，我们这就进宫去向陛下通传。
　　时候不大，刘聪便召刘粲、靳准觐见。二人拱手进入殿中，只见汉主刘聪跣足踞于榻上，两颊通红，分明喝了不少的酒，已带三分醉意，他的三位皇后和几名妃嫔暂时避至榻后，敛衽而坐。刘粲眼光在几位后妃面上、身形上一扫而过，暗中狠狠地咽了一口唾沫。
　　靳准首先开口向刘聪禀报军情，刘聪也不禁吃了一惊，忙问：“吾儿可有抵敌之策？”不等刘粲回答，就又自言自语地说道：“不如召始安王速速东归……”
　　刘粲忙道：“不可。”随即躬身奏道：“陛下，始安王已得冯翊，长安一望可见，此时召还，恐怕数年之功，将会毁于一旦。当敕始安王急攻长安，若能俘得晋主，臣料南军必退也。”
　　刘聪皱眉道：“晋主我前此已俘得一个，却不能遽定天下，今再俘得一个，果能济事么？彼等若再立，却又如何处？”
　　刘粲道：“若攻克长安，俘得晋主，则可代之为君者，唯建康司马睿耳。彼僻处江东，惧我大军趁胜而进，必然召还北征兵马，退守长江。皇汉乃可底定大河上下，再挥师入蜀，剿灭巴贼，则又是昔年晋与东吴对峙之象——晋灭吴，势如破竹，皇汉灭晋，亦当如是。故此始安王不可轻归。”
　　刘聪点点头，说你所言有理，那么若不命始安王东归抵御晋师，又该派谁领兵前往呢？
　　靳准掐准时机，朝着在旁边侍立的王沈、宣怀使个眼色。王沈点头会意，便即拜伏在地，对刘聪说：“老奴有一言，恳请圣明垂听。”
　　“汝说。”
　　“我皇汉以弓马取天下，先帝在时，无岁不征，无征不亲临前敌，始能摧破故晋，建基立业。陛下亦英迈雄武，力敌万夫，摧敌破阵，无不克陷。然今皇太弟已冠多年，却未尝临阵，军中将吏，多不心服，如此则何以绍继先帝之伟业，追步陛下之荣光，使皇汉混一天下？今日诚为良机，请诏皇太弟率师御敌，以长其力，且重其威。”
　　刘粲虽然是刘聪的长子，执掌朝纲，但论爵位他不过是晋王而已，并非储君，真正的储君是刘聪的同父弟刘乂。想当年刘渊病逝，太子刘和登基，想要诛尽诸王，结果反为刘聪所弑杀，其后刘聪就假模假式地要把帝位拱手让与刘乂——刘乂年齿虽幼，却是单皇后所生，子以母贵，比刘聪更有继统的资格——刘乂坚不肯受，刘聪这才登上皇位，并且当即册封刘乂为“皇太弟”，作为自己的法定继承人。
　　王沈提议让刘乂率军抵敌，因为他将来是要做汉国皇帝的，可如今二十多岁了，几乎就没上过战场，更无军功，如此怎可能服众啊？不妨给他一个建功立业的机会吧。
　　刘聪犹豫了一下，转过头去问刘粲：“吾儿不去么？”
　　靳准回答道：“大单于总统内外军政大事，不可轻离平阳，还请陛下派皇太弟前往。若战事不利，大单于再为其合后，也不为迟。”
　　刘聪捋捋胡子，瞧瞧儿子和朝臣，又再瞧瞧身旁两名宦官，沉声说道：“本当朕御驾亲征，平灭晋寇，奈何刘琨在北，蠢蠢欲动，朕也离不得平阳……然而皇太弟终究未识战阵，贼势甚大，难保必胜啊……”
　　刘粲一撇嘴：“谁也不是生下来便能打胜仗的，总须历练。陛下但遣百战宿将辅佐皇太弟可也。”
　　“要不要召石勒自河北南下，以挠晋寇之背？”
　　刘粲和靳准对视一眼，心说啊呀，还有石勒，咱们倒把那羯奴给忘了……关键那家伙兼并了王弥之后，就一口气跑到千里之外的河北去了，又不肯听调，那谁还会想到他或许也能派上点儿用场啊？
　　宣怀偷眼瞧瞧刘粲和靳准的神情，转过头去建议刘聪：“陛下，与其命上党郡公（石勒）南下，不如命其西进，威胁晋阳，使刘琨不敢妄动。否则若刘琨与南军相呼应，诚恐平阳不稳，陛下也无优游之闲暇了。”
　　刘聪“哦”了一声：“说得对……如此，便依从卿等，诏始安王急攻长安，石勒西逾太行以攻晋阳，皇太弟率军南下，抵御晋寇——可命尚书草诏，诏成也不必呈朕看了，吾儿自署可也。”说完话一甩袖子，意思是你们可以出去啦，别耽搁我跟老婆们喝酒……


第二章　著吾先鞭
　　几乎同时间得到晋军北伐消息，并且深受震撼的，还有河阴的荀组和蓬关的陈午。荀组得信后，不但不喜，反而长吁短叹，其侄荀邃、荀辏Вㄜ鞣�的两个儿子）问他：“琅琊王遣大军北上，虽未必能入关救护陛下，但既有修复山陵之言，则祖豫州必然兵进河南，我等与之呼应，即不能胜，也可离此河阴弹丸之地——这是好事啊，叔父因何叹息？”
　　荀组摇摇头：“道玄、道明，卿等也知河阴弹丸之地，城内公卿多过将吏，将吏多过兵卒，实不能久守，为胡贼方致力于西，逼迫天子，无暇他顾，我等方才苟且得全。然今琅琊王遣大军北来，若不入河南即退，还则罢了，若入河南，胡贼恐我与之呼应，必然先来攻我……我无守御之策，安能不叹？”
　　荀邃问道：“既不能守，何不遽走？”
