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　　顾怀清毫不犹豫的点头，又强调道：“但我还是会效忠于陛下，无论陛下需要我做什么，我都赴汤蹈火，在所不辞！”
　　“好，朕有一个任务交给你，若是你能做到，朕就不再反对你们的事。”
　　“真的？”顾怀清大喜过望，差点兴奋得从椅子上跳起来，“是什么任务，陛下尽管吩咐。”
　　“你先不要高兴得太早，这个任务可不容易完成。”萧璟走到御案前，从抽屉里取出一本薄薄的羊皮书，推到顾怀清的面前。
　　顾怀清乍见那本羊皮书，便感觉很眼熟，仔细一看，失声道：“啊，这不是那本在晋江书院失窃、而后又找回来的西昌国羊皮书吗？”
　　“没错，正是那本西昌国的古籍。据说这本羊皮书里藏着一个巨大的宝藏，不仅有数之不尽的金银珠宝，更有一本秘笈，上面记载着令人长寿不老的秘术。”
　　顾怀清皱起眉道：“陛下想找到书上记载的宝藏？”
　　萧璟点点头，道：“这本羊皮书里，应该记载了藏宝的位置，可惜朕找遍了大齐，没人能够破译这些失传的西昌文字。朕听一位来自西域的使臣说，或许在原西昌国境内，还有极少数的人会这种文字。但西昌国已经灭亡，被乌孙国吞并，朕无法大张旗鼓的派人去寻找，乌孙国防范甚严，朕先前派出的人，都无功而返。怀清，若是你能帮朕找到宝藏，朕便不再反对你和段明臣的事。”
　　顾怀清郑重的捧起羊皮书，对萧璟道：“臣谨遵圣谕，只要这宝藏是真实存在的，臣必将竭尽全力找到它，不负陛下所托。”
　　“这事情十分重要，也很秘密，朕将它托付给你。你虽然武艺高强，但这一路天高路远，艰难险阻必然不少，朕会派一位影卫跟着协助你。”
　　萧璟对着窗外沉声道：“影七，进来。”
　　一道瘦削的黑影像蝙蝠似的，从窗外飞入殿中，无声无息的跪在两人面前：“影七叩见陛下。”
　　“影七，以后顾怀清就是你的主人，你需要保护他的安全，一切都听凭他的吩咐。”
　　“是，陛下！”影七面无表情的应下，退到顾怀清的身边。
　　
　　第176章　影卫小黑
　　
　　议定了前往西域寻找宝藏的计划，顾怀清便领着影七，退出了宣德殿。
　　午后阳光正好，萧璟站在窗边，目送顾怀清远去的背影，看着他一步步迈下汉白玉台阶，最终消失在宫门外。
　　萧璟微不可闻的轻叹一声，仰起头，看着窗前悬挂的一个精致的金质鸟笼，笼子里养着一只毛色鲜丽漂亮的金丝雀，活泼的跳来跳去，扑腾着翅膀，想冲出笼子的桎梏。
　　萧璟漫不经心的伸手指拨开笼门，那只金丝雀犹豫了一下，便扑棱棱的振翅飞向蓝天。
　　萧璟望着鸟儿消失在天际，嘴角勾起淡淡的笑容，低声自语道：“朕锦衣玉食的养着你，如今你长大了，翅膀硬了，便想着远走高飞，自以为冲出了鸟笼，便可以自由翱翔。也罢，朕便如你所愿，放你自由，不过，用不了多久，你就会意识到，还是朕的身边最安全，就会乖乖的回来……”
　　顾怀清领了一个棘手的任务，不过至少萧璟不再逼他娶梁婉了，让他着实松了口气。
　　萧璟一向言出必践，只要他能完成皇帝交代的任务，便可以和段明臣在一起，想到此，顾怀清就觉得内心充满了动力，连走路的步伐都虎虎带风。
　　影七面无表情，不疾不徐的跟在顾怀清身后。
　　顾怀清心情甚好，故意放慢脚步，与影七并排而行，偏过头去打量这位神秘的影卫。
　　影七看起来甚为年轻，大约二十出头的模样，五官都不难看，但组合在一起却没有什么特色，唯一让人印象深刻的是他黝黑的肤色。
　　顾怀清心想，怪不得说是影卫，这样的肤色再穿个夜行衣，在黑暗里根本就跟夜色融为一起，隐蔽性绝佳。
　　“对了，你的名字叫什么？”
　　“影七。”
　　“影七只是你的代号，我问的是大名！”
