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　　韩璧：“陆先生自然是天纵奇才，我听你所言，那人应该是天赋平平吧。”
　　“我如今早已明白，我与他所走之路，本就不同。”陆折柳豁然地摆摆手：“他虽平凡，却运气好，当初遇到了我，如今又遇到了别的贵人……这回他若是想要落井下石，我确实毫无办法。罢了，不提了。”
　　韩璧此时忽然感觉，自己大概已经成了陆折柳所编排的剧本中一个重要人物。
　　只是陆折柳却还没发觉，这场戏从第一幕起，他台上的人物就已经成为了幕后的执笔之人。
　　关外，燕城。
　　凌冽风中，夹着些许砂砾，割得人脸颊生痛，即便如此，仍然有人冒着寒风，听说书人细说往事。
　　那说书老人好久没见过这么多的赏钱，也不禁笑逐颜开，向着对面京城来的贵客，将这十年年来的燕城旧事一五一十娓娓道来：“十年前，燕城城主还不是宓临，而是另一个叫沈知秋的人……”


第6章　旧事
　　十年前，燕城。
　　燕城是一座位于关外的城，山脉纵横交错，不仅是天高皇帝远，还荒芜贫瘠，因此，只要安分守己、缴纳赋税，朝廷对此地向来是撒手不管的。
　　燕城人居于关外，常于各种野兽匪盗相争，久而久之，几乎是人人习武。后有一位不知名的气宗弟子沈剑行隐居燕城，并向百姓传授武艺，使整个燕城俨然成为了一个封闭自守的气宗门派，沈剑行作为一派之主，则被尊称为“城主”。
　　只是好景不长，因着妻子病逝，沈剑行心痛难忍，遂将城主之位传给了他的独子沈知秋，便携着妻子的骨灰云游四海去了。
　　燕城众人均习气宗法门，以真气浑厚、无坚不摧为荣，沈知秋却是其中特立独行的一个：他更喜剑道。
　　沈剑行曾泼冷水道：“剑气双修，并非易事。”话虽如此，却还是寻来了一些剑谱赠他。
　　沈知秋品性执拗，又曾得到父亲鼓励，于是一日比一日勤于习武。
　　当时年仅十七的他，醉心武艺，上任城主的第一件事，便是在城中央搭建了一座擂台，有空便到此与人切磋比武，好不快哉。
　　沈知秋还记得，那日天气正是晴好。
　　他站在挑高的宽阔平台之上，正要与人过招，擂台旁人声鼎沸，话语不绝。
　　就在此时。
　　远方传来渺渺之音，不轻，不重，却令所有人都寂静了。
　　碧空之中，遥遥飞来一群白鹤，鸣于九天，声如泣唳，霜翎带雪，不知归于何地。
　　燕城人身处贫瘠山地之中，从没见过白鹤的大有人在，如此成群结队而来的，更是前所未闻。如今只见它们不住地在空中盘旋，如驾仙风，众人不禁闻声而去，又各自捂住了嘴巴，怕不慎惊走了仙人。
　　沈知秋也忍不住下了平台，仰头细望，仙鹤正在云间翔舞。
　　不知过了多久，领头的白鹤尖声而鸣，如玉铮铮，一时之间，鹤群俯冲而下，纷纷落到擂台之上，簇拥着一个十五六岁模样的少年人。
　　众人这才发现，台上不知何时出现了一个人，一个身骑白鹿的人。
　　白鹿引颈长鸣，群鹤闻声而起，那少年人一身白衣蹁跹，风中如惊鸿迭起，额心的朱砂隐隐透出丽色，衬得他目如点漆，无端灿然生光。
　　他朗然道：“我听到剑的声音，便来看一看。”
　　他声音不重，清朗如朝曦初上，却不减那份仙风道骨之姿。
　　沈知秋先是愣了一下，才又回过神来，跃至台上：“你是何人？”
　　白衣少年笑道：“你若能接我十招，我就告诉你。”
　　说罢，他拔剑而出，一时间漫天光华四起，白影晃动一瞬，那剑尖竟然就已经到了沈知秋的眼前！
　　他的剑很快，可惜沈知秋的动作更快，侧身而过的瞬间，剑锋划过了耳畔，沈知秋感觉自己听到了破风的声响，轻而有力，遂抬手以剑格挡，反手挑起了那白衣少年的剑，一时间金戈之声响彻四周，众人为之一震。
　　白衣少年见状亦不恼怒，手腕一转，手中长剑诡如灵蛇。沈知秋先前虽好不容易接住一击，但在站位上毕竟已经落了下风，眼下只见对方的剑势绵绵而至，只得边退边挡，顷刻间脚下已是踩到了擂台边缘，一步也不可再退了。
