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　　二人皆有事业要忙活，许白便无人照料。张玉寻思着把他送学堂，锟金不同意，想带着去赌坊照顾。
　　“但你不想让他看见你刀口舔血吧。”张玉提醒他：“而且真干起来你也管不了他。”
　　锟金一想也是这个理，勉强点头同意了。
　　当然，送学堂还有另一个打算，便是将锟金和许白分开。眼见两人每天基本都在一起，他根本找不到机会把许白送走。
　　现在还不是彻底和锟金翻脸的时候，做什么事情都要悠着点，他有耐心一步步地来。
　　许白去学堂的第一天便被欺负了。
　　学堂的孩子笑他是女孩子，还扯着他的玉佩勒他的脖子。他被勒得喘不上气，抬脚去踢那个小霸王，结果被抓住脚腕的同时，小霸王放开了勒住他脖子的手，他被拽得整个身体向前一扑，脸磕到地上，青紫一片。
　　被摔疼了之后，许白的眼泪一下子就掉了出来。他本是温顺、黏人又爱哭的性格，从小到大没受过这样的委屈，加上鼻子被撞得酸溜溜的疼，眼泪想不往外流都憋不住。
　　一哭了之后，欺负他的孩子气焰更胜了。骂他是娘娘腔，童养媳，兔儿爷，怎么难听怎么骂。他听不懂这些词语是什么意思，但一群孩子围着他挤眉弄眼嘲笑他，他是听得出来的。
　　气急之下，他用尽全身力气朝一个大孩子撞过去，对方没料到他会那么快地爬起来反击，被撞得结结实实地朝后倒过去。这一到竟撞到了后方的台阶上，那孩子当即被撞破了头，血流如注。
　　“杀人啦！夫子！杀人啦！”看热闹的孩子呼啦一下全部抛开，开始嚎叫起来。
　　许白被撞得有些发懵，爬起来的时候还没明白怎么回事，就见原本围着他嘲笑起哄的孩子跟躲瘟神一般躲着他，怯生生地看着他。他看到那个被撞的孩子倒在地上不动了，吓得往后退去。
　　夫子赶过来一看大事不好，赶紧去找大夫。
　　学堂闹哄哄的一片，怕他的，朝他翻白眼的，还有拿石头砸他的。今天的课是没法上了，夫子早早散了学，末了跟他说：“你先在家里呆两天再来吧。对了，让你家人来陈医馆看看傅海，他好歹也是被你误伤的。”
　　许白捂着摔痛了的手臂和脸回到了家，躲在被子里不说话。
　　稍晚一些，锟金回来的时候被他这副模样吓了一跳，急忙把他从被子里面捞出来。
　　“告诉二爹是谁欺负你？”锟金心疼地把他抱在怀里。
　　许白只是哭着不说话，咬着嘴唇一个劲儿地摇头。
　　锟金是又着急又生气。自己还舍不得碰的小宝贝，结果送去学堂第一天脸上就青紫一片，满头都是灰。“你要是不告诉二爹是谁动你了，二爹明天就去拆了学堂和夫子他家。”
　　许白往他怀里依得更紧了：“二爹抱我。”
　　锟金更把他箍得紧了些，生怕再有个闪失，连声安慰：“不怕不怕啊年年，二爹在……二爹保护你，这学咱不去了……别管你大爹怎么说……”
　　安抚了一会儿，许白不哭了，锟金打来水想给他洗个澡，也好检查一下还有哪里有伤。
　　衣服脱下来的时候就看见脖子上勒着的红印子，便把玉佩解了摔在地上：“本想给你留个护身符，结果这玩意儿倒害了你了。不要也罢”
　　玉佩在地上摔出了清脆的一声响，一裂两半。
　　正在洗着，许白开口道：“二爹，你教我打架吧。会些拳脚功夫就不受人欺负了。”
　　锟金皱着眉头，他没想让许白学些扎马打拳的把式，也不想让许白去做些把拳头招呼到人脸上的事情。他觉得许白就应该清清白白，干干净净的，只会读书、写字、弹琴、作诗便好。
　　“年年啊，二爹不想你会这些。”锟金道：“这读书写字将来是有大用的，但这拳脚功夫在中原却没地儿使。”他捧起了许白的小手放在嘴唇上亲了亲，摩挲着：“你这双手长得漂亮，干干净净的，就别沾那些脏东西了。”
　　“那如果有人欺负我，骂我怎么办？”许白问：“我不想一被打了就回家……那样他们便骂得更狠了。”