　　荀组还是摇头：“我受卿父所托，守此孤城，敌来难御，自然可退，若敌不来便退，则天下人将如何评论我颍川荀氏？”
　　“敌来再退，却也无妨。”
　　“只怕待敌来时，便退无可退了……”荀组心说临阵逃跑你们以为真那么容易吗？我虽然不懂指挥打仗，终究战阵见得多了，经验比你们丰富点儿，就怕到时候胡军从后追赶，咱们还没等逃出生天呢，就会沦为阶下囚——“也只得看天意了……”说到这里，突然间想起一事来，急忙对荀邃、荀辏�说：“不如卿兄弟先奉我书信南下，以联络祖士稚，如此堂皇使命，不为脱逃，世间必无异论。即便我为胡贼所掳，甚至于殉国，若卿兄弟可得保安，则我荀氏尚有复兴之日也！”
　　于是叔侄三人抱头痛哭一场，完了荀邃、荀辏Ч�然揣上荀组的书信，带上十数名亲信部曲，潜出河阴，一口气跑回兖州颍川郡老家去了——他们打算就在老家聚集族人，招兵买马，等着祖逖大军过来，再递信投靠。
　　……
　　陈午的势力比荀组要略强一些，麾下胜兵虽然不过五六千，但所谓“乞活”，和汉末的黄巾没有太大区别，所有召聚和挟裹的百姓，真被逼急了都可斩木为兵，上起黄发老叟，下至垂髫童子，乃至于壮年妇人，全都能够上阵搏杀——虽然力弱，终究有着人数优势啊。陈午所部“乞活”不下五万之数，随随便便就能拉一两万的农兵出来。
　　尤其是蓬关的地势比河阴要好，沼泽环绕，真正易守难攻——此前石勒派桃豹率三千骑来袭，就被陈午设伏击破过。而且当石勒离开兖、司地区后，陈午南结祖逖，势力就更为膨胀，先后攻下了开封县和北方的浚仪县，直迫陈留州治小黄，于是他乃自称振武将军、陈留内史。
　　关于这个职位，祖逖是打算承认的，但是书奏送至建康，却被王导给按了下来——小小一股流寇而已，给他个八九品的散职就顶天了，竟然想做两千石，何其的狂妄！祖士稚你想北伐想疯了心吧，那也不能什么阿猫阿狗都往体系里塞啊！
　　当征北消息传来的时候，陈午并不在蓬关，而居于浚仪——浚仪是大城，经济实力和生活水平都要比小小的蓬关高上好几个档次，而且既然自称陈留内史，你怎么着也得找座大城邑呆着，才跟身份相配衬不是么？
　　陈午当即召来部将冯龙、魏硕等人商议，于会的还包括了他的叔父陈川和儿子陈赤特——赤特是小名，年方十二，尚未成年。冯龙、魏硕都说，这是一个好机会啊，只要能够协助祖豫州底定了兖州北部和河南地，立下功劳，还怕您得不着振武将军、陈留内史的实授吗？建康不肯给，将来咱们可以去向长安讨要嘛。
　　陈川却始终垂着眼睛，不肯发表意见。陈午瞥他一眼，直截了当地问道：“叔父是怕与祖豫州合兵，彼将会责问汝昔日不救郏县，并杀李头之事么？”陈川一梗脖子：“阿午汝知道便好。当日之事，我确实行事操切，有些不当，汝也命我闭门反省数月，致信谢罪于祖豫州了。然而冯宠在祖豫州处，据说颇受重用，冯宠每欲为李头复仇，必说豫州以取我性命——汝是打算真把为叔这颗首级拱手奉上不成么？”
　　陈午摇头道：“叔父说哪里话来，我若屈从于豫州之强，要害叔父，当日便可处斩叔父，向豫州请罪了。时过境迁，往事如同流水，何必萦怀？若祖豫州真要叔父的性命，我是断然不肯从命的。”
　　陈川冷哼一声：“只怕两军会合，彼强我弱，我等性命皆操于他人之手——若不肯献上我的首级，那便只有献上阿午汝的首级了！”
　　冯龙素来瞧不上陈川，当即反驳道：“若真如此，却也无可奈何，难道不献汝的首级，倒要献大帅与我等的首级不成么？豫州军克日北伐，虽向河南，但为保障侧翼，必然要求与我等合军，若不肯从，是为叛逆，必然鸣鼓来攻，到那时又如何处？”
　　陈川道：“我等又不与其相攻，如何是叛逆？祖豫州若果真遣将来侵，那便固守蓬关好了。”
　　魏硕道：“蓬关虽险，奈何祖豫州精通兵法，智勇无双，所部也皆精锐，就我等这些人马，如何抵御得住？蓬关若破，开封、浚仪皆不可守——到那时，祖豫州说我等是叛逆，我等便是叛逆，还如何洗刷得清呢？”
　　陈川一瞪眼睛：“既如此，便请二位抽出刀来，先断了我的首级去献予豫州，谋汝等自家的富贵吧！”
　　冯龙也怒了：“汝做的事，倒要牵连我等，我等不过欲求生路而已，说什么谋自家富贵？听汝之言，难道打算投靠胡虏么？！”
　　陈川还待辩驳，陈午“啪”地一拍几案：“都住口！”随即摇头苦笑道：“我身可死，胡是绝不肯投的……”随即转向陈川：“我叔侄有若一体，叔父犯错，便如同我陈午犯错一般，自当亲去向祖豫州谢罪，豫州若想要叔父的首级，那便先取了我的首级去吧……”
　　不等陈川再说什么，陈午一摆手：“然而，实不宜使叔父与豫州所部相