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　　“大人为何离了宫，仍愿做御史耗尽心血？”
　　顾青一愣，显然没有想到会是这样的问题。他认真思索了下，开始时，他是想自保，然而随着时局的改变，这一点变得越来越无足轻重时，和他在前世时一样，他觉得要做他该做的事。
　　顾青试着用古人的话来谈这种理想，“民为贵，社稷次之，君为轻。”
　　这是《孟子》中的名言，很能契合顾青想表达的意思。
　　戚顺闻言，面上有一丝惊诧闪过。
　　顾青想了想，又解释道：“大启立国不久，眼看国祚还长。然而更长远的，是中原大地及其上子民。这千里之境，有大好山河，璀璨典仪，饮食丰美，家园族脉皆绵长。
　　中原不会仰仗一家之姓，不会为一人之天下，当有觉醒之百姓，开明公义之律政，则社稷安，而君为舟，民为水，载覆皆由水。”
　　这番话一说，不仅戚顺呆愣当地，姜岐和颜铮也颇为惊讶，想不到顾青会有这等背君的言论。
　　顾青心知戚顺要抓他，也不差这几句话了，他一吐为快。
　　戚顺急急再问：“如果边地有归顺大启之小族，习俗大异于中原，断发文身，食虫火葬。大人如何看待其俗？”
　　姜岐和颜铮都暗道如此野人，实在该好好教化一番。
　　断发文身，顾青实在不觉得有什么，现代人男女都断发，纹身更是个人选择。古代之人，生活之地的环境起很大影响，生活在湿热之地，断发来的更方便卫生，这样习俗反而显得合理得多。
　　纹身，一是氏族流传下来的文化，二是，顾青曾多次去过非洲，纹身染料有不少可以保护皮肤，一防晒伤，二防虫毒。地缘不同造成文化不同，这在现代早已是共识。
　　同理，食物中含虫类，也是地缘的缘故，火葬则可能是地缘，发展水平和信仰共同的影响。
　　总之，顾青一点不以为意。
　　“我并不以为此等习俗有不妥之处，需要强行教化。各族有其因地制宜演化而成的风俗，大启百姓很不必轻视他族。于我看来，只要这些异族归顺之心不改，可任其保留习俗，圈地自理。”
　　顾青见戚顺望着他眼中隐隐有流光闪过，他想起宫中戚顺在密道前看他的目光。
　　一时间，戚顺已回神道：“杂家原生于滇地巫尼族，族人因不满朝廷不停重徭征役，强迫改风易俗，曾一度奋起反抗。父亲是族中巫者，地位不下于族长，事败后被杀，杂家于是小小年纪便成俘虏，入宫为奴。”
　　戚顺竟是俘虏出身，他甚至不是中原人士。
　　“顾大人，巫尼族擅养蛊虫。其中不乏肉白骨，活死人的骇人之法。族中巫者受人敬畏，亦与此分不开。
　　现下的巫尼族族长，先天不足，已去日无多。他的母亲恰是这一任巫者，我知她养有一种母子蛊，此蛊只要人一息尚存，无论怎样残败之躯，都可救活。”
　　听到此处，不等顾青有所反应，颜铮先忍不得道：“还请戚掌印告知，这巫尼族所在。”
　　戚顺点了点头，从怀中掏出一张地图，“虽有母子蛊，却是巫者为族长所养。顾大人想要得之，只怕……”
　　后面的话不必说，也知是希望渺茫。
　　然而奈何桥边竟还能有回头路，颜铮怎肯放弃这丁点希望，连姜岐都道：“劳烦戚掌印替我告个假，遮掩一二，我要与顾青同去滇地。”
　　见戚顺应了，他又转向顾青颜铮道：“路途遥远，长卿你就不必推辞了，到了滇地，虫瘴湿毒比之闽州更甚，有我在更妥当些。蛊虫我虽知不多，却也比你们捉瞎好些。”
　　顾青三人就此拜别戚顺，踏上寻蛊之路。


第79章　希望
　　群山深处，又复平坦，密林中，少有人声。
　　顾青三人不吝银子，只求速度，一路披星赶月，十来日便到了滇地。
　　顾青看着还好，实则身子一日比一日弱，前五日他马背颠簸完，下了马还能走几步。
　　撑到第七日，顾青自个都翻不下马来，颜铮一路抱着他进的客栈，引得堂内的小二客官各个侧目。
　　如今住房也不用分了，顾青颜铮必是一间，姜岐自个一间。