　　“进入影卫，必须忘记来历出身，只以代号命名，所以我没有大名。““可是这样称呼起来多不方便……”顾怀清看了一眼影七黝黑的肤色，突然打了个响指，笑着道，“陛下让你以后跟着我，听我指挥，那我就给你起个名儿吧。叫小黑，你觉得怎么样？”
　　影七像是被噎了一下，没有表情的脸终于有了一丝情绪的波动，他抬眸看了顾怀清一眼，淡淡的道：“大人喜欢就好。”
　　“嗯，小黑，以后要叫我主人。”顾怀清挺了挺胸，昂着脑袋纠正道。
　　“……是，主人。”
　　顾怀清想了想，决定先要了解一番西域的情况，于是便去了东厂，找人取来一大叠西域的情报，仔细研读起来。
　　小黑束手站在一旁，不言不语跟个木桩子似的，顾怀清见他没事干，就随手丢给他一张西域地图，让他研究前往乌孙国的路线。
　　东厂收集的关于西域的资料很多，然而也很杂乱，顾怀清一目十行的浏览，看得眼酸脑胀，只能大致了解了一下西域的情况，但关于西昌国灭亡后如今的情势以及宝藏的下落，却是没有任何涉及。
　　看来只能边走边查访，先到那边再见机行事了。
　　顾怀清一回头，看见小黑正在纸上认真的画着路线，便问道：“你研究出来该怎么走了？”
　　小黑点点头，用手指着地图，将行进的路线指给他看：“自大唐以来，中原通往西域都是走丝绸之路，从长安出发，经过天水、凉州，来到长城最西端隘口嘉峪关，西出嘉峪关，经过酒泉、敦煌，最终抵达大齐的边境哈密。哈密以北属于鞑靼人的领地，往西则进入吐鲁番，也就是以前的西昌国，如今被乌孙国吞并。若是要寻访懂得西昌国文字的人，我们应该要穿过边境，从这里潜入。”
　　听小黑讲得头头是道，顾怀清露出赞许的目光，用力拍了拍他的肩膀：“好样的！”
　　尽管不愿意承认，但顾怀清的确不擅长看地图，他天生方向感不好，迷路是经常的事，所以当萧璟把任务交给他时，他最担心的寻宝会不会遇到危险，而是如何才能找到西昌国，而不至于迷失在路上。
　　看小黑只是对着地图研究了一会儿，就找到了方向，让顾怀清对这个沉默寡言的影卫刮目相看，对寻宝一事也更有信心了。
　　“所以我们一路前往西域，一定会经过嘉峪关？”顾怀清又问道。
　　“对，嘉峪关是通往西域的咽喉，乃是必经之地。”
　　顾怀清想到段明臣也被派往嘉峪关协助作战，这一行过去，还能顺路去看看他，不由得大为欣喜。
　　“太好了，回去准备一下，明儿一早就出发吧！”
　　******
　　翌日清早，天色刚明，顾怀清便与影卫小黑骑马出发。
　　因为是奉皇帝密旨办差，顾怀清不欲大张旗鼓，暴露行藏，便没有带多余的人手，轻装上路，只是带着小黑一人。
　　顾怀清身怀绝技，小黑也身手一流，普通蟊贼根本奈何不了他们。若是到了那边需要协助的话，也可向当地驻军调兵，反正顾怀清身上有萧璟御赐金牌，可以调动卫所的兵力。
　　顾怀清和小黑日夜兼程，一路往西，从京城来到昔日古都长安，从长安往西走，景物渐渐凋零，丰茂的土地变成荒凉的戈壁，水源稀缺，绿植稀少，两日后，抵达西北边陲重镇凉州。
　　顾怀清身上带的银两充足，但水和干粮却用得差不多了，需要补充一番，而且马儿连日赶路也疲累了，需要休息。
　　凉州是西北重镇，物资比较丰富，再往西去，就会更加荒凉，物资也匮乏，因此两人决定，在凉州补给休整一番，再继续前进。
　　小黑跟当地人打听，找了一间干净的客栈落脚，又命人烧好了一桶热水，扛到顾怀清的房间，让他沐浴清洗。
　　顾怀清对此表示十分满意，这一路幸亏有小黑领路，否则他肯定会迷失方向，找不到北，更不要说小黑对他这个主人伺候得细心周到，事事都安排得妥妥帖帖的，省了他许多麻烦。
　　如果说唯一的缺陷，就是这家伙的话太少，经常是顾怀清一个人自说自话，只有问了他，他才会简短的答上一两句，不过顾怀清并不因此气馁，反而变本加厉的去逗弄他，俨然成了他这一路上唯一的乐趣。
　　两人在客栈住了一宿，次日清早就听到外面锣鼓喧天，好像一夜之间涌出来无数人，载歌载舞，热闹非凡。
