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　　那天，二少爷快天亮了才从外面偷偷溜回房间。
　　我从床上坐起来，看见他两只眼睛里洋溢着光芒，一张脸红扑扑的，不知道是被冻的还是因为别的什么原因。我问他：“二少爷，你高兴吗？”
　　江璘猛地点点头，说：“高兴！我在群芳楼见着绿菡姑娘了！”
　　他语气兴奋却强行压低了声音。我笑了笑，继续问他：“绿菡姑娘还好吗？”
　　江璘又点点头，整个人沉浸在兴奋的情绪中，“好得很呢！阿柴，我跟你说，我还是第一次去群芳楼这种地方，真是太好玩了！真羡慕你和大哥，可以天天到外面去玩耍。”
　　我明知故问：“二少爷，你难道不能到外面去吗？”
　　江璘摇摇头，有点失落：“不行，母亲轻易不让我外出，就算偶尔出去，也是陪着母亲和大姐去庙里祭拜，又或是陪她们置办首饰衣物，我又不喜欢这些东西，你说有什么好玩的。而且，母亲是万万不同意我去群芳楼这种地方的，要是被她知道我偷偷去了，说不定会把我腿打断……”
　　我安慰他：“二少爷，你别丧气。这次大少爷不是想着法子带你出去了吗，也没被人发现，你下次再好好求求大少爷，他肯定还会愿意带你出去玩的。”
　　江璘脸上又露出笑意来，一排牙齿白得泛光，“我也是这么想的。不过阿柴，下次还是得麻烦你继续帮忙。”一边笑说着，一边指了指他的床铺。
　　二少爷江璘跟我差不多的年纪，身材瞅着要比我大上两三岁，可他一脸天真烂漫的神情，让他整个人看起来比我还要年幼些。
　　我笑说：“能为二少爷分忧，是阿柴的福气，二少爷无需跟阿柴客气。”
　　江璘走过来拍了拍我肩膀，压低声音说：“行啊阿柴，过两天我再求大哥带我出去玩，到时候我给你带谢礼回来。”
　　我嘴上连忙道了谢，也不奢望他真会惦记着给我带回礼物。
　　也不知道后来江璘有没有求着大少爷带他出去玩，只是临近年关了，大少爷也乖了不少，不再往外面跑，整日呆在府里读书，江璘也没有机会再到群芳楼去。
　　*
　　除夕。
　　大少爷回到主院陪江老爷和大夫人用晚膳。
　　我和其他下人站在靠近门口的位置安静候着。
　　江老爷平时不苟言笑，那天喝了酒，情绪也难得高涨。大小姐江蕊和二少爷江璘分坐在江老爷两旁，不时逗着江老爷说话，几次逗得江老爷开怀大笑。大夫人更是笑容可掬，她话不多，只是不停地给江老爷和大少爷添菜。大少爷坐在江璘旁边，安静地吃着饭，表情始终淡淡的，偶尔大夫人问他几句话，他便客客气气地回答。
　　这一顿团圆饭似乎只有大少爷一人走错了场地，误入别人家门。
　　晚饭过后，江老爷起身，偕着大夫人准备离开，江璘和江蕊很自然就跟了上去。大少爷也准备起身回文园。江老爷走了几步，突然又停下步子，回头吩咐大少爷，让他稍晚点过来主院一起守岁。
　　大少爷低下头来，恭恭谨谨答应了。
　　我跟在大少爷身后，一路走回文园。沿路相隔几丈便挂着一个红彤彤的纸皮灯笼，从里透出幽红的光亮来，更添冷清。乍烁乍晦之间，我看见大少爷的背始终挺得直直的。
　　进了文园，大少爷却没有往房间走，而是在院子的石凳前坐了下来。
　　这样的夜里，我无可避免地开始追忆起从前。
　　初春的时候，大少爷一场大病，文园里又剩下我和他两人，我曾陪着他坐在院子的石凳上看余晖落霞。
　　可这个伸手一黑的夜里，严寒侵肌，天上甚至连点点星光都看不见。我不知道在这样的黑暗中，大少爷究竟在看些什么，又或者说他期望看到些什么。
　　彼时数九寒冬，气候比不上春天，况且寒石伤体，我本该阻止大少爷的，可劝阻的话无论如何都说不出口。
　　我立在大少爷旁边，感受到他的呼吸，绵长而温厚，似乎在这一刻，我们的哀伤是相通的。
　　过了好久，大少爷才僵硬地伸伸腿，想要站起来。
　　我赶紧走上前扶他，入手却是一片冰冷，出乎意料的寒意。
