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　　看着挺有劲，怎么写起字就软下来了。赞元心里嘀咕。

　　“你为什么懂这些？”赞元受不了不出声的尴尬感。

　　沈瑜吐了吐舌头，终于勉强能说出话来。“祖父教了我一些。”

　　他停下动作，用手帕擦了擦手指。“好了。”

　　果然，没两天，赞元身上的红疙瘩就消失了。

　　而那个染上痢疾的小儿还是走了，在他娘令人心碎的哭声中。他好歹留了一身完整的衣服，安安静静躺在他爹挖好的坑里。最后填成一个小土堆，只留下浅浅的凸起，和作为标志的一根树枝——不知道这辈子还是否有缘与家人相见。

　　他的娘哭得肝肠寸断，而他爹却只是定定看着那土堆，最后回转过头，痛苦地闭上眼。“宁为太平犬，莫作乱世人！”

　　赞元绷紧了身体，指尖颤了颤，沈瑜伸手捂住他的耳朵，硬是逼着他转过身。“不要听。”他轻声呢喃。

　　赞元不期然想起沈瑜曾经的话：“想要更多人得救，只能指望朝廷快些平叛，收复失地。”沈瑜都没注意到，他怀里抱紧的小郎，暗地里握紧了拳头。

　　好在襄州总算越来越近了。

　　到了襄州，那就算是回到了圣上治下的土地，至少不用害怕担上乱臣贼子的名头，也不用害怕被突然出现的鲜卑奴掳走妇女财产，被叛军抓壮丁，大家敢在白天出门了。

　　所有人心里都有同样的念头，而且越来越热切。一时间，暴雨、蚊蝇与饥饿都不再成为阻碍，行进的速度也提高了许多。

　　终于！

　　看到那饱经沧桑的巍峨城池，与挎刀背弓、威风凛凛的卫兵时，几位老人都忍不住痛哭失声。唯有沈穆自持身份，还勉强镇定，递上全家的黄贴，请求士兵允许入内。

　　襄州已经接纳了不少河南道逃出来的难民。沈穆有功名在身，又对这一群人有恩，在这百余人中地位超群。卫兵接过黄册，知晓这是个举人后，不敢耽误，立刻上报给了襄州刺史冯远道。

　　因难民数量众多，冯远道亲自坐镇，部署安排，收到消息后，立刻吩咐要亲自见见沈家人。

　　一行人进了城，先被安顿到城西的瓦房里，待田地划分好，会由官府借贷种子，有钱的可以自行采购资产，一贫如洗的也可以以工代赈，替官府养马、种地、盖房，总能换一口吃的。

　　安顿下来后，沈穆一家便得了消息，刺史大人要见他们。

　　沈穆上下打量了一番儿孙们，不由摇头，“这个样子，怎么好去见大人？”

　　来传信的小吏笑道：“沈翁哪里的话，您一路操劳，大人心里有数，沐浴更衣后再登府，自然来得及。”说罢又命人送来干净的棉布衣裳，沈穆这才松了口气，又连连感谢冯大人体贴。

　　沈家子弟各自去沐浴更衣，搓掉一身泥灰。

　　沈瑜却注意到，自从进城之后，赞元的表现就有些奇怪：他抓耳挠腮，游移不定，与平日注重仪态的样子判若两人。

　　沈瑜料到了他的心事，“你是着急找家人了？不如面见刺史大人时，我叫祖父替你求个情如何？每日入襄州的流民都有登记造册，大人心中自然有数。”

　　“唔，也好。”赞元含糊地应道。

　　沈瑜又想了一会，拍了拍手，“有了，你与我们一道去如何？大人说不定还有问题问你，这次见过面，也不好再叨扰。”

　　赞元舔了舔嘴唇。“这，合适吗？”

　　“我觉得无妨，我这就带你见祖父”沈瑜低头酝酿了一会说辞，又检查了两人的衣袍佩饰，便牵着他往沈穆屋里去。

　　“这怎么行？”一听孙儿的提议，沈穆下意识皱起眉。“大人点名要见我们一家，怎么还能巴巴多带一个人去？”

　　沈瑜早想好了说辞，“大人无非是想见见您和父亲、叔叔们，我们子弟不过是随意问一声，多一个少一个也不打紧。何况想帮赞元找到家人，没有比这更好的时机了。若是我们代为求助，大人问到问题答不上来，不就白白耽误大人的时间。”

　　赞元在一旁看着，没有接腔。他沐浴后将柔顺的黑发束起，穿上布袍，又变成了一个锦衣玉食的小郎君。沈穆看看他，又看看一脸坚持的孙儿，让步了，“好吧，那就一起去吧。”