　　千钧一发之际，沈知秋以足点地，腾空而起，白衣少年本是俯身提剑朝他刺来，此刻上方可谓是空门大开，面对如此难得破绽，沈知秋不禁定神，旋即挥剑反击。
　　那白衣少年却似是背后长了眼睛，身姿数度变换，在剑下滑步而退。沈知秋此剑不成，一时间脑海一片空白，竟无下招，白衣少年却正好回身提剑，又是一波剑雨连绵，沈知秋勉强接下，却再无还击的机会。
　　就在他将要开口认输之时，对手却骤然收剑，一身锐气消失无踪。
　　沈知秋为人向来坦荡：“是我输了。”
　　白衣少年笑道：“你已接了我十招，有资格问我的名字。”
　　沈知秋：“敢问先生姓甚名谁？”
　　白衣少年：“鹤洲，方鹤姿。”
　　十年以后，沈知秋忆起这一刻来，才恍然若觉，这天边渐是残云聚顶，该是风雨欲来。
　　只是世间向来无人能知后事，此时众人知道这白衣少年竟是来自鹤洲的方鹤姿，一时只是惊了，尤其是沈知秋。
　　鹤洲是不问世俗的剑宗门派，实力强横，神秘莫测，无人知其坐落于何处，仿若一个传说；而方鹤姿，则是传说中的传说，江湖传言他是不世出的天才，尤其是于剑道一途，年纪轻轻便已臻化境，只是他身为鹤洲人，无事不得问世，因此，江湖上虽然早有他的故事流传，却从没有人亲眼见过他一面。
　　沈知秋沉迷剑道，自然是对方鹤姿神往已久，今日一见，只觉果然是剑术精湛，名不虚传。
　　方鹤姿：“我观你剑中有真气，应是剑气双修吧。”
　　沈知秋：“算不上，我剑道不过学了皮毛。”
　　方鹤姿：“你反应尚可，剑招却实在是乏善可陈。”
　　沈知秋有些羞愧，方鹤姿却已经扬长而去，空留一头白鹿，温顺地伏在了台上。
　　到底沈知秋和方鹤姿之间具体发生了何事，早已经没有人能说得一清二楚，只记得此后第二天，沈知秋牵着一头白鹿找到了暂居城内的方鹤姿，两人便就此成为了朋友。
　　方鹤姿的天赋和武艺都远超旁人，在燕城可谓是鹤立鸡群的存在，沈知秋常与其论剑切磋，燕城人也时不时能得其指点，久而久之，声望日隆。
　　过了些日子，方鹤姿便有些耐不住了，邀了沈知秋出城游历，沈知秋亦欣然应允。
　　两人便几乎踏遍了燕城附近的各种小门派，小门派里的功夫比燕城更为不如，连沈知秋亦会感到兴趣缺缺，方鹤姿却不然，总是性质盎然地递了战帖，再挨个把人打趴下。
　　沈知秋对此很是不解，方鹤姿却说：“他们天资愚钝，技不如人，练剑不过是浪费时间，不如不练！何况，能输在我手上，是他们的荣幸。”
　　沈知秋：“可是，我也曾输过……”
　　方鹤姿笑道：“你不一样。”
　　沈知秋便暗自快乐了起来。
　　那一日的事，沈知秋始终记得很清晰。方鹤姿将一个手下败将踩于脚下，神色淡淡，语气更是云淡风轻，却不知为何从头到脚透出一股生人勿近的倨傲来：“这关外，留一个燕城就够了。”
　　沈知秋和方鹤姿之间，一向是方鹤姿负责说，沈知秋负责听，所以，此时沈知秋虽然没懂他的意思，但仍然不妨碍他继续聆听。
　　方鹤姿却把他的沉默当成了默认，笑道：“你是我的朋友，自然不能偏安一隅。”
　　沈知秋见他整张脸都被剑光映得明暗不一，却仍然笑容莞尔，遂觉快意江湖，不过如此。
　　此后，沈知秋邀方鹤姿担任燕城副城主，方鹤姿推辞多次，未果。
　　方鹤姿：“难不成……你以为我会一直留在此地？”
　　沈知秋心下有些失落。
　　方鹤姿笑道：“你这表情……”
　　沈知秋：“？”
　　方鹤姿：“唉，我就答应你一回吧，反正也不是什么难事。”
　　这一年来燕城发生了许多事，好的是在方鹤姿的帮助下，燕城蒸蒸日上；坏的是沈知秋的青梅竹马们纷纷各奔东西：作为青梅的纪昭举家搬迁，作为竹马的宓临外出游历，唯有游茗一人留在了燕城。
　　沈知秋本想为他们送行，可是纪昭走得太早，宓临走得太急。
