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　　公主不善舞技是真，公主拒婚是真，公主出逃是真，那么台上的“女子”是……
　　他知晓原弘靖安排之意，那人也不会不明白，按他俩人的兄妹情分，怎会亲手将公主推下“火坑”？
　　他蘸酒画个大圈指代太子、画个小圈指代公主，将其以线相连，二者共同所指：姜后。
　　他将酒杯倾倒，满桌汤汤水水一塌糊涂，借更衣离席。
　　是姜后。自始至终原卿越所针对的，只是姜后。
　　

　　☆、第　19　章

　　先是假意迎合断其后路，此时再将公主夺走无疑是要了她的命。
　　“原以为你会多少顾及亲情。”
　　红衫“美人”临窗正托腮出神，懒懒回过头，发上珠翠乱坠，泠泠作响。面如冰雪，两颊飞霞，朱唇皓齿，额间一朵五瓣梅鲜红欲滴，叫人移不开眼。才设法脱身即被捉上船游湖，满身妆饰还未来得及换下，故有些郁闷。
　　“青岐强盛富饶，储君虽年少，总好过委身老蕃王。”
　　“按皇帝安排，公主本可不必出嫁。瑞王与姜后，抑或你与姜后之间有私仇，牺牲公主报复未免太过残忍。”
　　“残忍？这个词从苏相口中说出真是讽刺。当真不愿公主和亲何必逼迫她献艺？私仇更是谈不上，事态发展不正如苏相所愿么。”
　　“也是。”苏凰向他伸手，一把拉进怀中坐下，揉捻着珠钗上垂下的流苏，“今夜实在叫我万分惊喜。这副模样也很美。”
　　“苏相若是喜欢，今后我天天如此装扮……”
　　“不必勉强。我在意的是原卿越这个人，并非贤王，更不是什么‘倾城舞姬’。”
　　他捏住原卿越的下巴，拇指来回摩挲着他的嘴唇，就这么笑吟吟地望着。
　　“苏相当真喜欢我么？都是逢场作戏，何必呢。”闻见一身酒气，他不禁皱了皱眉。“又是酒后胡话，寻人开心。”
　　“想听实话？”苏凰双手往脑后一抄，换了个舒服姿势歪着，“实话是，我也不清楚。我知道你始终不信我，有许多事瞒着我，甚至于骗我、利用我，但我想见你，想见你笑，想让你求我帮忙，忍不了旁的鱼虾杂碎围着你转。只是这样，算得上喜欢么？我不知道要有怎样的喜欢才足以与你相配。”
　　皓月当空，水天一线。
　　船只摇进湖心，忽地一下震颤。
　　“那么你呢，你喜欢我么？”
　　原卿越摇头。
　　苏凰笑道：“我就知道。”却抽下一根簪子塞进他手中，紧接着脱下外衣罩住他，不由分说紧紧将他搂在怀中。
　　“别怕，我在。”
　　怕什么？
　　怎么了？
　　黑暗中燥热异常，他被抱着翻滚、被压在身下。耳畔似有羽箭略过的“咻咻”声，打在船身上像极了今晚的鼓点。然而他只能听见紧贴着的心跳声，打在心上像极了今晚的鼓点。
　　响声渐停，周身一片死寂。他推了推苏凰，对方“嗯”了声作为回应。
　　粗暴的脚步声由远及近。
　　“大哥，这两个人还活着。”
　　“拖出去。”
　　他们被迫分开，一同丢出船舱。原卿越回望一眼，整条船密密麻麻扎满羽箭，船夫尸体就躺在不远处，苏凰右肋被箭矢刺穿、身上各处皆有不同伤痕，而他，安然无恙。
　　面前两位身着夜行衣的莽汉。
　　一人问道：“你是哪个？原卿越？”
　　苏凰摆摆手。
　　“啧，难办。这趟只捉了个苏凰，一旦死讯传出，原卿越还不逃了？倒霉啊，还以为两人在一处，没想到是私会女人来了。”
　　“罢了，逮着一个是一个，反正钱也给了。大不了就说……说让原卿越给跑了。”
　　苏凰冷笑：“两位好汉原是专程来取我性命，可惜贤王殿下今晚并未赴宴，否则这会儿必然是和我一起的。嘁，勤勤恳恳做官，死了还没个垫背的。”
　　“贤王殿下是什么东西？你是当官的？难怪惹了不该惹的，反正你也跑不了了，这么跟你说罢，有个财主付了一大笔钱请我哥儿俩做了你们，拿人钱财□□，能消一个是一个，你下去后可别怨我。”
