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　　薛慕极沮丧一会儿，又迅速振奋精神，来日方长，薛怀咎距离救摄政王，还有六年的漫长时光，慢慢来慢慢来。
　　屡败屡战，方为英雄本色。薛慕极站起来，居高临下，端起食盒，在薛怀咎鼻前晃来晃去，他就不信，一个一天没吃饭的人，在如此好吃的黏芋团子面前，能岿然不动。
　　薛怀咎向后挪了挪。
　　薛慕极铁了心要薛怀咎收下他的恩惠，想他好歹是个世子，夜深人静不睡觉，爬窗户偷偷摸摸送饭来，这种待遇在薛侯府能享受的也就一个人！此人竟然不领情，都这幅窘迫模样了还倔个啥？实在太气人。
　　他把食盒向着人前一搁，嘟嘴说，“吃，不吃我就告诉老太君，前天破的的那个香炉，是你给弄裂的。”
　　威胁。
　　他看到薛怀咎的的肩膀颤了颤。
　　看你吃不吃。
　　老太君自从三儿子死后，就移居佛堂，佛堂正中的香炉，据说传承千年，从平江侯府建成就存在。香炉中的香火始终不间断，如同薛家的财富与权势，传承千年不灭不倒。
　　然而就在前天，香炉裂了个缝子，且无法修补。
　　老太君把几个儿子叫去，怕这是不好的征兆。好好的香炉，怎么说裂就裂了？要不要请个法师来算算运程？
　　薛侯最受不了母亲年老迷信，好好的家弄个法师来做什么，整得乌烟瘴气不够别人笑话的。他举着香炉仔细看，不久得出结论，这香炉的缝子是人为的，跟天象运程无关。
　　至于是谁干的？薛侯爷在老太君面前保证，一定严查。薛慕极当时跟在侯爷身后，还真以为父亲要查。结果薛侯勾勾儿子的鼻子，把薛慕极抱在臂弯里，说，“走，给你买糖葫芦去。”
　　说到底，严查的说辞，不过一句搪塞话。人家香炉都几千岁了，就不允许人家裂个缝子了？几房心中都有数，谁也没真的正了八经的查。
　　果然威胁有效，薛慕极满意地看着薛怀咎，经过激烈的内心斗争后，慢慢伸手，把食盒里的团子，一个一个的给吃掉。
　　“好吃么？”薛慕极问。
　　薛怀咎不说话。
　　好吃就说好吃，有什么不好意思说的？
　　薛慕极末了，还拿出手帕，给薛怀咎擦了擦嘴边沾着的豆沙。
　　薛怀咎的手指，紧紧抓住膝盖上的布料，指甲几乎要嵌进去。
　　他的头发有些散乱，受了杖刑，紧接着被拖来跪着抄经，背后火辣辣的疼着，根本没工夫搭理头发，一半都是披在肩膀上，发梢遮住因为挨了父亲两巴掌而红肿的侧脸。细细看，也能看到他的嘴角，几乎被他咬的青紫。
　　薛慕极当然没仔细看，他快速收起食盒，扶云正趴在门口的树上，给他打暗号手势，意思是刚刚有个人，在杂物房外面溜达，被他发现放到了。
　　鬼鬼祟祟，定有古怪。
　　薛慕极从窗户跳走，把食盒扔给扶风，对扶云说，“带我过去。”
　　扶云把主子带过去，树下晕着着一人，后颈被人干脆利落的劈了条杠子。
　　薛慕极好笑，这不是他的好朋友，二房的三子薛怀笛吗？
　　扶云说，“二房三公子在小杂间外面转来转去，我想引开他，他以为有人，吓得跑走，不久又回来了。他好像不敢靠近似的，还想爬上树远远的看，我就依着世子的吩咐，直接打晕他。”
　　很好，薛慕极竖起拇指。
　　意外收获。
　　本来以为顺着妙音妙语查的那条送苹果的丫鬟线索，找几天才能找到证据，谁知他运气太好，证据长了脚跑到他面前。
　　薛怀笛醒来，发现自己在薛慕极的房间，这间屋子他经常来玩，正前墙上挂着的把酒问青天图，还是他拿着真迹，去求他亲哥哥给仿画的呢。他刚刚明明要去小杂间的，怎么转眼到了这里？难道他有梦游的毛病自己不知情？
　　他摸摸脖子，疼啊，后面好像被人给砍了一刀，都鼓起来了。
　　薛慕极抱着个暖炉，还若有所思地打量他。
　　“世子……五弟？我怎么到你这儿了？”
　　薛怀笛与薛慕极的关系很好，两人差了三岁，都是从小锦衣玉食堆起的，加上薛怀笛是二房的嫡子，将来分家后，也要继承二房的家当的。