　　纪昭自小就是一个极善解人意的女孩，她离开的时候，他和方鹤姿还在城外，忽遇大雨，方鹤姿无论如何是不肯赶路了，于是两人便耽搁了半日光景；等他总算赶回来的时候，纪昭一家早就走了，托了宓临给他带话：保重。
　　不久以后，宓临也走了，宓临是个爽朗干脆的人，一挥手便出了城，连回头也没有。
　　最后，唯一留在燕城的游茗选择了闭门不出。
　　方鹤姿见他有些许落寞，亦曾在把酒谈心时笑话他过分儿女情长。
　　沈知秋解释道：“我只是不想与他们生疏了。”
　　方鹤姿笑道：“他们与我相比，如何？”
　　沈知秋想了想，道：“不一样的。”
　　方鹤姿：“如何不一样？”
　　沈知秋说不出来。
　　方鹤姿将杯中酒一饮而尽：“我既然是方鹤姿，方鹤姿又怎么会和旁人一样？如果我不是方鹤姿，我与旁人又能有什么不同？”
　　沈知秋有些疑惑：“哪里有如果？”
　　方鹤姿大约是喝多了，闻言便哈哈大笑起来，直到眼泪都出来了，才拍了拍沈知秋的肩膀：“你啊，真真是个傻瓜。”
　　……
　　年少之事，如轻舟过岸，不过白驹过隙的片刻，已是行尽千山，浮萍万里。
　　忽然梦醒，恍然若悟，不外乎物是人非。
　　沈知秋刚自睡梦中醒来，便已经捉不住梦里任何的线索了，他辗转反复，却再难入眠，遂捧了剑出门，在院子里练起剑来，一时间花树摇曳，如闻狂风大作。
　　萧少陵与沈知秋是同门师兄弟，自然是被分在了同一个院子里，果不其然地被这动静吵醒，忍无可忍，翻身起床，推门而出。
　　萧少陵懒洋洋地靠在了门框上，道：“师弟，你可知道现在正是月上中天，最是适合睡觉的时候。”
　　沈知秋闻言，缓缓收了剑势，歉意道：“我又梦见了过往的事，便想着练剑静心。”
　　萧少陵打了个哈欠：“困于往事，对剑道无益，你这是下下之策。”说着，他一屁股坐到了台阶上，叹了口气，“说吧，又是哪件事让你如此心烦。”
　　沈知秋有些羞愧：“仍是燕城之事。”
　　萧少陵语重心长道：“十年前之事，你已然是付出了代价，何必心中空留负担？”
　　沈知秋摇头道：“我只是觉得，此事也许还有后文。”
　　萧少陵沉吟道：“那便兵来将挡水来土掩，再大的事也不过是酣畅淋漓地打一场。”
　　沈知秋听他如此说，心下也一时间豁然开朗了，正想向萧少陵道谢，却发现萧少陵早已经倒在了一旁，抱着柱子睡着了。


第7章　问信
　　韩府，书房。
　　伴以一壶清茶，配以一笼熏香，韩璧闲散地坐在窗边，饶有兴味地看着韩半步上蹿下跳。
　　韩半步一会儿作白鹤展翅状四处飞舞，一会儿又一脸邪魅地站在一旁，道着“你若能接我十招，我就告诉你我叫什么”，故事讲到了打斗部分，更是停不下来，一会儿模仿这个，一会儿模仿那个，表情动作变化万千，直把自己弄得气喘吁吁才肯罢休，最后，更是期待地向韩壁投向了一个信赖的眼神：“少主，我这故事说得如何？”
　　韩璧言简意赅：“噗。”
　　韩半步忧郁了：“您是在笑谁？”
　　韩璧正色道：“都有。”
　　韩半步向来很懂得自我安慰：“这说明我除了相貌上的出众，还是有一些别的长处，比如我还能逗少主开心。”
　　韩璧向来也很懂得安慰下属：“眉毛能动得如此灵活，你确实出众。”
　　韩半步有些心酸：“少主，你方才果然是在笑我。”
　　韩璧笑道：“是在笑你，也是在笑你故事里那些人。”
　　说罢，韩璧又叹为观止地摇了摇头，道：“又是四方白鹤盘旋，又是仙人骑白鹿而来，这个方鹤姿是什么神仙话本看多了吧？尽是一些装神弄鬼的本事。”
　　韩半步：“这就叫瞎猫碰上死耗子，燕城人没见过这等阵仗，自然就信了他的邪。”
　　韩璧又点评道：“最可笑的还要数那燕城城主沈知秋，这摆明就是个骗子，他竟然还能死心塌地信了。要是真正的方鹤姿，怎么会有空跟他在燕城这种破地方厮混，还到处挑衅生事，以此为乐？”