　　沈家人里莫名其妙多出一只，其他人倒无妨，三郎沈泰的表情颇有些微妙。不过他看看大哥与侄儿，只是哼了一声，倒没有说什么难听的。

　　城西多是难民，沈穆自持身份，不愿与农户交际，率他们往府衙走，刚上了大路，就听见马蹄哒哒。

　　“父亲小心！”

　　沈和动作快，将沈穆拉到一边，才闪过几匹快马，马上的人丝毫没有停留，扬长而去，满地风尘，夹杂着他们说笑的声音：

　　“汪百户，学会了骑马，感觉如何！”

　　“你们不会放慢些，撞着人可怎么办！”

　　“怕什么，真撞上是你运气好，你平时搭弓拉箭还不一定舍得中呢！”

　　“不过小小一个百户，就敢在这里横行霸道。”沈穆揉着腰，连连叹息。沈和注视着那渐渐散去的尘沙，微微蹙眉。

　　一进府衙，小吏便热情恭敬地接待了他们，替他们通传。举人秀才不算什么，可是在兵荒马乱的年岁舍弃衣食救助他人的善举，高官大员也不一定能做出来。

　　“宣庆元年丁丑科乙榜举人沈穆，见过刺史大人。”沈穆为首，带领子孙，一丝不苟地行礼揖拜。赞元起初站着不动，最后也跟着屈了屈膝。三兄弟中，大郎沈和与父亲一样是举人，二郎沈荣是秀才，独沈泰与小辈们是白身。

　　冯远道自然不肯受全礼，一步上前扶起沈穆，又示意其他人起身。

　　众人抬起头来，冯远道终于看清了后头的赞元，瞬间露出了吃惊的表情。

　　“这位是……？”冯远道的惊讶维系片刻，就整理成恰到好处的疑问。






第7章　第　7　章
　　“回大人，这是老夫那劣孙在外玩闹时遇到的孩子，与家人失散了。”沈穆缓缓道来，“老夫想着出入襄州的流民登记造册，皆有定数，大人若是能行个方便……”

　　冯远道一直盯着赞元看，听到这儿，才移开视线，正视沈穆，一副心不在焉的样子，“哦，哦，沈翁果然一片善心。这不是什么大事，待会就请这位小郎君……”

　　“他叫赞元。”沈穆回答。

　　“好，就请赞元小郎君留下片刻，我核实一下。”冯远道点点头，又挂上了关怀的笑容，示意这个话题告一段落。“沈翁家中子侄，不介绍一下？”

　　沈穆与冯远道聊起了一路的见闻，还有家长里短。听说他的息妇与二郎沈琏四郎沈瑾都在路上过世了，也不由跟着陪泪，“如今入了城，麻烦事也多着呢，还要提防叛军侵扰。哎，也不知襄州能支撑到几时！”

　　提起夭折的小儿沈瑾，沈荣也跟着抽泣了几声。而丧妻丧子的沈泰面如死灰，神情毫无波澜。

　　冯远道拭去泪，便转而说起了开心点的，“小郎君几岁了，可识字？开蒙了么？”

　　“不才只教他读过几句圣人之言，算不上开蒙。”提起长孙，沈穆也流露出骄傲与欣喜之色。

　　沈瑜便从父亲身后走上前答话，一板一眼。“回冯大人，小子单名一个瑜字，宣庆六年生人，如今已经随祖父读了《四书》，《五经》只学了一小半，止通背诵。”

　　“好，好。”冯远道没想到他小小年纪说话有条有理，举止也算斯文有度，当即从《四书》里抽题考校几句，这都是平日沈瑜答惯了的，张口就来。

　　赞元站在最后，眼观鼻鼻观心，听到毫无错漏，也露出得意的笑容。

　　冯远道欣喜之下，命人取出自己的一套《四书》《五经》赠与沈瑜。这可是不得了的厚礼了，沈穆连忙代他推辞，沈瑜本人也跪谢不敢受，冯远道却始终坚持，“我观沈小郎君是可塑之才，万万不能因战事耽误了。”他命小吏取书来，又冲沈瑜道：“你虽有天资，却要爱惜才华，知道伤仲永的旧事，勤学二字不可忘。”

　　沈瑜谢过恩赏，冯远道又转向沈琦。沈琦才四岁，不过能背几句《三字经》罢了，话都说不多。冯远道也命人拿来纸笔送给他。

　　沈穆又提及有一女外嫁，又有一孙女因无人领着，留在城中宿处了。冯远道便和颜悦色说道：“本官与妻子也有一女，若沈家小女郎得闲，可来陪她坐坐。”沈荣便代女儿谢恩。
　　
　　至于长一辈的三兄弟，冯远道自然各有赏赐，又一番劝学，安排他们尽快入学，祝早日取得功名，步入仕途。

