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　　棠前燕抬眸问：“怎么了？”
　　“刚才有婢女托我给你带一张帖子，说有几个爷想请你过去小叙。”荣福递上一张请帖。
　　棠前燕放下茶盅，接过帖子打开看了起来。
　　请帖是手写的，字体隽丽清秀，句里行间皆是对自己演唱的赞美，辞藻虽然华丽浮夸，但是看得出来，拟帖子的人懂戏。
　　棠前燕原本想让荣福回绝，却又想起了赵玉华的叮嘱，犹豫片刻，还是起了身道：“荣福你跟我去吧。”
　　荣福先是一惊后是一喜，感慨自家老板总算开窍了，应了一声，起身去开门，门外夜凉如水，幽暗静谧。
　　棠前燕抚平衣角说：“把我的斗篷拿过来。”
　　荣福动作一滞，回头对棠前燕说：“老板你不记得早上你把斗篷……”
　　棠前燕略怔后才想起的确有这么一茬，荣福又问：“老板，要不我去找找那小子把斗篷要回来？”
　　“不用，”棠前燕摆摆手：“就这样走吧。”
　　荣福应了一声，在前面引路，二人穿过庭院，来到南厢房后，又继续向深走去，最里边有一个厅堂，位置教偏，是供人娱乐用的。
　　棠前燕远远就见到里面灯火通明，走到屋前便听到了杂乱的喧哗声，他眉头一皱，方想打退堂鼓时，荣福却已经上前敲了门。
　　里面安静了片刻，有人高声喝问：谁？”
　　荣福答：“小人和棠老板。”
　　又过了片刻，门开了，一个细眼长眉的青年人扶着门冲他们一笑：“欢迎，欢迎。”
　　既已如此，棠前燕便不再多语，抬脚进了门，眉头却皱得更重。
　　屋内酒气冲天，有五个年龄相仿的青年正在喝酒赌钱，更甚的是其中竟还有一个衣着暴露的女子，众人见他们进来，都停了手上的动作，纷纷盯住他们打量。
　　一时间连荣福都有些不知所措。
　　那细眼长眉的年轻人砰地关上了门，转头对棠前燕说：“我是周城，棠老板大约还不认识我们几个，但是无妨，玩玩就熟了。”
　　说罢，周城伸手去想要拉住棠前燕，却不想棠前燕退开一步，便拉了个空。
　　周城眯了眯眼睛，露出有些危险的神色。
　　棠前燕强迫自己镇静开口：“请问那份戏帖是哪位爷拟的？”
　　一瞬间竟安静了下来，然后便能听见那五人当中有人不屑地嗤笑一声。
　　这几人有的是周氏和连氏的堂亲，有的是李绍衍的表亲，除了直系舜辈，便没有人压得住他们，下人们见了也都是喊爷，几个人混熟了之后便相约花天酒地，那份请帖便是他们特地托人拟的，拟了好几份内容相似的帖子，用的时候填上名与姓便可，倒也是忽悠了不少人。
　　有个体型偏胖的人开口嘲讽道：“我就说唱戏的都吃这一套吧。”
　　棠前燕面上白了几分，甩袖便要走人，却被周城一把拦住：“难得棠老板费神过来一趟，不唱一曲就走不是太可惜了吗？”


第7章　若为戏子
　　“唱、唱的。”荣福连忙过来打圆场：“各位爷想听什么？”
　　“哦，那就唱盘丝洞吧。”周城一面慢慢地说，一面慢慢逼近棠前燕，忽而一把揉上棠前燕的腰，被猛地推开后，嘴边漾出一个轻笑：“佳人入怀，妖娆多姿呐。”
　　那五人一阵哄笑，当中又有人叫喊让棠前燕唱盘丝洞。
　　棠前燕面色十分难看，抿着唇不吐一字。
　　荣福连连作揖：“各位爷见谅啊，这种艳戏我家老板不会唱。”
　　“多嘴！”周城一声高喝，抬起一脚便踹向荣福：“棠老板都没说话有你什么事！”
　　荣福被一脚踹翻在地，棠前燕连忙迈步想要过去扶，却被周城一把擒住手腕压到墙上。
　　“放开！”棠前燕想要甩手挣脱开，却被按得更紧。
　　周城一歪头，对那五人的方向说了句：“连烨，周培，你们把那个仆人扔出去。”
　　五人当中有两人应声而起，架起荣福，将他推搡出门，又砰地落了锁。
　　周城阴阴地盯着棠前燕无措的双眸，阴鸷一笑：“棠老板你是唱还是不唱？若是不唱，莫非是要演给我看？”
　　许久，一声极低的答应：“唱，我唱。”