　　二房老爷心思不在家里，整天流连在养在外面的莺莺燕燕处，萧小姐失宠后，更加没心思教育孩子。所以薛侯爷请师傅，也顺带给薛怀笛的一份，薛怀笛就经常到大房院子里吃住，两人从玩耍到学习都在一起，自然而然就培养出友谊来。
　　薛慕极从前喜欢跟着薛怀笛，更多的原因，是这个哥哥总能买到些稀奇古怪的玩意儿，就像之前会说话会嗑瓜子的五彩鹦鹉，巴掌大的白色蛐蛐，有三十多个孔眼的蓝色琉璃珠……薛怀笛心思活络，也知道用什么能哄着这个整个平江家族最尊贵的孩子，按时去他六姨娘舅家的走外商船上，瞅着有没有新奇的小玩意儿好搜罗来。
　　薛怀笛要走，推开门，就被扶风扶云拦下。他转身，薛慕极摆了个请坐的姿势，似乎是要与他说话。
　　难道这是薛慕极干的？他要找他说话，差个下人来说声不就成了？
　　薛慕极等人坐好，开门见山，“三哥，你干嘛要放狗咬我？我自问最近没得罪你吧！”


第5章　幕后主使
　　薛怀笛吓得跳起来，“弟弟你说什么呢，我放狗？怎么可能？那狗不是扫把星放的吗？”
　　“不是他。”薛慕极很肯定。
　　“那你看见是谁了？”薛怀笛紧张追问。
　　“你呗……”薛慕极玩味一笑。
　　薛怀笛装傻，“跟我没关系，世子你从哪里听说的这些？咱们前些日子得罪过那扫把星，你忘了，你抢了他的书，还当着他的面扔进雀湖里？他这是在报复！再说，我怎么会放狗咬你，弟弟你讲讲道理，别说咱俩亲近，就你对我的了解，我哪有这个胆子？”
　　“恩，你是不敢，”薛慕极见对方舒了一口气，转而说，“但算你一份，不冤枉你，是不是？昨天你在惩戒堂，我母亲问你的时候，你说了谎，冤枉四哥，是你说，你亲眼看见四哥放狗咬的我。你是唯一的认证，当时状况那么混乱，只有你还顾得上看一看咬我的是谁的狗。我娘也是看你与我亲近，才相信你，还动了杖刑，屈打成招。”
　　薛怀笛神色慌张，解释说，“我……我没有……那狗确确实实跟着那扫把星身后的。”
　　薛慕极逼近他，“你说谎，你根本什么都没看见，狗之所以跟着四哥，因为四哥天生就跟动物亲近，你把罪过全推给四哥，以为天下太平了是吧？以为狗死了，就没人知道事情的真相了吗？那条恶狗的主人，分明就是你，是你把狗牵进院子来的，是也不是？”
　　“我……我……我……”
　　薛怀笛憋了半天我字，没有憋出别的话来。
　　“三哥，我来替你说，那天我应你的约，到常林院找你逗鹦鹉，经过春燕亭，有一只狗忽然从红木林里钻出来，把我给咬了，我惊吓过度晕过去。而你，追过来，发现被咬的人是我，生怕被人知道狗是你的，你正慌乱不知道该怎么解释，结果恰巧四哥从那里经过，我那时候已经被父亲抱走，而他，根本不知道此间发生了什么事，为什么围了这么多人，莫名一只狗又跟着他。你想着，终于有个冤大头撞过来顶你的罪，反正他是扫把星，谁都不喜欢他，他解释也不会有人爱听，所以就跑去拦住他，硬说狗的主人是他。”
　　听薛慕极说完，薛怀笛直接跪下了，薛慕极说的是全部事实，他冤枉了人，心里总说是过意不去，晚上才偷偷去小杂间看看情况。
　　他骗了侯爷夫人还有老夫人，这罪过加起来，他在薛家祖宅里就待不成了，可能会被母亲打包送去舅舅那儿，开元北疆苦寒之地，他可不想去。
　　他拽着薛慕极的裤子脚，几乎是哭腔，“世子，我不是故意的，我明明拴着那狗，还是用铁链子拴着的，可我就走开一会儿，真的就是一会儿。二哥来找我，一起去看大哥的画，我就把狗链子拴在树上。回来那狗就不见了，拴狗的链子也不见了，之后，我听春燕亭那边尖叫跟犬吠，估计那狗咬到人了，我跑过去，正赶上侯爷抱着你回院子，我怕的厉害，这狗，怎么就咬到你了呢？”
　　薛慕极心中有数，这位哥哥天生胆小，放狗咬他是绝无可能，他刚才只是唬他而已。
　　“你与我那么要好，难道不知道我怕狗吗？明知道，你还把狗往院子里带？”薛慕极最气的，其实是这一点。