　　冯远道是一州刺史，事务繁杂，他们一家也不好叨扰太久，眼看时间差不多，端茶送水的小吏也在挤颜色，沈穆便出声辞别。

　　沈穆略一犹豫，临走之前还是说起了那千户挡路纵马的事。“此话虽有些僭越，但老夫与大人既有一面之缘，便难以憋在肚子里——方才我们从西城来，路上有几位打马经过，竟在大路上纵马而行，这岂不是违反律令？何况从对话中听来，那人竟是军中百户，方才学习骑马射箭的。这等人在军中，怎能应对强敌？”

　　冯远道的笑容淡去，四下看了看，小吏知趣地避开。冯远道也叹息道：“不瞒老大人，对军中这些人，我也是一肚子的气——可这世袭武将，在当地都是有根有底的，朝中背靠大树好乘凉，本官除了申饬一番、命他反省以外，也有心无力啊。”

　　虽说如此，他还是命小吏记下，待查出是哪一队人，就命他们向沈穆赔罪。

　　于是沈家人正视告退，唯有赞元被单独留下。沈瑜不放心地回头看了好几次。虽说赞元言谈举止极有教养，想必应付刺史大人时足够了。但他们一群人都走了，只留下赞元一个，沈瑜心里有些不落忍。

　　“瑜郎。”还是祖父呼唤，沈瑜才回过神应对。

　　大约过了半刻钟，赞元才回到他们的宿处。刺史大人事无巨细地派人护送他回来。沈瑜一见他，揣摩神情，像是不大高兴，便安慰道：“若是没消息也不妨，许是他们没有到襄州，我们等一些时日，沿路打听，总能找到的。”

　　赞元翘了翘嘴角，“大人答应帮我留意，说不定会有消息。”

　　“那便好。”沈瑜替他松了口气。

　　可是赞元的笑意不达眼底，沈瑜便觉得他仍在挂心，拉着他坐下，转移话题：“这回有纸笔了，正式教我练字可好？”

　　冯远道送来的是宣笔和光滑的桑皮纸。沈瑜用手摸了又摸舍不得用。赞元终于松快了一些，取笔蘸墨，“要写什么？”

　　“你……”沈瑜下意识想阻拦，想了一会才说，“你用这纸写吧，写来与我临帖。我回头去买些黄麻纸用。”

　　赞元学字用的就是细薄光润的澄心纸，还没经历过一张纸都要小心翼翼宝贵这样的体验。但是想起一路的艰难，嘲笑的话无论如何说不出口。

　　赞元盯着笔尖看了一会，默了一段《大学》。“科考必考四书，无非是那些，你先练熟了总没错。”

　　白纸黑字，比写在沙地上的字迹更加灵动。

　　沈瑜跟着他下笔时默念，最后已经看呆了。赞元搁笔，无趣地说：“练久了，你也能写出来，这也值当盯着看？”

　　“你写的，岂能是一般人比得上。”沈瑜赞叹不止，手指轻轻拂过字迹，染上墨色。“这样的纸，果然得你的字才配得上。”

　　赞元摇头，“你就用这纸练。”

　　“那怎么行。”沈瑜也摇头。“若是写坏了，一张纸就废了。”

　　“废了就废了。你若是心疼纸，就好好想想怎么才能写好。”赞元坚持地把笔塞到沈瑜手上，“试试。”

　　沈瑜握住笔，不由自主地想起之前赞元是怎么纠正他的，于是一一调整，然后对着赞元写的字临摹下来。

　　“不错，有长进了。”赞元由衷地赞许，又上前握住沈瑜的手，帮他调整，“握笔习惯很难改变，不必急于一时，自己有意识地调整就好。”他又牵着沈瑜的手写了一遍，沈瑜看着纸上的字，感受着手上的温热，心中也渐渐充盈着温暖。

　　“你想不想出去看看？”沈瑜还在琢磨写字，赞元已经走到墙边，朝窗外张望，“城内定然十分热闹。”

　　沈瑜犹豫了一会：“这……我们才刚刚定居，家中诸事繁杂，还是不要乱跑了。过阵子再去吧。”

　　沈瑜只看到赞元露出失望的神情，却不明白他为何如此失望。

　　沈家人暂居下来。有冯远道的吩咐在，他手下的小吏还在衙门、州学给沈家几个几个壮年找到生计。沈瑜他们还去探视一同到来的邻居们，发现他们也各自找到差事，生活开始步入正轨了。

　　眼看一切都在往好的方向发展，沈瑜没料到，离别会来的那么突然。

　　那天只有沈穆与妇孺在家。沈瑜正在房中练字，赞元在一边百无聊赖地翻书，突然见到沈穆面色异样地走了过来，“跟我来，有人拜访。”

