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　　“看来是无功而返？”吴慕皓问。

　　吴君翊一路走回来，吹着风，脑子已经冷静了很多，他把那副画往桌上一摊，袖子一甩，捏起一根笔，又仰起头哼了一声，“就他们会写诗作画，我不会？”

　　沈瑜每考一场下来，不是被主考官找去，就是他去找主考官。

　　看门人听说是这一场的案首，痛快地替他入内通告，还出来为他引路。

　　知府王敬休就站在堂前等着他，身体挺直，披着一件便衣，更显得瘦削。

　　“你来找本官，有何事？”王敬休问。他对待沈瑜这么个新点的案首的态度和在场上宣布考题时一样冷淡。

　　“学生来拜见座师。”沈瑜一丝不苟地行礼，而王敬休就默默看着，直到沈瑜直起身，“此外，还有一个问题想要请教府尊大人，学生只考了首场，蒙大人点为头名，不胜惶恐。”

　　不知道是不是他的错觉，王知府回答时的声音更加冷硬几分。“圣上特赦，府试头场通过准考院试，其余二场皆凭个人。本官相中你的文章，点你为案首，是为国取士，你究竟有何疑问？”

　　他拧紧了眉头，说着“相中你的文章”的语气像是讨债的样子。沈瑜却松了口气，不由自主地笑了起来。

　　他又恭恭敬敬地行了一礼，口中说着，“谢大人垂爱，是学生想左了。”

　　王敬休的脸色终于缓和一些，语气也没那么冷淡了。“你还要准备院试，本官就不留你了。去吧——若是院试考不中，也不必回来了。”

　　这话说得十分冷淡，却全是祝他好的意思，沈瑜自然不会不辨黑白怨恨于此。他又深深行礼后，便告退离开。

　　童子试的最后一场是院试，由各省学政主考，这也算得上是最轻松的一场，只考两场：初试与覆试，且覆试考仅是从《四书》中抽取百十字默写，以检验字迹，不涉及成绩。

　　但说是轻松，监考又严格了不少，连一应文具都是由考场准备，考生入内前搜检更是细致入微。

　　院试的初试还是两篇文章。沈瑜在家练多了，字写起来又快又整洁。他坐在前排，丝毫不惧学政大人目光炯炯，挥笔就写。

　　孙助教曾言，写文章切勿纠结推敲字句、以辞害意，一旦卡住了，后面就很难写下去。要趁着有思路时文如泉涌，把这股“气”留住，至于比句，完全可以等到写完后再推敲。

　　沈瑜完全赞同老师的这番言论。所以在其他考生还在研墨斟酌题意，他已经刷刷落笔，写好了一篇草稿。

　　陈学政清了清嗓子，从他面前走过。沈瑜头都不抬，又接着看下一篇《尚书》题。

　　《尚书》是《五经》中第二短的，本身能出的题目也比较有限。陈学政刻意出了道截搭题，这也是小学里最常见的。不过他还算手下留情，前后两句意思有可以联系的地方。

　　沈瑜在祖父手下磨练多了，破题速度极快，一转眼，两篇文章初稿都已成型。

　　方才还在考场走动的陈学政一双眼睛几乎黏在了沈瑜身上，恨不得抢过他的草稿看看这位上场的案首这么短时间写就的文章。

　　好在沈瑜没有考验他的好奇心。由于背的古文和史论多，沈瑜的文章也偏向质朴豪迈，所以初稿完成后，他又细细斟酌，往那几个比句里融了些词句，又修了修虚词，使得上下连贯。直到以他挑剔的眼光也觉得这文章辞藻无可挑剔了，便起身交卷。

　　反正他是上场的案首，足够出名，不用再低调了。

　　陈学政看着他交卷，自己也跟着松了口气，手里接过卷纸时已经一目十行地扫过去，再看沈瑜的眼神，已经大不相同。

　　“你多大年岁？你师从何处？”

　　沈瑜答：“学生是宣庆六年生人，蒙圣上恩典，现在国学受教。”

　　“原来如此。”陈学政叹一声，可惜这是国子监的学生，考得再好也与他的教化功劳无缘，也捞不到一个弟子了。

　　这遗憾之余，把他那原本借年纪压一压沈瑜名次的心思也收了。左右都入了国子监，自然有老师好好教他，不必自己多此一举。“去吧，好好休息。”

　　考完院试，沈瑜终于能喘口气。

　　复试前出名次，他又稳稳当当地拿了一个案首。

　　大红色的捷报送到客栈，郭逸已经快乐疯了，拉着沈瑜就要大摆酒席，宴请客栈所有的试子，沈瑜拦都拦不住。

　　“悠之，这也太破费了……”