　　薛怀笛委屈啜泣，想到什么说什么，“我常去六姨娘娘舅原老板的船上买小玩意儿，昨儿看见那狗，原老板让我牵着玩一会，说温顺得很，不咬人，我牵着顺着集市转了一圈，回来原老板的船开走了。我总不能把狗给他扔在街上吧，就牵回府，栓的牢牢的，准备过几天船靠码头再还回去。哪里知道会发生这些事儿啊！”
　　“笨蛋，我是被人家当刀子使啦！”薛慕极打个哈欠，困死了，一个晚上没睡好。
　　“谁要害人？”薛怀笛大惊，这可不得了，这等事要告诉侯爷才行。
　　薛慕极摇摇头，说，“这都是你们二房的事儿，我最无辜了。”
　　看对方一脸茫然，他拍拍手，妙音把一串白石耳坠送到薛怀笛面前。
　　薛怀笛大呼，“这不是父亲年前赏给六姨娘的吗？怎么在你这里？”
　　很好，这下，薛慕极人证物证都齐全了。
　　薛慕极温和笑笑，语重心长地说道，“三哥，我被狗咬的那时候，我的暗卫一个闹肚子，一个跑竹林子看你大哥画画去了。”
　　薛怀笛张大了嘴，扶风扶云他见过，功夫在侯府那是数一数二的。
　　“我查了查，扶风闹肚子，是因为吃了你六姨娘房里的丫鬟送的苹果。至于为什么，你亲大哥清早晨不睡觉，却蹲在竹林子里画画，我不知道。你知道吗？”薛慕极闪闪桃花眼。
　　薛怀笛细细想，好像是二哥说要一幅青竹图，参加什么流水诗会，缠着大哥好几天，大哥才给画的。
　　他从没听说，平江地界，有这么个诗会。
　　二哥还非拉他去品评下，大哥画哪个角度好看。
　　他去看画，才把狗拴在树旁。
　　两人眼神对上，柳暗花明，心照不宣。
　　二房内宅斗的虽狠，但薛怀笛不怎么关心，毕竟他是嫡子，萧小姐无论得不得宠，萧家的条件摆在那儿，夫人位子谁也动不得。六姨娘是二哥薛怀瑾的亲娘，娘家是走船的，与很多大商贾有利益牵扯，在七个姨娘里，身份算上等。二哥性情比他还要软绵，随了父亲，花心无比。
　　细细想来，他最近好像真的与二哥有过一次争执。
　　那天二哥喝了酒，耍酒疯要强迫酒家弹琴卖艺的良家姑娘，被他撞见，实在太丢人，就随手抄起一桶泔水给他从头浇到脚。
　　然后二哥好几天没与他讲话。
　　本以为气过就好，毕竟道理在他这儿，他没放在心上。
　　结果，薛怀瑾竟然牵连上世子来害他。
　　六姨娘与原老板，也从旁帮凶。让袁老板把狗给他，让他不得不把狗牵到院子里，再引得他把狗丢在一边，然后弄断链子，放狗咬世子，同时六姨娘找丫鬟赶走世子的暗卫，世子受伤，侯爷与夫人自然会追查狗是谁牵来的。
　　若不是他机灵，找人顶了罪，现在挨杖刑，还被罚在小杂间抄经的就是他。
　　薛怀笛气的拍桌子，“太过分了！”
　　“知道了吧？本来要害的人是你，你运气好，脑子也转得快，倒霉的才是四哥。”薛慕极拍了拍好友的肩膀，说，“你现在知道谁是幕后主使，你准备怎么做？”
　　“自然是与六姨娘跟薛怀瑾当面对质！”薛怀笛恨恨道。
　　你猪吗！
　　“对峙个啥？狗已经死了，你指望它诈尸跳出来说谁放的它咬人？那丫鬟，已经与管家赎了身，趁天黑出城回老家成亲去了。还有你二哥，你觉得他自己会承认吗？”
　　薛慕极早让妙音盯着人，六姨娘精明，赏给丫鬟的耳坠丢了，她就早早把人给弄走，省的留下隐患。
　　薛怀笛气的脸通红，但的确没有证据与证人啊。
　　难道让他生生咽下这口恶气？
　　“这口气，弟弟帮你来出。我有办法，不过要过几天才能见着成果。到时候，你什么也不要说，权当看个热闹。”薛慕极勾勾手指，让薛怀笛凑近，“不过，明儿，你得先去求二叔，甭管用什么，哭也好闹也好上吊也好，先让二叔放了四哥，叫徐大夫去看看伤口，再让厨房，做点好吃的，给他补补身体。”
　　叫薛怀笛去求，合情合理，薛怀笛是二房的嫡子，关心自房弟弟，再平常不过。而薛慕极去求，太过显眼，大房与二房的地位悬殊，他堂堂平江世子，为家里最不受待见的二房的庶出孩子求情，道理上，怎么也说不通，那不叫求情，那根本叫做命令。假使二叔心不甘情不愿放了人，隔天，又会重新找个理由捉回来撒气。