　　荣福在门外哆哆嗦嗦地站起身，便听到了第一声戏词起断断续续地从门里传出来，他跺跺脚，转身跑开。
　　院内，夜凉如水，疏星点点，弦月极亮偏又冷得渗人，银光泄下来衬得李舜铭侧颜精致如瓷。
　　他百无聊赖地溜达着，凭着朦胧的月色去分辨远处的东西，那边的是一方石桌石椅，这边的是几株三角梅，旁边的是一个旧水缸，远一点跑动的是……
　　……荣福？
　　李舜铭定睛再看，更加确定，心中略有疑惑，便抬步跟了上去。
　　荣福着急地跑到某处厢房，砰砰敲门：“赵爷赵爷。”
　　房内窸窣一阵，赵玉华打开了门，见到荣福这般模样便皱起了眉：“怎么了？”
　　荣福扯住赵玉华，长话短说地解释了一番，乞求着说：“爷快和我去看看吧。”
　　赵玉华并未动，沉默片刻后突然问荣福：“荣福你跟了前燕几年了？”
　　“赵爷你问这个做什么！”荣福惊道：“快和小的去一趟罢。”
　　“我记得是两年对么？”赵玉华的声音听不出任何感情：“可我和前燕认识了八年了。”
　　荣福有些不可思议地望着赵玉华，赵玉华抽回被拽住的手：“这两年，前燕的清高我想大约是出于一种自我保护，但是我们终究是戏子，戏子除了唱戏还得会演戏。这些事，前燕是应付得过来的。”
　　“可……可是……”荣福结结巴巴地说：“老板他，他……”
　　“他，”赵玉华抬眸：“从来都是明白的。你若想让你老板成名角，便该懂得什么事该做什么不该做。”
　　门在荣福面前关上了，荣福浑噩地拍拍自己的脑袋，也不知道该去哪了，顺势坐在了台阶，思索着赵玉华刚才的话。
　　他原本只是在一家铺子打杂做事，因为机灵才跟了棠前燕做事，这两年自家老板只是偶尔跑戏，他便也乐得清闲，但是前不久和赵爷搭了班子后便变得忙碌起来，他也接触到了许许多多的新规矩。
　　难道、难道真的是自己紧张过分了？
　　正想着，荣福面前一暗，有人站到了他的面前。
　　荣福诧异抬头，便看见了李舜铭。
　　李舜铭目光冷得好似初春溪中未化的残冰，声音听不出来喜怒：“棠前燕现在在哪？”
　　荣福被他惊得一哆嗦，结结巴巴地告知了地方。
　　李舜铭不再多语，转身便大步向南厢房走去，荣福在原地愣了片刻，慌慌忙忙地跟上了他。
　　不过一会，两人便到了屋前，里面仍是灯火通明，隐约有喧哗之声。
　　李舜铭忽地止住了脚步，眼神在影影绰绰的光线里显得晦暗不清。荣福不由得大所失望，他无奈而悲戚地想着，两个下人能做什么呢。
　　李舜铭偏了偏头，似乎在自言自语：“成名角很重要吗？”
　　荣福一愣，一时没接上话，李舜铭又问：“荣福，你老板想成名角吗？”
　　荣福结巴道：“我、我不知道……”
　　“那下次我自己问吧。”李舜铭说得云淡风轻，抬手敲了敲门。
　　里面静了片刻，周城高声问：“谁？”
　　李舜铭没有回答，继续敲门，有力而不疾不徐，却也不间断，一声接一声。
　　周城皱住了眉头，继而冷笑，起身去下了锁。
　　门才开了一条小缝，李舜铭抬脚便是重重一踢，周城猝不及防被踢翻在地，房门大开。
　　棠前燕立于那五人旁边，手中执一杯盏，见到李舜铭有一瞬的失色。有人暴跳而起，口中怒骂，有人放下了酒杯去扶周城，有人诧异地打量来人，李舜铭一概无视，直径走到棠前燕的面前，夺了他的杯盏摔于地上，再一把拽起他的手，说：“走。”
　　棠前燕被拽得踉跄了几步，也不挣脱，任凭李舜铭把他拽到了门口。
　　李舜铭顺手将棠前燕推了出去，对荣福说：“带你老板走。”再转身，砰地关上了大门。
　　棠前燕揉着额角，有些无措，荣福赶忙来扶：“老板我们快走吧。”
　　“可是，可是他……”棠前燕喃喃着，以手指房。
　　“管不了那么多了，我们先走吧。”荣福几乎是抢着话在说，扯住棠前燕回房。
　　屋内寂静如死水，周城捂住被踹到的腹部，表情可怕，他对李舜铭一点印象也没有，便不愿轻举妄动。