　　我有点担心他被冻坏了，忙问道：“大少爷，要不要给你烧点热水暖暖身？”
　　话音未完，刚站起来的大少爷突然一个虚晃，身子便直直向我砸来。他应该是被冻麻了，没站稳，我立即接住他，双手紧紧按在他双膀上。
　　“爷，你没事儿吧？”
　　大少爷挣开，稍稍站直身子，淡然道：“没事。”
　　我小心试探：“我去烧点热水来？”
　　“不必了。”大少爷说着，突然把手一左一右捂到我脸颊上。突如其来的冰凉让我忍不住一个激灵，大少爷应该是感觉到了，轻声一笑：“这样就行了，帮我捂捂手。”
　　我一动不动站着，任由他手贴在我脸上。也许是因为这样的夜，使得他过于伤感，袒露出和平日里不同的脆弱来。
　　“阿柴，”大少爷的脸近在咫尺之间，呼吸轻轻喷打着我的眼睛，一下又一下，“寻常人是不是都这样取暖的？”
　　我问：“大少爷听谁说的？”
　　大少爷双手用力，将我脸上的肉挤成一块，淡淡说：“那日在群芳楼，我看见江璘用他的手给绿菡捂手。”
　　我想笑，嘴角扯动的瞬间就感觉到他的手贴在我脸上带来的重量，连笑都变艰难，“我也不知道寻常人是不是这样子的，我没见过。”
　　大少爷没有动，似乎是陷入思考。
　　“是啊，你也并非寻常人。”大少爷将手收回，拢在袖子里，转身抬头望向天空。
　　“又过一年了。”大少爷叹道。
　　我揉了揉脸，转过身来陪他伫立，望向同一片天空，入眼的不过是一片黑暗朦胧，一如我们不明朗的心境。
　　站了一会儿，我提醒他：“爷，起风了，是时候回主院守夜了。”
　　大少爷应了一声，“阿柴，厨房里还有做水粉汤圆的面粉吗？”
　　我一愣，脱口而出：“你晚饭没吃饱？”
　　话一出口，我就后悔了，这分明就是明知故问。
　　大少爷已经往前面走去，抛下来一句话：“食不知味。”


第16章　伤逝
　　大少爷没让我跟着去主院守夜，而是唤了另一个随从。我留在文园给他做水粉汤圆。
　　到了半夜，大少爷才从主院回来。
　　更深露重，他打开房门进来时，顺带卷进了大片风雪。
　　我在房里等他。水粉汤圆已经煮好了，装进紫砂煲内，端放在桌上。为了能让大少爷随时吃到热乎的，沙煲下还用一个红泥小火炉慢慢煨着，浓白的汤汁咕噜咕噜地冒着小泡。
　　我见他进来，便给他盛了满满一碗水粉汤圆。
　　大少爷脱了外袍就大步走到桌前，直接坐了下来，拿起勺子闷头开始吃，一句话也不多说。
　　等一碗水粉汤圆下肚，大少爷才从桌上抬起头问：“你吃过没？”
　　他那张刚进门时还素白素白的脸此时被热气蒸得红润润的，仰起头时，连眼睛里都蕴着星芒。
　　我点点头，绞了一条干净的湿布递给大少爷，说：“你回来之前吃过一点了。再给你盛一碗？”
　　大少爷接过湿布擦了擦嘴，然后放在桌旁，说：“饱了，收下去吧。”
　　我应了一声，将桌上的碗筷收拾干净，往门外走。将将走到门口，大少爷似乎是想起了什么，又叫住了我。
　　我只好将手中的碗筷交给门外守着的下人，自己则往屋里走回去。
　　大少爷还是笔直地坐在椅子上，一动不动地等着我在他跟前站定。
　　“大少爷？”
　　我等不到他的指示，只好先出声询问。
　　这么一叫，大少爷才慢条斯理地将手伸进怀里，掏了掏，然后掏出一样东西，递到我面前。
　　我定睛一看，是一个做工精美的红色锦囊，上面用金线绣着大大一个福字。
　　还真是好看得紧。
　　大少爷双眼始终盯着我的脸，语气却是很平淡：“今年的压岁钱，收着吧。”
　　我还在恍神，手已经不自觉伸出去将锦囊接了过来，出乎意料，沉甸甸的。我小心翼翼将锦囊打开，里面是一串用红绳牵起来的铜线。
　　我用手指勾起红绳，将这串铜钱拉出来。
　　钱不算很多，只是在铜钱被完全勾出锦囊的一刹那，一种难以言喻的感觉突然涌上心头，很快就充斥了全身，让我如鲠在喉。