　　薛慕极也是为薛怀笛考虑，这个二房嫡子没有坏心眼，虽然冤枉了人，也是情急之下找不到别的办法，至少，他还知道晚上去看看情况，要不然也不会被薛慕极碰见。薛怀咎被哥哥冤枉，平白挨了三十板子，将来报复，薛怀笛可能得用项上人头去还。若薛怀笛求情放薛怀咎出来，薛怀咎或许可能不会把同房兄长赶尽杀绝。
　　再者，薛怀笛与薛怀咎的关系，比自己这边亲上一层，如果从他入手，也许能更快的与薛怀咎建立美好的友谊关系，化解自小的积怨。
　　“你不是很讨厌他吗？”薛怀笛觉得薛慕极被狗咬过后，对他家那扫把星格外的上心。
　　扫把星的绰号，是薛慕极起的，薛慕极最喜欢欺负的人也是他这个倒霉弟弟。然而现在，薛慕极一口一个四哥，听起来还挺亲热。
　　薛慕极唯有苦笑的份，还不是因为自己是薛侯府的嫡子吗？还不是因为从前这身体的灵魂闲的没事总爱犯贱欺负人家吗？
　　化解未来大理寺卿的仇恨与怨气，也是他这个平江世子的责任好吧。
　　送走了二房三哥，薛慕极听见公鸡打鸣的声音。
　　原来，已经过去一夜。
　　他揉揉眼睛，实在太困，他要补眠。
　　被狗咬的好处是不用上课，父亲母亲大概已经派人，与先生们说了假。
　　滚上床，摸着屁股还是疼，他翻身趴下，抱着被子，很快就进入梦乡。
　　梦里，他梦见姐姐，梦见父亲，梦见沈初，梦见陆茜，梦见很多很多亲戚，可他们都不说话，只是用平淡的眼神看着自己。他们离着自己很远，自己与他始终隔着一条线，怎么走，也越不过去。
　　走着走着，他觉得有人在身后拽他的袖子，听着耳边嗡嗡，好像是薛怀笛的声音，“世子，世子！五弟，不好了！不好了！扫把星出事了！”


第6章　芋头
　　“我回院子时候经过小杂间，想看看扫把星怎么样了，怎么说辞，才能打动父亲。我进屋，见扫把星趴在地上，我以为是累的，就……”
　　“说重点。”薛慕极睡得迷糊，明明这人十万火急把他从梦里拖回来的，“四哥出了什么事？”
　　“口吐白沫、满脸红疙瘩、手指甲与嘴唇，都是紫的，鼻息微弱、牙关打颤……我立刻叫来看他的丫头，询问情况，结果那丫头在隔壁睡觉，根本什么都不知道。”
　　那丫鬟当然不知道，因为是他命扶云把人迷晕的。
　　等等……
　　你说什么？！
　　明明深夜见的时候，还好好的，为何突然变成这样？因为挨了三十板子？不会，用刑的师傅都拿的住分寸，保管人疼得要死却没什么内伤。之后呆在屋里抄经，伤的是眼睛，也不会出现这些诡异症状啊！
　　这是分分钟要死的节奏吗？
　　薛慕极套上外衫，也不管反正，随意抓了个发冠扣在头上。
　　“找大夫了吗？”
　　“找了，我把人抱回常新院，差可心去请徐大夫。”
　　薛慕极衣服没理顺整齐，发冠带歪了也没心情扶，与薛怀笛一路跑到二房常新院。
　　常新院是二房儿子们住的院子。
　　二房加上薛怀咎，一共有四个儿子，都住在这里。薛怀笛为嫡子，自然主最宽敞最大的屋，而薛怀咎住的是院子里的西头偏屋，原来是放木柴煤炭的，能放下一张床一个方桌，多余的家具根本塞不进去。
　　薛怀笛刚刚让下人抱着薛怀咎回来，直接抱进他的正屋里。
　　薛慕极两人与徐大夫几乎同一时刻到，徐大夫摘下药箱，试了试床上人的脉搏，悲怆戚戚意味深长发出一声叹息，“恐怕……不太好……”
　　薛慕极跳起来，抓着徐大夫的衣领，“你必须给我治好他！”
　　“弟弟，徐大夫还没说完……”薛怀笛把人从徐大夫身上拔下来，他已经十五岁，身形已经与大人一般，比薛慕极高出一个头。薛慕极挣扎不过，他不跳够不着那庸医的领子，难道要拽他袖子吗？薛怀笛太烦人了，他狠狠猜了薛怀笛一脚，疼的薛怀笛吱哇乱叫。
　　薛慕极挣脱出来，深呼吸平复心情，刚才是他太心急了，