　　“怎么就破费了？我出钱！我想沾沾你这双案首的喜气！”

　　欣喜之余，郭逸也难免有遗憾，“要我说，你县试就该全考了，现在没准就是个小三元了。”

　　“古往今来，连中三元的人能有多少？我已知足。”沈瑜是真的很想得开。他都没想到自己会考得那么好。他清楚，其实国子监比他文章写得好的大有人在。只是那些前辈们大多已经通过童子试，在奋战乡试、会试罢了。沈瑜也只是占了个年纪的便宜。

　　也因此，在被陈学政找去时，沈瑜的态度依旧谦恭谨慎。

　　陈学政也似乎十分满意。“你在国学自有好老师，本不该本官多嘴。但本官看你年少稳重，难免多嘱咐你几句。”

　　沈瑜低头口称请大人赐教。

　　“旁人都爱少年神童，你读书又不就，的确有神童之相。但你若以此自居，便过于傲气，于你名声有碍。”

　　“你如今两中案首，又年纪轻轻，更是众目睽睽之下。名气是传出去了，可若你乡试文章不够好，或是不得考官心意，便要被考官说一句‘小时了了，大未必佳’，直接落第也并非没有可能。”

　　沈瑜自然听出这字字句句的嘱咐关照中的寄予厚望，连声道谢，“学生必以大人这番话自勉。”

　　沈瑜中第的消息传回义阳县，张于升也暗自扼腕，恨自己畏惧人言，没有点沈瑜做案首，府尊大人和学政大人都发话了，他有什么可怕的？白白浪费了一个小三元的名声。

　　懊悔归懊悔，张县令还是忙忙碌碌派人迎接试子回乡，组织起入泮礼。

　　这些读私塾的学生，再通过童子试就可以称作生员、入县学。但沈瑜进了国子监，与县学无缘。张县令也只是跟着祝贺他联捷罢了。

　　因今年义阳县颇有几个生员，他也不算太遗憾，恭贺一番，便放沈瑜回家去。

　　沈家自然早就收到消息，却不能像别人家欢欢喜喜地摆起酒宴。沈瑜拿了两个案首，又是年纪轻轻，自然值得骄傲，可他家还有个接近而立之年的童生。


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第34章　第　34　章
　　“怎么回事？”沈穆的拐杖敲了敲地面，严肃地问，“三郎怎么还没回来？”

　　这不是第一次了。

　　自从沈泰落第以来，他每日在外厮混，再不在家读书。沈穆之前也心疼三儿子再次失利，也不好当着晚辈再训斥他，谁知沈泰不知在外面认识了什么狐朋狗友，渐渐地回来都是醉醺醺的，时间也越来越晚了。

　　“等三郎回来了，把他给我叫过来！”沈穆对仆役说道，他的胸脯起起伏伏，怒气未平。

　　他的几个儿女都不让人省心。女儿远嫁，一年难得一封书信。大郎虽有功名，一直在外头做教书先生的活计也不是个办法，他还不想让儿子们重蹈自己的覆辙，得想想办法。二郎呢，如今也算不错了，只可惜膝下无子，宗祀断绝。三郎就更不用说……哎，儿女都是债。

　　沈穆在屋子里叹了一晚，等到入更，才听到门外的声音：“父亲，儿子回来了。”

　　“怎么这么晚才回来，还吃酒了？”沈穆一闻到扑面的浓重酒气，就露出愠怒之色。

　　沈泰在父亲面前还是一副恭顺模样。他穿着裁剪得当的新衣，难得的面色红润，看着红光满面。“在外头遇到几个同年，一起作诗，耽误些时候，请父亲勿怪。”

　　沈穆许久没见小儿子这样有活力，一时心也软了，不再责怪他深夜醉醺醺归来的事。“赶紧回房收拾收拾，叫厨房熬一碗醒酒汤，否则明天有你吃苦的。”

　　沈泰乖乖应下，转身时突然想起来一事，又扭回来说道：“对了父亲，冯远道大人回京复命了。”

　　“你怎么知道？”沈穆一愣，心里冒出来的第一个疑问竟然是这个。和同年们吃酒，那些个还未步入仕途的试子是怎么打听到朝廷大员的消息的。

　　沈穆本是顺口一问，沈泰却蜷起眉，抿紧嘴，声音都冷淡了许多。“父亲以为只有大哥和瑜郎才能打听到这种消息，我就是个没本事的么？”