　　顾怀清一起床就感觉饥肠辘辘，给自己和小黑一人点了一碗羊肉泡馍。
　　顾怀清一边吃着热乎乎的早餐，一边问客栈的小二：“外头怎么那么热闹？”
　　小二笑道：“客官你们来得正巧，今日是咱们这儿一月一次的马市日，四面八方的商人都汇集此地，开市交易，能不热闹嘛？”
　　顾怀清一听也来了兴趣，近年来战事频繁，马匹稀缺，大齐的战马都是自外邦引入，但由于大齐缺乏天然草场，引入的马匹在一两代之后，血脉也不再优良，为了满足对于马匹的需求，边陲的城镇都定期开放马市，朝廷也会派专人去收购马匹。
　　当然马市不仅仅是交易马匹，也包括其他商品的交流。汉族人会用粮食、服饰、铁具、瓷器等交换外族人的牛、马、羊、皮革、乳制品等，各取所需，互惠互利。因此彼此都有需求，即使是边陲时有摩擦战役，马市也不会停歇。
　　西域自古就产良驹，传说中的汗血宝马便是来自西域，如今也是大齐采办马匹的重要来源。
　　想到此行向西，一路还要穿过戈壁荒漠，而带来的两匹马都已经疲累不堪，顾怀清便想换两匹脚力强劲、更耐干旱的西域马，便问道：“请问，那马市在何地举行，离此地远不远？”
　　“不远的，小的告诉您怎么走。”
　　店小二热心的给顾怀清指了路，怕他们找不到，还画了一张简单地图，顾怀清满意的道谢，将地图扔给小黑，小黑尽职尽责的担当向导的角色，带着他找到了马市。
　　凉州的马市是西北边陲最大的马市之一，每个月的集市都会吸引数万人前来。
　　行走在马市中，琳琅满目的商品让人目不暇接，各种肤色和眸色的人操着各国语言进行着沟通交流，连笔带划的讨价还价，看起来十分有趣。
　　卖马的自然有很多，不过顾怀清见惯了御林苑的良驹，寻常的马匹入不了他的法眼。
　　小黑见他挑肥拣瘦的，挑了半天也选不中，就对一个西域马贩子说：“我主人想要买真正的好马，价钱不是问题，你知不知道哪里有好马卖？”
　　顾怀清因为是掩饰身份，低调出行，穿着打扮并不华贵，那马贩子转动棕绿色的眼珠子，上下打量了一番顾怀清，似有不信之意。
　　正在这时，听到一声清朗的笑声，一个略带异族口音、低沉悦耳的男子声音说道：“我这里倒是有两匹良驹，你们若有兴趣，不妨随我去看看。”
　　
　　第177章　良驹赠友
　　
　　顾怀清循声望去，说话的是一个陌生的男子，看起来十分年轻，不过二十岁出头的，身材高大，五官较中原人更深邃粗犷，肤色呈现出健康的棕色，一双琉璃色的眸子炯然有神，笑起来露出一口整齐洁白的牙齿。
　　他头上戴着一顶黑貂皮风帽，身穿棕色裘皮长袄，柔滑的白色狐狸毛领垂直至胸前，腰间悬着一把精巧的银鞘弯刀，手指上戴了几枚镶宝石纯金戒指。
　　在这个男子的身后，站着两位沉默的彪形壮汉，都是棕发碧眼，体格魁梧，身高八尺有余，肌肉鼓鼓的，看起来像是他的保镖。
　　他们三人无论是外貌、口音还是穿着，都带着明显的外族人的特征。那位说话的年轻男子像是胡汉混血，而他的两个保镖则是纯粹的番邦人种。
　　马市日是边境各族人民的盛大节日，四面八方蜂拥而来的商人齐聚此地，三教九流，胡汉杂生。
　　从衣着打扮来判断，那年轻男子像是一个来自西域的富商，不过，顾怀清也是眼光毒辣的，只感觉此人目光锐利，浑身的气质不俗，不像个商人，但他也感觉得到，对方的目光没有恶意。
　　顾怀清还在打量对方，思索应该如何回答，影卫小黑就抢先蹦出来，将顾怀清护在身后，满怀戒备的问道：“阁下是何人？”
　　那男子并不在意小黑不太友善的态度，和颜悦色的学着汉礼拱了拱手，自我介绍道：“恕我冒昧，先自我介绍一下。在下名叫托利，来自西面的乌孙国，是一位从事马匹交易的马贩。我祖上传下来几块上好的草场，自家经营牧场，专门培育品种优良的大宛良驹，方才见公子诚心想购买好马，因而忍不住冒昧出声。”