　　顾青乏得不愿下楼，颜铮听着姜岐的吩咐要了些好克化的端到房里，小二收了铜板退出去，颜铮端着粥碗递到顾青跟前。
　　顾青才要起身，颜铮单膝跪在床侧，倾了半个身子过去，舀了勺粥慢慢吹凉。
　　他十岁之前都养在府里，世家里侍候人的精细看得多了，顾青只见他做得那般妥帖熨烫，姿态又放得那么低，好似任他予取予求。
　　顾青莫名就觉得耳根两颊发起热来，他伸手要去端碗，好解了这尴尬，谁知颜铮忽地张口，咬了下他的指尖。
　　顾青过电般全身酥麻，吓得不敢再动，颜铮仍旧面不改色一勺粥喂到他嘴边，顾青乖乖吞下，浑然不知是什么滋味。
　　“大人脸红了，可是热的？”
　　顾青恼羞成怒，“明远！”
　　颜铮深深看他，低头含了口粥在嘴里，将碗一搁，起身一手揽住顾青后腰，一手稳稳托住他后颈，身躯压上，唇齿相依，直接将粥哺了过去。
　　顾青被他辗转索尝，吻得双目水色涟涟，好不容易才透出气来。
　　幸而颜铮还知道分寸，已经退了开去，顾青的身子太弱，真起了火，他没处灭火去。
　　路途的最后两日，走马也快不了多少，颜铮干脆背着顾青进了密林，戚顺那张地图所指的地方，就在附近。
　　三人正在摸索前进，忽然颜铮止了脚步，一声尖哨响起，周围树影之后，巨石背后俱都跳出人来。
　　几十个断发文身，赤裸上身的异族男子以竹箭指向三人。
　　为首之人用带着奇怪语调的官话喝问：“什么人？直入我巫尼族领地？！”
　　“我等自京师而来，有要事恳请求见巫者！”颜铮以内劲将话声传出极远。
　　三人很快被捆上双手，领进了巫尼族聚居处。
　　大量竹木混合而建的脚楼立在林后靠近溪水的一处山麓处，整个巫尼族聚集地按圆形层层垒建。
　　最里面的是个有着斗笠顶的圆形建筑，不似普通民居，然后以其为中心，一圈圈围起大小不等的脚楼，最外的是些低矮得无法住人的棚子，不知堆放了些什么，再有就是高大的塔楼，颜铮隔得老远，就数清了上头的守卫。
　　进了寨子，颜铮被搜走了兵刃，三人被领到圆形建筑处，要求先洗净手脚，这才得入其中。
　　扫除得一尘不染的大屋内，尖圆顶高耸入天，正中有一棵仅一人多高，却有着金云般树叶的奇树。
　　正对奇树的圆顶处开了天窗，日光斜射洒满半边金云，美轮美奂，不似真物。
　　三人的目光从奇树上移开，才看到树下的祭坛边，有一位黑发曳地，身着五彩锦裳，跪地侧对众人的女子。
　　将他们压入的几位凶猛族人，见了这女子后顿时垂首行礼，并不再管顾青三人，直接退了出去。
　　显然这女子应是巫尼族的巫者了。
　　顾青正想着该如何开口，那女子缓缓起身，示意三人就地席坐。
　　巫女很美，容貌正盛，双目却有沧桑之感，使人无从判断她的年纪。
　　她专注地看着顾青，好似欣赏一件珍宝，很快檀口轻启道：“今天是满月，你活不到下一个新月了。”
　　姜岐大为诧异，这女子是怎么仅凭观测就知道顾青寿数的，这等望气探面之法，他竟想不顾场合，请教一番。
　　巫女此时恰好转过头来，对着姜岐道：“你是个医者，我闻到你身上的药香了。”
　　她似乎能从姜岐的脸上猜到他的心思，又道：“我有蛊虫，喜欢将死之人。”
　　只见她从怀里掏出个不过巴掌大小的精致玉盒，才启了缝，就有一物飞向颜铮。颜铮何等身手，正要闪身避过，那巫者一句话就止了他的动作。
　　“若想救他，就别动。”
　　那带翅的似虫似蛇玩意，扑地扎进颜铮胸口，利齿插入，贪婪吸吮颜铮的心头血，直至它整个透明身子都饱涨成红色，这才罢休。
　　那巫女见颜铮除了紧皱眉头，双手攥起，再无别的动静，倒是多看了他几眼，“你这般年纪，有这等内力，倒是难得。”
　　巫女不知何时掏出支竹笛吹起，蛊虫听声飞回，她拿出一盏喷香似花蜜的东西，那蛊虫乖乖地将心头血吐在盏中，只留下丁点，转眼又飞回了玉盒中。
　　巫女将带着异香的血水递给顾青，“喝下去，你能多活一个月。”