　　沈穆对小儿子心中有愧，也不再追问，而打圆场道：“冯大人于我们有恩，既然他回京了，若是有机会，也该去拜谢他。”

　　“正该如此。”沈泰硬邦邦留下这句话，转身告退。

　　“我有桐马手自提，头尻轩昂腹胁低，背如覆瓦去角圭，以我两脚为四蹄，耸踊滑汰如凫鷖。纤纤束藁亦可赍，何用繁缨与月题，竭从畦东走畦西。”

　　孙助教的手指从光滑的纸张上划过，摇头晃脑，抑扬顿挫而一字不错地背出那纸上的诗歌。

　　“这是什么？”沈瑜有些好奇。他听着，这写的头高腹低，背如覆瓦，还能在天地行走，可不就是说那秧舟……不，秧马的吗？难不成是楚王殿下找人作的？

　　孙助教移开手指，微微一笑：“这是太子殿下为新制造的农具秧马，托以农人自述语气所作的《秧马歌》。”

　　沈瑜的心猛烈地跳动一下，楚王没有食言，他果然将此物献给了太子。太子还作了这首诗，岂不是说他也很看重此物？

　　但凡文人，难免都有些学成文武艺，货与帝王家的情怀。沈瑜刚刚才迈过秀才的门槛，不成想随手做出的玩意就已经惊动了太子，心里的激动与忐忑，也是情理之中。

　　孙助教莞尔，停下念诗。“现在街头巷尾都已经传开了。你从前总推脱说诗词太靡丽艰涩，我觉得，你也该好好学学这诗怎么写，不必写那些虚无缥缈之物，只是咏事咏物，也可以描摹精准……”

　　孙助教说了半天，才发现平日最用功的学生眼神飘浮，俨然一副神游天外的模样，他索性停下来，问道：“伯瑾，你这是怎么了？”

　　这一声唤回了沈瑜的注意力，他格外歉疚地说：“先生，抱歉，学生方才走神了。”

　　“可是因为最近休息的不好？你刚结束童试，没必要给自己加那么多课业。”孙助教没有急着继续讲诗，而是关心起沈瑜的身体。这也让沈瑜更加愧疚了。

　　沈瑜犹豫了一会，此时正是午休，明伦堂其他的助教大都去吃饭，或是在午休，周围并没有注意。沈瑜自忖在老师面前没什么可隐瞒的，便如实解释道：“学生身体无碍。方才出神乃是因为……这秧马，正是学生所造。”

　　他说得平淡无波，孙助教却激动得连文人形象都不顾，一转眼小跑着冲到他面前。“你说得，当真？”

　　“当真。”沈瑜说。既然已经说出来了，他也不再隐瞒什么，便把自己去农庄上，发现农人插秧艰难，所以萌生了制造一农具的想法这些和盘托出。只模糊了与楚王偶遇，后又几次登门拜访这一节。

　　文人都看重清誉，沈瑜也不知道老师对楚王印象如何，生怕他对秧马也有偏见。

　　“学生还没下场，怕此事传出去张扬，便命人将此物，与使用方法送去楚王府的农庄上，没想到楚王真的把它献给了太子殿下。”沈瑜轻描淡写，突出了楚王的功劳。

　　孙助教仍有些不敢相信，他这学生，才不过一十三岁，这个年纪，旁人家的孩子兴许还五谷不分，沈瑜就已经会制造农具啦？“你怎么有如此巧心，能想出这样的法子？”

　　“这也不全是学生的功劳。”沈瑜也想到会有这么一问，便皱皱鼻子，有些不好意思地说：“学生从前住在庄上，也常常与农人交流，帮他们改进农具……不过进京以来入了书院，机会也少了。”

　　“好，好，这是好事。”孙助教连连赞叹几声。他也出身庄户人家，知道稼穑艰难，又一路随帝驾南迁，见识过受灾的百姓的模样，所以不像其他那些提及农事便嗤之以鼻的清高文人。

　　他也十分受触动，沈瑜这么个小学生能舍下身段去做这些，是真的心地纯善，而相比之下，他们这些抱负远大以身许国的成人，所做的却少的多了。

　　欣喜之余，孙助教不忘嘱咐沈瑜道：“你做得很对，此事不宜你出面。你也不要告诉他人了。”

　　沈瑜老成地说：“这是自然，只是学生对先生，却没什么可隐瞒的。”

　　孙助教绕着桌子转了一圈，勉强平复了一下心情。“你先回去吧，回去好好看书，我……我还有些事，要出去一趟。”

　　孙助教说到最后，有些恍惚，沈瑜担心地看了他一会，才说：“那，学生就先告退了。”