　　一匹血统优良的大宛名驹，在京城要卖上千两白银，还供不应求，顾怀清听了颇为心动。他看对方似乎颇有诚意，何况在这青天白日、众目睽睽之下，对方也不至于能耍什么花样蒙骗自己。更值得注意的，对方还是乌孙国人，正好可以借攀谈的机会，刺探一番乌孙国的情报，也会寻找宝藏做准备。
　　顾怀清客气的回礼道：“原来是托利兄台，幸会幸会！鄙人姓顾，排行老三，这位是我的义弟，姓墨，我们都来自长安，先因私事需要前往西域。路途遥远，因而想买两匹好马代步。听起来你们的马匹应该能符合我们的需求，请问你们的摊位在哪里，请带我们过去看一看吧。”
　　托利道：“实不相瞒，我们的生意一向口碑甚好，贵国的官府都有长期跟我们合作采购战马，因此我们是不摆摊公开贩售的，基本是有固定的老客户，通过熟人的介绍也会接洽新的客户。我们这趟前来，所携带的马匹已几乎售罄，不过我还留了两匹好马，两位请随我来，我相信你们看了一定会喜欢的。”
　　小黑的脸上露出不赞同的神色，然而顾怀清却兴致盎然的跟着托利往前走，小黑知道他的脾气，无可奈何的摇摇头，也紧紧跟上。
　　他们跟着托利走了半柱香的时间，远远的看到几辆类似游牧民族迁徙用的大篷车，上面装满了从马市上采购来的商品，包括中原的丝绸、瓷器、精美的服饰、日常用品等等。
　　几个负责装货的伙计看到托利，都纷纷脱帽弯腰行礼，态度十分恭敬。托利用他们听不懂的语言叽里咕噜交代几句，便有一个马夫模样的仆人，从后面的马厩里牵出来两匹马儿。
　　那两匹马是典型的西域马，四蹄矫健，体格匀称，神骏非常，一看就是难得一见的好马，跟方才在马市上卖的普通货色完全不一样。其中一匹是胭脂红色，名叫赤霞，另一匹是通体雪白，叫做雪莲。
　　这种西域马不像中原大户人家养的马那样膘肥体壮，其实那种马只是看着漂亮，但耐力和脚力却不足，而西域马体型和重量稍小，更适应干旱的沙漠戈壁气候，擅长长途奔袭。
　　顾怀清一看就十分心喜，便是小黑也挑剔不出毛病来。
　　顾怀清走上去，摸了摸胭脂马的脑袋，那马儿颇通人性，仰起头恢恢叫了两声，还主动低下头舔顾怀清的手背，另一匹白马则更加沉静，温顺的小眼睛流露出善意。
　　“哎哟，看起来它们很喜欢顾公子！”托利惊讶的摸了摸下巴，笑道，“实不相瞒，这两匹是这批马里面最好的两匹，是准备要送给本地的一位长官的，但这位长官临时调任离开了，我本来不打算卖掉，想将它们带回乌孙国的。好马儿都通灵性，会自己选择喜欢的主人，既然它们跟你投缘，我便将它们赠送顾公子吧。”
　　顾怀清一听，连忙摆手道：“这怎么行？你我非亲非故，所谓无功不受禄，我怎么能平白收这么贵重的礼物？”
　　小黑跨前一步，从怀里取出一张三张一千两的银票，递到托利面前，说道：“托利公子，这两匹马的确不错，我们愿出三千两求购。”
　　托利却皱起眉，不悦的道：“我这两匹马是不卖的，只送给我看得上的朋友。你们中原有句俗话，叫做宝剑赠英雄，好马配好汉。我们家族世代以养马为生，也是爱马之人，好马要在合适的人手中，才能发挥它的价值，不至于被埋没了。你们若是看得起我，愿意交我这个朋友，就收下马，以后好好待它们。”
　　顾怀清见托利这么说，也不便再推辞，索性就道了谢，爽快的收下马儿。托利见他如此干脆，也露出了欣赏的目光。
　　顾怀清见托利虽是外族人，却谈吐不凡，豪爽慷慨，带着一种天生的贵气，而且看起来十分面善，让他产生了一种亲切感。顾怀清想了想，解下腰间的双鱼玉佩，送给了托利，作为回礼。
　　顾怀清道：“托利兄台，你我虽然初次见面，却一见如故，你的慷慨令我感动，所谓恭敬不如从命，马儿我就不客气的收下了，也一定会好好的对待它们。我们中原人也崇尚礼尚往来，您赠我良驹，我便送你一块玉佩，权当做相识一场的纪念，还望笑纳。”
　　顾怀清的这块白玉佩是他某年生辰萧璟送他的贺礼，取材自罕见的昆仑玉，玉体通体洁白无瑕，细润清雅，