　　城西难得这么热闹，围观的人已经把沈家的院子围住了。

　　来人是个细瘦的男子，面白无须，身穿布袍，头戴方巾，身后是五六个仪表堂堂的侍卫，各自牵着高头大马，还有一辆蓝布马车跟在后面。为首那人先向赞元行礼，又朝沈穆拱了拱手，“老大人，仆是来迎接小郎君的。”

　　沈穆惊讶的目光从他身上扫过，落到后面的马车上，微微皱眉，“你家的大人不在吗？”

　　“郎君身负要职，不可擅离。”男子平淡地说，又拍拍手，身后的两个侍卫上前，放下了一大袋粳米、细面，还有三大串铜钱。

　　“这些个钱粮，算是酬谢沈翁照看小郎君的。”男子不卑不亢地说道。

　　沈穆再次皱眉，“我不能要。”

　　男子却根本没理他，而是看向赞元，谦卑地低头，“小郎君，请上马车吧。”

　　赞元背负双手，神情是沈瑜初见他时的冷漠与孤傲，“等一会，我想跟他们独处片刻。”

　　男子的反应与面对沈穆时完全不同，毫无质疑就毕恭毕敬地后退，又打了个手势，示意侍卫也一同后退。

　　赞元看向沈瑜，“钱粮收着吧，我家……还算富庶，这些不值什么。”

　　沈瑜只看向祖父，沈穆若有所思，阖上眼叹了口气，点点头，也转过身回屋了。

　　赞元又对沈瑜说道：“这一别，不知何时再相见了。”他的语气局促，沈瑜心里也酸酸的，说不清楚是什么滋味。

　　“我会想你的。”他低声回应。

　　赞元终于笑了，眼睛一弯，骄傲与明朗的笑意迸发出来，“你当然会想我。”他理直气壮地说，“我这样的人物，谁见了不惦记着。”

　　看着他一副自卖自夸的样子，沈瑜也跟着笑了出来。

　　赞元又舔了舔嘴唇，跑到了马车边，从车上拿下了什么，用手帕包好，递给沈瑜，“这个，单独给你的。”

　　那是块丝帕，包裹着的，竟是一块莹润剔透的玉佩。

　　“有这块玉才配你的名字。”赞元不容拒绝、断然地说。

　　沈瑜明知自己该推拒，但是在赞元的注视下，他还是把玉佩揣到了怀里。“谢谢。”他简短地说。他已经说不出别的什么了。

　　赞元终于朝马车走去，侍卫立刻蹲下身让他借力，赞元看都没看，自己爬上马车。为首的男子朝沈瑜一拱手，也跟着上车，坐在驾车的位置。其余的侍卫纷纷上马。

　　男子似乎向赞元请示了一下，一扬鞭子，马车开动了。

　　沈瑜的眼圈红了，却突然看到赞元的小脑袋从马车车窗探了出来。“沈瑜——记住我的名字——！”

　　沈瑜冲他摆手，目睹马车远去，一直到小黑点也消失在视野，才放下酸疼的手臂。






第8章　第　8　章
　　“殿下，奴才方才失礼了。”马车驶出一段距离后，面白无须的男子掀开帘子，朝着车内叩拜。这车厢外表看着朴实无华，内部却五脏俱全。全部垫着柔软的垫子，矮几上摆着几样点心果盘，屉中还有双陆、棋子和一套袖珍的文房四宝。

　　赞元一摆手，示意不想继续了，“高公公，临走前还用和襄州刺史打个招呼么？”

　　“奴才已经去过了，回去后陛下自有封赏。当务之急是把殿下安全送出去。”高总管愣了一下才回答，继而眼含热泪，“殿下受苦了。”小殿下流落民间，竟要学着跟区区一个刺史客套了！这头发……也是许久没有人打理过，竟成了这样。

　　赞元靠着软枕，捡起一枚果子啃着，“父皇到哪儿了？”

　　“陛下已经定都南京，奴才正要护送您前去。”高总管小心翼翼地汇报道，他还是决定在抵达之前给这位看上去懂事了许多的小主子提个醒：“大殿下薨了，您既然已经被找回去了，恐怕就要……”

　　立储两字没能说出来，赞元冷冷地打断了他：“若是我没找到，又该是谁？”

　　“这……”高总管迟疑了一会，还是决定如实回答，“那恐怕就是楚王殿下了。”

　　楚王吴慕皓是宣庆帝最小的一个弟弟，是宣庆帝继位那年才出生，因年龄相差太大，构不成威胁，宣庆帝也一贯疼爱他，封赏了南地最富庶的一块封