　　孙助教怀着一腔无法与他人分享的激动之情，好容易挨到晚上散值，期间还强打起精神给学生答疑，应付同僚的关心，终于离开国子监，便匆匆忙忙回家，收拾了五色点心两盒，年里的腊肉火腿，还有一对玉镇纸，第二天一早就去周府递了帖子。

　　周旷正在家中，收到学生的拜帖，还有些礼物，心里正纳闷出了什么事，便把他叫进来。“前两日不是刚来过么，怎么又匆匆忙忙跑来了？”

　　“老师，您还记得之前给我的太子殿下的诗作吗？”孙助教行过拜礼，坐下之后，便迫不及待地问。

　　“太子所作的《秧马歌》吗？老夫年纪还没那么大呢，自然记得。”周旷不满地瞪了一眼学生。

　　那日太子殿下将自己所作的诗拿给他请求指点，周旷原本以为他仿效建宁帝，还有些生气，正要硬邦邦地拒绝，却被那纸上诗歌的题目吸引了注意力。《秧马歌》，听上去似乎与稼穑有关。不像一般的宫体诗，这是什么？

　　周旷心里起了好奇，便一目十行地扫完。他惊讶地发现，这首诗是借农人之口描述一种插秧所用的农具。而且结尾处那句“锦鞯公子朝金闺，笑我一生踏牛犁，不知自有木駃騠。”竟隐约有些讽刺的意味了。

　　吴君翊耐心等他看完才说道：“楚王庄上的农人制造了一种农具，名曰秧马。学生有感而发，作了这篇诗，希望先生能指点一二。”

　　“殿下有拿给陛下看么？”周旷问。

　　他的第一想法，当然是让陛下下旨推广此物，但，很快打消了这个想法。他们那位陛下，对此可能并不感冒。

　　“父皇恐怕不太欣赏这种诗。”吴君翊也含蓄地说道。

　　周旷点点头，对于太子把诗交给他的目的已经了然。“那老臣便拿回去看看。”

　　“有劳先生了。”吴君翊礼貌地道谢。

　　“这便是我从前跟您提起的那学生，刚中了双案首的沈瑜所造。学生刚刚才知道，便赶来告诉您了。”孙助教的声音把周旷从回忆中惊醒。

　　周旷皱眉，“你那学生……老夫记得，他还不到舞勺之年。”

　　“正是如此！”孙助教激动道，“学生也觉得不可思议，他家从前在北方，他小时候也常与农人交往，这也不是头一次了。”

　　周旷又发现了一个疑问。“殿下把这首诗给我时，说秧马是楚王农庄上一农人所造。”

　　“这世俗偏见重重，他一个小学生，岂敢如此张扬。”孙助教摇头叹道。

　　周旷也默然，朝中文臣的偏见有多重，他是最清楚的。

　　孙助教揣摩着老师的神情，慢慢说道：“学生从前就有此意：那沈伯瑾是个可造之材，再过两年，他若能顺利点为举人，老师可愿……”

　　不等孙助教把话说完，周旷便断然道：“不必等他乡试高中了！凭他造出此物，老夫乐意收这个学生。”


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第35章　第　35　章
　　周旷倒不是一时头脑发热，冲动之下做的决定。事实上孙维之前闲聊说起自己在国子监遇到的这个小学生，他就听出了孙维的意思，也有些心动。

　　他一生饱读诗书，却没能匡扶明君。于朝堂之上他早已死心，于自己最大的憾事就是投注心血培养的最得意的门生，端仁太子吴君乾，没等到继位就殉城了。不过这位宁为玉碎不为瓦全的骨气，让身为老师的周旷既惨然又欣慰。

　　至于如今这位太子，虽然也聪明，肯用功，但他有自己的想法，注定不会是规规矩矩的仁慈之君，周旷也没打算去用自己影响他的政见。

　　人到老年，周旷更加遗憾没有一个继承一身绝学的弟子。关门弟子需要缘分，既要有天分，又要肯用功，还不能有门第之争、钻营之念。连他自己的儿孙都不是这个料子。也正因如此，周旷才一直犹豫到现在。

　　沈伯瑾各方面都符合他的要求：出身书香之家，蒙恩入国学，行事言谈有度。而且，更要紧的是，他能去体谅农人的不易，在取得功名后还保有怜悯之心。

　　周旷在读书人中，已经很少看到这样的人了。

　　至于他的短处，无非是底子不大好，读书晚了些。不过这在周旷这儿实在算不上什么问题：十三岁就能考