　　颜铮才要开口，巫女手指轻摇，道：“你能有几口心头血？撑不过一年半载，两个都要死。
　　我知道你们的来意，我可以替你们养出一对母子蛊来，只是我的条件，不知道你们给不给的起？”
　　“还请巫者明示。”
　　那巫女先报了长长一串珍稀药材的名字，姜岐听到后头额上都沁出汗来，顾青便知其中必有不少是有钱也没处找的。
　　她又转向颜铮道：“我给你一月之期，杀了黑山上那头巨猿。”
　　“你们将这些都办完了，我自会替你们引蛊。”
　　颜铮本以为最糟的情况是要逼着巫者施蛊，兵戎相见都未必能成，未料对方竟愿意提出条件换取蛊虫，他早不管那巨猿有多凶险，只觉喜出望外。
　　顾青三人在巫尼族寨中住下，十日过去，姜岐让京中凑齐了大部分药材，颜铮去探了两次路，受了些轻伤。二十日过去，姜岐只差两味药，颜铮亦做了不少准备，进山之后，回来却是被伤得不轻。
　　猿是群居动物，巨猿虽只一头，其下却聚集了众多凶猛同类，顾青知道猿类智商极高，御敌布防犹如人类，他虽忧心，却不能露在面上。
　　颜铮仿佛知道他想什么，夜里无人时，边说话，边轻轻吻他双目面颊，“不过是些外伤，看着吓人些。我杀了那巨猿几个得力手下，它已是孤掌难鸣，再进一趟山，就能结果了那畜生。”
　　因颜铮竟能以一人之力灭去大半凶猿，解了巫尼族最大威胁，黑山上的产出眼见又能归族人所用，不仅男子佩服其英勇，女子与孩童亦待三人越来越亲切。
　　有姜岐在，颜铮伤口好得利索。待到姜岐只剩最后一味药了，颜铮提着猿头回了寨子。
　　“快！黑山上的巨猿死了！”
　　人们用巫尼语奔走相告，有人当场杀了白蟒，剖出胆来，混到酒中敬给颜铮，颜铮合血喝下，众人欢呼不停，当即开始准备夜里的庆贺。
　　巫女站在祭坛外的竹廊上，面色苍白的年轻男子立在她身旁，她很久没有见他笑得如此开心。
　　“妈嬷，这人真是勇士！”他言语间颇为肯定。
　　巫女赞同地点了点头，“可惜，就要死了。”她声无波澜地又补了一句，“我会让他死得舒服些。”
　　颜铮受了伤，篝火点起来众人也不逼他饮酒，他随意与寨里的小伙们边喝边切磋武艺，有人来唤他，族长有请。
　　颜铮独自来到一栋脚楼下，只见面色苍白的年轻男子向他招手，他上到屋内，发现那男子肩头趴着条白色巨虫，一刻不停在往他耳内吐丝。
　　族长声音十分温和，“让你见笑了，每夜得靠这虫我才能活到第二天。
　　我请你来，是想让你今夜就带着你的两个同伴离开。趁我母亲要准备蛊祀，她一夜闭关绝不会出来。凭你的身手，这里无人能阻拦，到明早，哪怕母亲的飞蛇蛊也追不上你们了。”
　　颜铮目射寒光，直视族长道：“出了什么事？你为何愿意告诉我这些？”
　　“我敬你是位勇士，为我族中除去如此凶兽，实在不想看你被炼成蛊人。你看见进寨时的那些棚子了？里面养的都是蛊人，普通人无法承受虫蛊，只有习武之人才行。里头的人，除了族中自愿护卫众人的勇士，也有几个像你们这样来求蛊，且身有武艺的人。
　　大启立国后，巫尼族归顺，曾答应过教化使者，不再养蛊人。谁知朝廷所要求的越来越多，三十年前那次围剿之后，族人所剩无几，大部分都退到了这片山寨。
　　因害怕朝廷继续追杀，我母亲又重新开始炼制蛊人，之前巨猿每次来袭寨，也是靠那些蛊人才保下平安。如今你杀了巨猿，母亲却仍是不肯停手，想把你炼成最厉害的蛊人长长远远护卫族人。”
　　颜铮闻言，竟未像族长想的那般即刻起身离开，而是停顿片刻，问道：“如果我自愿成为蛊人，巫者能救活我的同伴吗？”
　　年轻的族长不可思议地看着他，惊讶过后，道：“没用的，我母亲是骗你们的，一对母子蛊要三年才能养成。你就是把心头血全喂给你的同伴，也等不到那个时候。她只是想骗取你们的最大价值。”
　　“也就是说，只有挟持你，才能获得母子蛊。”颜铮话音未落，出手就将脚楼上侍立的两人制服，再发不出声来。