　　“鹤洲人向来有禁令，无事不可擅出，我估计这个燕城方鹤姿十有八九是假冒的。”韩璧向来习惯凡事不说死，因此，但凡他说了八成可能，那么在他心中跟十成十也并无不同了，说到这里，他又话锋一转，“至于那个沈知秋……若有机会，我倒是想推荐他入墨奕。”
　　韩璧这话说着古怪，实际上却很有道理，毕竟在他心里，喜欢玩剑的傻子，不就天生注定应该进墨奕么？就让那个傻不楞的萧少陵，带上他那个木头桩子师弟，再加上一个傻子城主，他们三个就是吉祥如意的一家。
　　韩半步却摸着下巴好奇道：“少主此话何解？那沈知秋不早就进了墨奕么？”
　　韩璧：“……哦？”
　　韩半步难得见韩璧也是一脸茫然，忙补充道：“少主难道忘了，萧少陵那个木头桩子师弟，就叫沈知秋啊。”
　　韩璧闻言，仔细在脑海里搜刮了两圈，最后惊奇地发现，他竟然真的不知道萧少陵那师弟姓甚名谁，遂不禁问道：“那块木头桩子，就是燕城城主沈知秋？”
　　韩半步：“他毕竟是萧少陵的师弟，再籍籍无名，消息也是藏不住的，何况他从来就没掩藏过出身，墨奕上下谁不知道沈知秋来自燕城？阿普不过是去随意问问，便什么消息都套出来了。”
　　韩璧向来擅长闻弦而知雅意，然而上回与沈知秋一席话，竟然放松警惕到了如此地步，最后连人的名字都没套出来，不禁感觉沈知秋此人相当的高深莫测，并非是个傻子。
　　韩半步不知韩璧心中所想，只是一股脑地把目前所知的消息一五一十地倒了出来：“燕城那边的消息说，十年前，方鹤姿忽然出现，不过一年左右，又一夜之间消失于燕城，继而沈知秋又自囚一年，城主便交由他的好友宓临接任，一直到了现在；墨奕那边的消息和这也是对得上的，七年前，萧少陵在游历途中碰见了沈知秋，喜爱他的心性和韧劲，便把人带回了墨奕。”
　　韩璧思忖了片刻，问道：“沈知秋自囚一年，为何？”
　　韩半步摇摇头：“阿普说，暂时还不知道，燕城人对此大多三缄其口。”
　　韩璧：“仔细去查，必要时可从宓临身上下手。”
　　韩半步低声应了。
　　故事牵涉的人太多，线头更是错综复杂，一切均在在韩璧的心头来回萦绕，最终打成了千百个死结，每个死结的联系处都只剩下一个名字：沈知秋。
　　十年前在燕城，方鹤姿欺骗了沈知秋，两人最终应是分道扬镳了；
　　十年后在京城，陆折柳蓄意陷害萧少陵，还曾说过这番话：“多年以前，我曾有一个故友，我把他当作平生知交，无所不谈……之后说来也简单，便是一句道不同，不相为谋。”
　　到底陆折柳当初走过的是哪条阳关道，他的故友最后又走上了哪条独木桥？
　　想得太久，韩璧手中的茶也总算凉了，遂叫了韩半步，道：“你去一趟墨奕，把沈知秋叫过来，就说他师兄的事，我已经有了眉目。”
　　墨奕的人，行事向来是雷厉风行的。
　　韩璧在上午才刚刚让人去墨奕发了请帖，到了下午沈知秋的身影就出现在了韩府。
　　此刻，穿着代表墨奕低阶弟子的鸦青色衫子的沈知秋站在了韩府大门前，却仍然不由得有些许踌躇，过了许久，最终还是提起勇气，向门房递了话。
　　沈知秋：“墨奕沈知秋，受韩公子所邀……”
　　“沈先生快跟我来，公子一直都在等你呢。”他话还没说完，那门房就欢天喜地地迎了他进去，一边引路还一边好奇地问道：“沈先生今日怎么换成了青色的衣服？”
　　沈知秋解释道：“听说韩公子不喜欢看黑色的衣服，我便特意找出了这一套来，虽然是有些旧了，但是总比原来的好些。”
　　那人连连称是：“是呢，我们公子最讨厌别人把他的话不当规矩，特别是答应了还没做到的，他向来是一面都不要见的。”
　　说者无意，听者有心。沈知秋听他这样说了，忍不住心下不安起来。
　　待到了韩璧的书房，沈知秋敲门而入。
　　韩璧这回独坐在窗边的高榻上，身前正是一张原木茶案，茶烟袅袅而升，蒸得他半张白皙的脸颊都分外模糊了。
　　韩璧：“你来了。”
　　沈知秋点点头，旋即开始脱衣服。
　　韩璧：“……”
　　沈知秋是习武之人，