　　除夕这样团聚欢庆的日子，从来都跟我无缘。我也不曾奢想，这样的节日跟我有何关系。外面世界锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，从前与我仿佛隔了千山万水，可就在这一瞬间，铜钱的叮咚脆响，挟带着热闹欢腾的喧嚣声呼啸而来，似乎在我耳边齐声炸开来。
　　任是个三岁小儿都知道，压岁钱是给孩童避邪去魔的附身符，是长者对晚辈的祝愿。而我，活了这么些年，却是第一次收到这样的祝福。
　　我心里只有一个念头——
　　或许，我与这个尘世还是有关联的。
　　许是我的情绪外露得太明显，大少爷看我久久不动，忍不住问了一句：“怎么？嫌少？”
　　我连忙拉起袖子往脸上挡了片刻，半是玩笑半是抱怨地说：“是啊。大少爷你也太小气了，压岁钱才给这么一点。”
　　大少爷轻轻哼了一声，缓缓将手按到我头顶，说：“养了这么多年，原来是条白眼狼，连句好听的话都学不会。”
　　我心里高兴，咧嘴一笑，立即从善如流地弯下腰，一拱手，贺道：“谢谢大少爷。祝大少爷平安喜乐，诸事顺遂。”
　　大少爷的手掌又宽又热，在我头上胡乱揉了几下，缓缓道：“这串铜钱是没多少，可这锦囊却是个好东西，你愿意就留着吧，要是哪天吃不起饭了，拿去当了也能撑个十天半月。”
　　连我也知道这个时候应该说些讨喜的话来，“大少爷，这锦囊我会好好收着的。再说了，我跟在大少爷身边，哪有机会吃不起饭。”
　　大少爷难得一笑，又使劲揉了揉我的头发，说：“下去休息吧。”
　　那天夜里，我躺在床上一夜无眠，一会儿勾着那串铜钱左看右看，一会儿将锦囊抱在怀里搓个没完，我也说不清自己这样的举动是为何，只觉得胸口涨涨的，非得做出些动作来才能消解。
　　直到天微亮的时候，困意才席卷上来。我将铜钱串梳理整齐，小心放回锦囊内，然后将锦囊压在床头下。
　　*
　　过了年，入了春。
　　江老爷陪着大夫人回娘家，大小姐和二少爷自然也是跟着一同去。江府大半的人都走了，一下子冷清下来，只有文园还热闹些。
　　没了老爷、夫人的管束，大少爷更加自由了，天天带着我往罗府跑。
　　年前，松娘的情况已经很不好了，大夫当时还说不一定能熬得过这个年，可松娘好不容易还是挺了过来。
　　入春之后，天气倒是愈发寒冷，一场春雨过后，松娘病情又严重了不少。我心里隐隐明白松娘的日子没有多少了，可是眼睁睁地看着她躺在床上生命逐渐流逝，还是止不住的难受。
　　死生不由人。
　　上天入地求不得，最后也不过束手无策，明白自己的无能为力。
　　松娘渐渐开始陷入昏睡，清醒的时候几乎是没有了。大少爷顾不得江府这边的事情，跑到罗府亲自照看松娘，衣不解带，竟然就是一连五天。
　　我站在床前，侧过头，看见蹲坐在一旁的大少爷。
　　彻夜未眠，他的下巴新长出了青灰色的胡茬子，稀疏分布着，视线再往上，便是乌青一片的眼眶，微微下陷，有点骇人。
　　也许是因为屋内的暖炉不够柴火了，我觉得有点冷，一时间忍不住弯下腰，伸出手来握了握大少爷靠在床沿上的手。
　　果然是同样的冰冷。
　　大少爷转过头来看了我一眼，眼里不见波澜，很快就又转了回去。然后，我感觉到他指尖用力，轻轻回握我。
　　松娘就是这个时候清醒过来的，在第六天的清晨。
　　我看见她睁开眼睛来，眼珠子艰难地动了动，里面是一片浑浊。松娘应该没有看见我们握在一起的手，因为大少爷在她睁眼的一瞬间就立即松开了。
　　醒过来的松娘颤巍巍地抬起手，向上够，终于够到大少爷的下颚，动作虽慢，却带有气力。
　　“去、去休息吧。”松娘嘶哑着声音对大少爷说。
　　大少爷喉结滑动一下，不出声，只是摇摇头。
　　松娘看了大少爷一会儿，然后转过头看我，好半会儿才认出我似的。我知道她有话要说，连忙走上前去。
　　松娘张开嘴，没说出话来。她又转了转眼珠子，看向大少爷，艰难地开口：“大、大少爷，你出去一下，我、我有话跟阿柴说……”
　　我们都愣住了。