　　苏凰哆哆嗦嗦一拜：“苏某甘愿受死，但恳请两位好汉饶我夫人性命。我纵然有错，可夫人是无辜的。”见两人犹豫不决，又道：“对方买的只是在下与原卿越的命，好汉若觉得为难……苏某在大丰钱庄有点积蓄，两位可持此信物任意取用。”
　　莽汉接过信物，假意咳嗽几声：“干我们这行的虽然不光彩，但有职业操守，也通人情。你俩有什么话抓紧说，别耍花样。干完你这票我兄弟俩可算是能收手了。”
　　“多谢大哥。”
　　苏凰偎在原卿越怀里，虚弱一笑，压低声音道：“还好你不喜欢我，否则我俩一个也活不了。”
　　“……”
　　“我所有值钱的东西都在家里收着，你回去后找小涛拿钥匙……那些连同宅子都是你的，替我照顾好一家子人。”
　　“……”
　　“不……回去后先去找舒谐，就是那位定远将军。把一切告诉他，他能护着你。这两个与宫里没有关系，背后指使那人做得干净，但我心里有数……”
　　“别说了。”
　　“这条路太过危险，瑞王保不住你，也别想他能真心待你。我……呵，以后凡事小心，如果可以，就撇开一切，做你的悠哉王爷。”
　　“别说了！”
　　原卿越死死盯着他，全身僵冷。
　　“你在说什么胡话？就这么放弃了？想想怎么逃啊！为什么要向我交待后事？你自己的东西、自己的人凭什么要我替你管？你说过要护我周全，现在想撇下我？信不信我回去后倒戈帮助我父皇！”
　　苏凰尽力一笑：“这样……也可以啊……我是死过一次的人，卿卿，活着真好啊……”
　　“别再说些莫名其妙的话了……你说这么多我根本记不住。”
　　“那你只要记着一件事……我喜欢你，我爱你，保重……”
　　

　　☆、第　20　章

　　这是什么意思？
　　先前才说配不上喜欢，这会儿又说爱？
　　真是个混蛋，一张嘴到死都在骗人。
　　他冷眼看着苏凰被当胸一剑、踹入湖中，鲜血溅到裙摆上，溅到脸上，他眼也不眨。
　　小弟奇怪道：“这人是不是他在外头找的相好啊？哪有自己丈夫死在面前，一滴眼泪不掉的？”
　　大哥推了他一把，啐道：“做你的事去罢！能不能快些走？人家姑娘吓傻了不成？就你话多！”
　　两人一个猛子扎进水里，傍上一只小船，很快没了踪影。
　　四周一片清寂。
　　苏凰死了，往后他该干什么呢？遗臭万年是指望不上了，皇帝如意算盘打得稀碎。
　　以色侍人到今日，这时候该落下几滴情人泪才算功德圆满。原卿越酝酿半天挤不出一滴假惺惺的眼泪。他生来爱哭，就是倔，能忍。周遭静悄悄的，哭给谁听？
　　国相苏凰不过如此，真可怜，至死都在自欺欺人。
　　贤王呢？
　　船已然自行漂远。他跳入水中疯了似地朝苏凰落水的方位摸索，连呛几口水后清醒过来，爬回船板卖力地朝岸边划去。
　　“卿卿，活着真好啊……”
　　他终于支撑不住，眼泪一颗颗落在手背。
　　“我喜欢你，我爱你，保重……”
　　“那你喜欢我么……我就知道。”
　　“还好你不喜欢我，否则我俩一个也活不了。”
　　自私，愚蠢，自作多情，自以为是！
　　什么破烂国相！不过如此！
　　他爆出一声嘶吼，蜷作一团溃不成声。
　　*
　　“事情经过就是这样，杀手皆为江湖客，只认钱认名字。他怀疑是由宫中之人谋划……具体是谁我不敢妄自揣测。”
　　“宫中之人，呵，那你呢？你不正是宫中之人？起初我就看不惯你。不论你父子是真合谋还是做戏，如今目的已达到，还在这演给谁看？”
　　佩剑倏地出鞘，寒光裹挟星芒，剑影过处片叶不留，直指对方心口。眼见逼近之时剑尖忽又偏移，只掠走一片衣料。
　　“你这条命有的是人惦记，我才不会蠢到自己动手。”
　　原卿越堪堪几步站稳，又追着拦在他身前：“我自知死不足惜，只是几桩事未了无颜下去见他。恳请将军再给些时日，待事办妥我定会……”
　　袖口被一把捞起，露出缠着白纱的手腕，他挣扎不过只得任由对方抓着。
　　舒谐叹了口气，问道：“你想做什么？”