　　周城挡住了发怒的周培，思索着今天都有哪些留宿李家的少爷，思索来思索去也对不上号。
　　这也难怪周城没有印象，李舜铭来公馆的次数屈指可数，又都是深入简出，周城他们不认识自然情有可原。
　　李舜铭开口问：“你们让棠老板做了什么？”
　　周城眯了眯眼睛，面前的人怎么看都是个不谙世事的大少爷，当下有些不屑：“不过是个戏子罢了，自然是让他唱戏了。”
　　李舜铭沉默着没有说话，周城便更加不屑，步步走向李舜铭，调笑着对他说：“不过你若喜欢，也可以让他不仅仅只是唱戏了。”
　　李舜铭侧眸看了周城一眼，然后一把拽住他的领子将他摔在了地上，再抬脚重重地踹了过去。


第8章　苏三起解
　　棠前燕抿着唇，心神不宁地在自家院子踱步。
　　荣福自门外匆匆进来，正迎上棠前燕焦虑的目光，只是摇了摇头，不住地搓手说：“打听不到消息……”
　　棠前燕的目光忽闪了一下，转身要走，荣福连忙过去问：“老板你要去哪里啊？”
　　“我亲自去李家一趟，问问情况。”棠前燕说。
　　“老板，你去不合适啊。”荣福挡住他，踌躇片刻又说：“小的再去一次吧。”
　　棠前燕只得点点头，颦蹙着俊秀的眉宇。他始终想不通，因为昨晚的事，二狗就算是挨了惩罚或被解雇，总归都是有人知道的，为什么就是打听不到消息。
　　棠前燕慢慢阖住双眼，不愿意深想。
　　李舜铭其实也没有做得太过分，只不过李绍衍赶过来时，只有他一人堪堪站在屋前，其他人都趴在地上疼得不住叫唤罢了。
　　李绍衍见此情形第一句问的是李舜铭：“你打架了？有没有受伤？”
　　再然后不过是，把每个人都教训了一顿，罚了禁足，只是李舜铭第二天便会回家，这禁足一说，虚虚实实。
　　荣福打听的多是李公馆昨日有没有下人被责罚之类的事，自然什么消息也没有得到。
　　棠前燕在院中一人只觉不安却又没有法子，干脆换了长衫水袖，在院子慢慢耍了几个身段，开始吊嗓子。
　　偏偏选了《玉堂春》苏三起解的那一段。
　　玉堂春说的是名妓苏三与礼部尚书之子王金龙的爱情故事，苏三虽为□□却在王金龙散尽钱财时解囊相助，可惜在王金龙科举高中，进京为官时，苏三却被诬陷害人，定为死罪。
　　其中苏三起解这一段，便是押送途中时，苏三心心念念王金龙时的哭诉。
　　棠前燕念白而做哭状：“想我苏三，遭此不白冤枉，直到今日呵！”
　　然后换了反二黄慢板唱到：
　　我这里进庙来把礼来见，尊一声狱神爷细听我言。
　　保佑我与三郎重见一面，得生时修庙宇现塑金颜
　　……
　　再跳到下一场戏中，棠前燕做了个身段，唱起西皮流水板：
　　苏三离了洪洞县，将身来在大街前。
　　未曾开言我心好惨，过往的君子听我言：哪一位去往南京转，与我那三郎把信传。
　　就说苏三把命断，来生变犬马我就当报还。
　　念唱之间，棠前燕把苏三的悲苦绝望演得淋漓尽致。
　　李舜铭悄无声息地立于院门，一声不吭地望着棠前燕，棠前燕早就入戏已深，竟也没有发觉他，一句‘当报还’才刚唱完，眼角便怔怔地落下一滴泪下来。
　　李舜铭不觉呼吸一滞，一时只想起有诗赞伊人而曰：一顾倾人城，再顾倾人国。
　　棠前燕止住身段，回神过来，稍稍转身，便看见了李舜铭。
　　当下惊喜不已，眼角虽还带着泪痕，唇边却不自觉地泛起了淡淡的涟漪，露出了一个浅浅的笑，素净如宛如子夜的昙花，一开便是极致之色。
　　李舜铭也淡笑：“大约苏三被嫁为人妾，被陷害诬陷，被定为死罪，被押送他乡的一切磨难都是为了在最后能见到王金龙罢。”
　　默然片刻，棠前燕问：“你什么时候过来这里的？”
　　“很早，你唱的时候我就在了。”李舜铭说。
　　“你……没事吧？”堂前燕问。
　　李舜铭做出哀哀凄凄的表情，走上前来：“有事啊有事啊，我被解雇了，没钱吃饭了，棠老板你不能见死不救啊。”
　　棠前燕不由一笑：“你想吃什么？我随你去。”