　　大少爷疑惑地看了我一眼，又望向松娘，眉头不自觉轻皱起来。
　　松娘似乎是护持住全身的精魄与大少爷对视，以此来表示自己的决心。最终，大少爷熬不过她，拍了拍我肩膀便走了出去。
　　我听到门被带上的声音，在床前蹲了下来，轻声问她：“松娘，你想说什么？”我有点不敢看松娘的脸，不敢看那上面已经透露出的腐败气息，于是将视线转移到楠木床板上。
　　“阿柴……”松娘猛地伸出手来抓住我的手臂，力气之大，不像是久卧病榻之人，使我很诧异。
　　我强迫自己与松娘对视，说：“松娘你慢慢说，不着急。”
　　松娘眼睛闭着，过了一会儿才又睁开，人也好像精神了一点，“阿柴，大少爷……就劳烦你照顾了。”
　　我赶紧回道：“我尽力。”
　　松娘听到了答复，吐出一口气来，又凄然道：“我恐怕，没福气看到大少爷成家立业、儿孙满堂了，阿柴，等到那一天，你若能，若能亲自到坟前告诉我一声，我，我来世做牛做马，再报你这份恩情……”
　　我心内五味杂陈，含糊应了一声。
　　松娘的五根手指更加用力地箍住我，一字一顿地说：“从前，从前，大少爷做过对不起你的事，那都是，迫不得已，你别怪他、别恨他，更别害他。”
　　从前那些事？哪些事？
　　我摇摇头，答应道：“我不怪他，不恨他，更不会害他。”
　　松娘见我答应得爽快，有点愣怔，犹豫片刻，试探地问：“阿柴，你……早就知道了吧？”
　　我望着她没说话。
　　“原谅他……阿柴，你已经答应我了。你要永远记住今天答应过我的话。”松娘喘着气说。
　　我点点头，说：“我永远记得。”
　　松娘似乎满意了，松开我的手，喘了几口气，才缓缓道：“你是个好孩子……去——去吧，叫大少爷进来。”
　　我麻木地站起身来，一步一步往门外走去，末了还听到松娘不放心地嘱咐：“阿柴，别忘了、你答应过我的事。”
　　我深吸一口气，推门而出。
　　大少爷就等在门外，见我出来，立即就望了过来。我知道他此刻肯定有很多问题要问，可我实在不想多说，只朝屋里摆摆头示意他入内。大少爷进了屋子，我在门口呆立半会儿，开始往门廊走去。
　　其实我更愿意在门外等着，即便门外风雪肆虐，也比屋里的沉重阴郁好上许多。
　　我突然想起我娘亲，并且惊恐地发现我已经想不起她来了。我只记得她长得美，可如何个美法，已经记不得了。我已经忘了她的脸，忘了她的音容笑貌，甚至连她去世时的情景都忘得一干二净了。
　　人是多么无情啊。
　　楼外凄风夹杂雪粒，一下又一下击拍着我的脸。急雪舞回风，山冻不流云。我注视着茫茫尘世，远处皑皑白雪，觉得此刻入骨的冰冷是我活着的唯一证据。
　　那年开春，暴风雪肆虐的一天，松娘终于熬不住，双眼一闭，过去了。
　　我站在门外，大少爷在屋里。
　　一门之隔，我们陪着松娘走完最后一程。
　　山遥水远，我那时还不知，自己最终能陪大少爷几程。


第17章　信号
　　大少爷本已少笑，自松娘去后，笑容愈发不见了，两眉之间凝成深深的皱痕。我看着他，经常会想起罗家大舅那张寡淡少欢的脸。
　　大少爷渐渐踏上同样的路。对此，无论是我抑或是其他人，都无能为力。
　　松娘下葬的事宜，交由罗家大舅来安排。我不知道大少爷是怎么说服罗家大舅的，然而他做到了——让罗家大舅同意为一个下人操办丧事。
　　那段日子，大少爷过得很不好。
　　从前他睡眠就浅，松娘去后，他开始失眠，变得整夜整夜的睡不着觉。大多数时候，他逼着自己闭上眼睛，一动不动躺在床上，可都无用。我夜夜守在他床前，看着他在床上辗转反侧。有时候，他实在熬不住了，好不容易闭上眼睛小憩一会儿，却也屡屡被梦靥缠身。我每每在他梦靥之时狠心摇醒他，然后陪他一起呆坐到天亮。
　　大少爷嫌我烦了，便打发我回自己房间。
　　我听话地退到门口候着。彼时春寒料峭，我觉得自己当个小厮也挺不容易的。后来大少爷睡不着，推门出来，看我站在门外，也不说什么，只是回房的时候并没