　　“首先便是所谓的‘宫中之人’。其次在苏府书房里藏着份证据，不知他从哪一点点聚集起来，关于先帝遇刺之日的种种细节。”
　　舒谐心中甚是了然，看着眼前之人竟也不似先前那般怨恨。
　　“既是他所希望的，我会保证你的安全。一切就拜托贤王殿下了。”他朝原卿越扬扬手，以不容拒绝的口吻说道，“他既拼死换了你，我不想他恨我。”
　　*
　　“元烈二十一年夏，元烈帝原元熙遇刺驾崩，丞相苏凰护驾重伤，随行护卫一并处死。时任大将军舒烨引咎卸甲归田，同年太傅沈行为拦灵驾触棺而亡，次年春尚书宋淮安称病辞官还乡……”
　　此后七八年间，苏凰近乎是以一人之力苦苦支撑着曾经几人许诺的天下太平。新皇残酷专横，朝中翻天覆地除旧革新，他要如何保全自身？这点就不得而知了。他将青春年少尽掷宦海沉浮，如今的城府、谋略乃至一颦一笑皆经由无数个日夜磨炼而成。他本可一走了之，他本可就此认命。
　　原卿越合上卷宗，忽然迫切地想见到苏凰、想问他是否孤独，是否怨恨，可曾后悔。
　　人活一世，何必呢。
　　一条影子蜿蜒至脚底，原宜殷哼着小曲儿踏进屋内，顺手带上了门。
　　“近来听到些风言风语。见你安然无恙我就放心多了。只是不知何时贤王府与定远将军府也走动得如此频繁。”
　　府中新添了许多生面孔，暗处又不知潜伏着多少护卫。他从容地背手兜着步子，不时拨弄腕上的手串。
　　“不得不夸赞苏国相办事妥帖周全。”
　　原卿越冷冷打断道：“瑞王殿下若只是过来插科打趣的，还是请回罢，本王实在抽不出空来、也无心与你谈笑。”
　　“嘁，几日不见竟拿王爷架子压我，从前你可不屑如此。”环绕一周，他自顾自往软塌上一卧，敛起玩笑之色，“这里说话方便么？”
　　“可以。”
　　“好，我也不与你饶舌。对那日遇刺你有什么看法？”
　　“宫中之人，除去你我、敬王，还剩下谁。”
　　“这么信任老三？”
　　“他不敢。”
　　“哈哈哈，他连在你这儿都没面子，忒惨了点。”原宜殷冷哼一声，即切回正题，“废太子那儿一切如常，还剩下谁你心里明白。昨日护送各国使者出城打死几个趁机挑事的，据说清点尸首时无端多出两具……按理说上面不会贸然动手，真要动作还忍到今日？全因你们这次动静太大，先是推倒他的太子、促使与姜氏的表面情谊破裂。再者送出小公主，这下帝后间的嫌隙愈发大了。”
　　原卿越执笔的手一顿，鼻息间带出一声轻笑：“多谢。我原担心许是苏凰使诈摆我一套，毕竟此前我设计他多次，二哥的话令我安心。”
　　原宜殷：“这点我没考虑，倒也不是不可能。”
　　“那样谨慎的人不会不给自己留退路……确认了也好，不必总膈应着。”
　　珠串禁不住拉扯，跳进沉默之中，骨碌碌滚了一地。
　　“大概有多少，我帮着捡一捡。”
　　原宜殷反捉住他的手，强忍着一腔愤懑：“不必管它！我只问你一句，从前许诺过的还作数么？若我同你结盟，你当真能够助我？”
　　“当真。”原卿越笑，“我就知道二哥会答应，可惜迟了些，我们失去了一大筹码。”
　　“不必担心。记得查惩姜氏近臣一事么，你可知为何进程如此顺利？因为有人捧了一堆罪证连夜送到我手上。你可知那人是谁？”
　　原卿越摇头，请他继续。
　　“陈全。姜怀的左膀右臂，尚书陈全。”

　　☆、第　21　章

　　姜怀年迈疾病缠身，族中年轻一辈又没几个像模像样的，眼下陈全几乎是姜府半个当家。他一旦反扑，姜氏气数也该尽了。
　　“老奸巨猾如姜怀，怎会将全族兴衰存亡寄托在一个外人身上？莫不是他有意放饵引我们上钩吧？”
　　“我也曾有过质疑，苏凰则提议可以冒险一试。结果如你所见。”
　　他就近捡起几颗珠子扣在桌上，抖擞衣袍拱手道别，有意无意地瞥了眼桌上的卷宗。
　　“虽不知为何，但我预感此人应该靠得住，你有什么疑问可去向他请教。总之，量力而行。”
　　原宜殷话中深意他不能不懂。对于苏凰未竟之事，他握着的仅仅是线头，至多扯出一些端倪。往下又将牵扯出多少人、什么人、引出多少事还不得而知。