　　“我想吃什么都可以？”李舜铭问。
　　棠前燕点点头，说道：“总不至于你一顿饭能吃光我所有家财罢。”
　　李舜铭笑笑，上前牵住棠前燕想要向外走。
　　棠前燕只觉指尖被人握在了温暖的手中，不觉身形一僵，止步在了原地。李舜铭回头，看住棠前燕，棠前燕不动声色地抽回自己的手，面上笑容不减半分：“我先回屋换件衣裳。”
　　李舜铭点点头，示意自己在外边等他。
　　棠前燕很快便换上了一件素色长衫，临行前还多揣了几张票子，他本以为李舜铭会挑上好的饭庄，却没想到李舜铭领着他左拐右拐绕，竟是挑了一家装潢简朴的街边小店。
　　李舜铭满脸欣喜：“太好了，这家店还在，我小时候可喜欢这家的点心了。”
　　棠前燕不由得有些失笑，本想要劝他换一家，却架不住李舜铭的坚持，二人便在一小方桌前坐了下来。
　　不一会儿，菜便陆续地上了，两碗炸酱面，一碟醋焖肉，一盘卤煮火烧。
　　倒都是地道的北平吃食，棠前燕执筷，先夹了一块醋焖肉，入口时酥烂而不松散，色味俱佳，颇有瓦盆装珍馐的意味。
　　李舜铭目不转睛地盯住棠前燕，有些小紧张地问：“好吃吗？”
　　见棠前燕点点头，李舜铭方才莞尔一笑：“你喜欢就好。”
　　棠前燕望着带笑的李舜铭，不自觉有些移不开目光，因每次的会客或者赴约都习惯了选上好的饭庄，他已经记不清有多久没有在这样家常的小饭馆落座了，而似乎，也从来没有人这么笑着对他说，你喜欢就好。
　　李舜铭察觉棠前燕的目光，咽下面，问：“怎么？”
　　“没怎么。”棠前燕目光忽闪，低头继续夹菜。
　　半响，二人吃完便放了筷，有人过来收拾好桌子，李舜铭又要了汾酒。
　　李舜铭替棠前燕斟满一小杯，问他：“你会喝酒吗？”
　　棠前燕浅笑反问：“你觉得我不会喝酒吗？”
　　顿了顿，棠前燕又说：“我不比你，会客或做东都是要喝酒的。”
　　李舜铭点了点头，也端起起自己的酒杯，一饮而尽。
　　汾酒入口绵，落口甜，李舜铭格外喜欢，忍不住有些贪杯，棠前燕并不知道李舜铭的酒量便也没有拦住他，等到两壶酒见底了，棠前燕才发现李舜铭醉了。
　　李舜铭酒品倒也算好，醉了后只是不愿说话，晕晕沉沉地起身离桌时差点摔倒。
　　棠前燕扶住他，犯了难，他并不知道李舜铭住在哪里，问了几句，李舜铭却不愿意说。
　　没有法子，棠前燕只好先带他回了自己的院子，张妈出来迎，有些诧异，但也只是告知了棠前燕，荣福来过等了许久又走了。
　　棠前燕点点头示意自己知道了，把李舜铭扶进了自己的屋中。
　　李舜铭比棠前燕高了些许，侧头间，温热的气息便吐在了棠前燕的脸颊上，他贴着棠前燕的耳畔轻声问：“这里是哪里？”
　　棠前燕感受到近在咫尺的气息，心脏便莫名地跳快了几拍，他没有回答，先是扶着李舜铭让他坐在床上，方才慢慢回答：“我屋。”
　　李舜铭捂住隐约作疼的额角，似乎有些搞不清状况，棠前燕屈身下来平视他问：“头疼吗？我给你拿一些醒酒药罢？”
　　李舜铭却摇摇头：“我不吃药，睡一觉就好了。”
　　“那你睡罢。”棠前燕起了身，却不料被李舜铭一把拽住了手。
　　“我睡了你的房那你呢。”李舜铭问。
　　“我没事。”棠前燕本想抽回手，却没有挣脱开。
　　“一起睡。”李舜铭说。
　　棠前燕拒绝：“不用了，你睡罢。”
　　李舜铭却意外地固执：“一起睡。”
　　棠前燕望着李舜铭的因酒气上头而隐隐带上水色的双眸，抿了抿唇。
　　棠前燕清楚自己不能和李舜铭同眠共枕，即使李舜铭毫无二心也不行。
　　他扮花旦，扮青衣，扮盈盈娇羞的少女，扮风姿犹存的少妇，他唱着‘君心似我心，不负相思意’，他唱着‘愿作鸳鸯不羡仙’，他爱着的是那台上英俊风流的小生，他早就不记得是何时入戏已深，又是何时坠入了万劫不复之地。
　　他已经不是正常的男子了，因为他会为之心动，会去爱的人，也是男子。
　　他惧怕着任何与李舜铭正常的肌肤之亲，他怕逾界。