　　远处巫尼族的族人们正围着篝火载歌载舞。
　　“你挟持我无用，我母亲早在你们体内都下了蛊，要制住你们易如反掌。你们要离开这里，原也要我先来解蛊才行。”
　　颜铮只觉绝望阵阵袭来，叫他一时难以承受。
　　却忽然听到族长又开了口，“我看你们都是读书人，谈吐也不俗，想来家世应该也不错。你们有人是官身吗？”
　　颜铮一时闹不明白他的意思，但只需短短对话，便可见这位族长的品格，他据实以答，“我们三人皆是官身。”
　　“多大的官儿？”
　　“有一位正四品。”
　　“四品官……还是太低了些，是我异想天开了。”
　　颜铮却是抓住了救命稻草，敏锐觉察道：“族长有何事要办？我三人官职虽不高，实则是皇上近臣。还请族长开口。”
　　“皇帝近臣？当真？！”
　　年轻的族长激动地肩上的白胖虫子都不吐丝了。
　　“要是你们中有人能和皇帝说上话，保我族人再不受朝廷逼迫杀害，仍能回到以前的日子。我愿意让出母子蛊！“
　　“此话当真？！“
　　轮到颜铮激动地指尖发颤，幸好他还没有被喜讯冲昏头，“巫者不同意怎么办？”
　　“我自会让她同意。只要你们也能守约。”
　　“一言为定。”
　　族长当即替颜铮解了蛊，好让他连夜离开赶往京城。
　　颜铮将他自投罗网的事瞒得死死的，只对顾青姜岐道：“我刚从镇抚司得了消息，知道剩的那味药材哪里有，这就上路去找来。二十天内，我一定回来。”
　　临别，他只来得及把顾青抓进火光映不见的树影，拼了命地吻他。


第80章　终章
　　冬日肃穆，雪净风浅。
　　巍峨殿宇于万丈霞光中渐露真容。
　　无数宫苑面南正门次第而开，望不见尽头白玉长阶直通大殿，乌压压难以计数文武百官跪满两侧……
　　齐昇玄衣冠冕，额前十二道玉珠垂旒，身披十二章纹，一步步独行中道而来。
　　金吾卫银甲寒剑，又有羽林骠骑，镇抚都司，一一拱卫在侧。
　　奉天殿内，九十九道金龙盘飞，怒目环睛，以威狞之势睥睨天下。
　　有内官宣读旨意，昭告天下……
　　齐昇回想登基不过一月之前，却恍如隔世，而那人虽逝去月余，却如长夜寒风，只要他的心房稍有漏隙，便会无声潜入。
　　京师的冬夜怎比襄平冰封千里，鸟兽不闻，然而禁宫的夜似乎更寒凉。
　　齐昇看着突然出现在他面前的颜铮，看他明明身上带伤，双目却熠熠生辉，满怀希望，他莫名就没有出声惊动左右。
　　“臣万死，恳请皇上开恩！”
　　等到颜铮把来龙去脉都交代清楚，齐昇连问了三遍，“顾青还活着？”
　　颜铮连应三声，并道：“皇上不信，可以开棺一验。”
　　齐昇至此醒过神来，开始询问颜铮细节。
　　颜铮答时好不容易瞒下戚顺这一环，只说是他从镇抚司寻访来的消息，然姜岐却是跳不过的人物，再不能逃开罪责。
　　“臣来负荆请罪，甘愿受死，还请皇上降旨，速速前去搭救大人性命。”
　　齐昇自上望着颜铮，见他匍匐于冰冷金砖之上，急声恳求，哪里还有半点当日灵前横剑的模样。
　　谁能想阳关阵前一箭破虏，震动大启的颜家嫡子，竟会为了个男宠抛却所有锦绣前程，连性命都可不顾。
　　齐昇目如寒剑割过颜铮，半晌才出声道：“不必下旨了。朕有话要亲口问一问顾青。”
　　这一年已近尾声，各衙门比往年都更早的歇了衙封了印，据称是新帝登基哀伤太过，暂不能理政，故而早歇了今年的政事。
　　官道上，颜铮十分庆幸皇帝曾是镇守一方的藩王，这才能跟着他连日翻山越岭直奔滇地。
　　等到了地方，颜铮先回寨子，拿出圣旨给族长过目，族长当即找来巫者，两人争执起来。
　　“妈嬷要是不肯答应，儿子绝不受蛊，一样要死。您是愿意全族获救呢，还是看着我白白死去？”
　　“启人狡诈！儿不可轻信！”
　　“巫者！您是巫者，我是族长！巫尼族受了重创，如今只剩这些人苟延残喘躲在山里，往后能不能保护族脉，繁衍生息都在您一念之间！”
　　巫女流泪道：“如果要我牺牲