　　国君探访民间遇刺身亡，凶犯亦当场自裁。查及凶犯来历背景，竟是申国旧民，故以“亡国流民怀恨在心伺机报复”为由草草结案，此后数年均无翻案记录。
　　值得一提的是，结案后不多久大理寺突遭大火，狱卒、犯人皆有死伤，时任大理寺卿严均也不幸罹难。因大小物证卷宗损毁不一，部分悬而未决之案进展受阻，某些尚存质疑的旧案要案也不了了之。
　　大理寺人员调度混乱，灾后清点、重建等事项一再拖延。这一现象直到新帝即位、重设大理寺卿后才有所缓解。
　　“恕老臣爱莫能助。”
　　即便休假，陈全仍穿著那身裁剪永远不合尺度的官服，从冠至履一丝不苟，兜着手，大半个人都缩在袍衫里，衣领上方两只眼滴溜溜围着他打转。
　　“事发之时臣还未入仕，入仕后也不曾涉猎刑部事宜。王爷倒不如向苏国相打听打听，且不论其官任两朝，他就是当事人之一，没人比他更清楚了。”
　　“苏相已经不在了。”
　　“不日便要上朝，他又去哪通敌叛国去了？”
　　说这话时陈全一脸的嫌恶，嘟喃着“我说今天怎么不是他来”。见原卿越目光稍作躲闪，即追问道：“不在了？人没了？真没了？”
　　“差人在那片水域连日打捞，还未寻到尸首，不过也是迟早的事……尚书大人没收到风声么。”
　　“我骗你作甚！莫说是我，就连姜太尉恐怕也不知道呢！”
　　陈全从袖管中伸出枯树般的手，牢牢钳住他的手臂，神情紧张中又带有一点困惑，口中念念有词：“终于按捺不住了么？不应该……不应该啊！”
　　原卿越假意试探道：“您素来与他不合，这事儿与您有关系吗？”
　　陈全一下松了手，脸上闪过一丝狐疑，侧过身子斜眼瞟他。
　　“王爷这话说的没轻没重。我虽嫌他，也犯不着和他过不去。我非但不能害他，反倒还要谢他、助他。他是连皇帝都不能动的人，反之，也只有皇帝敢动他。”
　　少顷，陈全复又叹道：“九年了，他终究是躲不过。老夫为你指条明路——去城郊找个名叫林缨的猎户，动用下苏国相的面子，或许他肯告诉你些东西。”
　　*
　　红衫女子舞毕，揭下面具，向在场所有人行礼。若说方才的舞姿已令他痴迷，那么女子露面这一瞬仿佛施了定身咒，叫他呆坐在那里，久久不能动弹。
　　女子额间那朵明艳的花钿如火焰般舔舐着他的心，原弘靖伸手，触到的却是一片虚无。
　　自那日除夕宴后，眼前便时常重现旧年光景。
　　绮月公主舞艺倾城，容貌倾天下。
　　这世上只有他能与之相配。
　　可为什么……为什么这些人通通要忤逆他？
　　我有什么不是？我有什么不好？
　　原弘靖伏着身子一顿咳嗽，他撇开宫人的手，吩咐道：“摆驾凌云宫，朕要去看望……看看梅花。”
　　“禀陛下，梅花已经谢尽了……还去么？”
　　*
　　年节后首次早朝，众臣都比平日来得更早了些。新年头一遭奇事，便是国相苏凰无故缺席。另一遭则是名不见经传的贤王居然现身朝堂之上。引得旁人侧目。
　　“原卿越，例银不够差人说一声便是，你来这做什么？”
　　原伯秋稍往前站位，有意压他一头，连装也不屑装出一副好脸色。
　　“听闻父皇交与你的差事又没办好，这都有脸来，贤王凭什么不能？”
　　原伯秋当是谁胆敢挤他一把，刚要发作，看清来人后转怒为讽：“果真是新年新气象，一向不理朝政的二哥这是……请安来了？”
　　“聒噪。”
　　原宜殷丢下两字，站定不再言语。
　　随后皇帝被宫人搀扶而来，恹恹地道：“有事启奏，无事退朝。”
　　忽一瞥堂下，竟十分热闹。转而对原伯秋道：“南境之事你夸下海口却无功而返，罚俸三月，此事也不再交由你去办。你兄弟几人都该常来旁听政事，来日好替朕分忧。”
　　最后一句，竟是笑着对原卿越说的。
　　“禀父皇，儿臣……儿臣……”
　　一出声即引来无数目光，如芒刺在背。他长长舒了一口气，索性往前大迈几步，将所有目光甩在身后，眼中