　　锟金叹了口气，看来小家伙还不准备退学回家：“明天我去跟夫子说，若有人欺负你你便跑，便躲，便来找我，不可硬碰硬，知道吗？”
　　许白点点头。
　　洗罢穿上衣服的时候，许白想起来脖子上的玉佩，伸手要戴，却发现在地上被摔成了两片。
　　锟金收拾完之后回到房中，看见许白捡起地上的玉，一副有点可惜的样子，便把他拉进怀里坐着，把那拴着绳子的一半依旧给他系着，另一半自己揣了起来。
　　“二爹看它欺负你就把它给碎了。”锟金边系绳子边说：“以后也是这样，欺负你的，二爹一定会替你讨回来。
　　末了把他转过身来：“只有一半也戴上罢了，明儿我去找找有没有师傅能修的。”
　　

☆、11。　分离

　　许白第二天依旧去上学了。不知锟金对夫子说了什么。
　　即使昨天夫子才说过他应该在家歇一阵不能来，但今天看到他坐在学案前，也并未责难。
　　被他误伤的傅海小胖子倒真是歇了一段时间才回来。见了他之后各种不服和鄙夷，却不敢再对他做什么。
　　“文甲下沙东蔡，竹厝山坪山柄。莆禧西沙后蔡，院前南山一铺……”学堂从六言杂字开始教，之后是百家姓、千字文和弟子规。
　　每天晨读要背昨日的课业，还要学写楷书、隶书和篆体。
　　许白极其聪明，他在隽春馆的时候被许圆圆教过两三次，认得百十个字。在学堂学了三个月之后便认全了所有汉字，夫子连连称奇。
　　大概是因为学得好，记得快，本来疏远他的孩子们渐渐和他亲密了起来，连欺负他的孩子头头傅海都主动跟他道歉赔了礼。
　　这大概是锟金所说的读书有大用吧。许白想。
　　许白对读书没多大兴趣。
　　蒙学的书本他基本已经会背，却因年龄限制尚不能去经馆学习四书五经，只得在别的学生念千字文的时候，偷偷找了些小说来读。夫子知他聪明早慧，便也睁一只眼闭一只眼，未加劝阻。
　　他能看懂些话本小说，看些霍小玉传、崔莺莺传，看了些才子佳人故事，也渐渐知道了感情这种东西。
　　男女之间相互倾慕爱慕的感情，他未必能全部理解，只是读着生离死别、爱恨情愁有些感慨罢了。
　　看着李娃传的时候他想到了许圆圆，想到了隽春馆的姑娘们，辗转一生，无非是想有个所爱而已。也不知娘过得好不好……
　　他也想到了自己对锟金的感情。他喜欢锟金，喜欢锟金抱着他，亲亲他，搂着他睡觉。但似乎和书里那些才子佳人的倾慕之情又有些不同……
　　回到家的时候许白还想看些闲书，锟金便把那本从梁府偷到的账簿给他当识字书本用，他闲着翻来看。
　　里面记述了些账目往来，也记了些钱银的用途，比如“收吕银三千参白”，“调中书令驱刘误白”，“按符不表记五金”，“事毕得余酬”之类的，只有只言片语，未能猜得全意。他问锟金，锟金也不明白其中含义，但让他别告诉张玉。
　　“也许齐头儿能看懂。”锟金有种预感，这里面记述的账目可能牵涉了一件大事。对世间诸事，特别是官府的事情比较熟悉的，就只有行武出身的齐昊和曾在衙门当过师爷的张玉了。
　　张玉和锟金越来越不对付。
　　张玉眼见买卖越做越大，便想着由黑便白，盘掉赌坊的生意。
　　但锟金却不同意。一来盘掉之后他手头便无事可做，当铺的事张玉不让他插手，若让他自己谋个差事，他也不愿去当个杂役受人驱使。二来，他身上有些人命官司，都是张玉帮他善后的。张玉发达了之后便不愿染上这些个麻烦事，若没有赌坊这个利益往来，张玉恐怕更会弃他不管了。
　　张玉这边则是用完了锟金之后，便想抛掉这个累赘。俩人犯命案的时候，锟金在前面威胁恐吓，张玉在后面诈钱讹银，冤头债主全部都算到了锟金头上。眼下家大业大，张玉想做个正经的生意，洗白那些非法所得，首先便要切断与锟金的关系。
　　所以张玉左思右想，便想了个下作的阴谋。
　　他暗地里签了家宅、赌坊和当铺的转手协议，又买通当初与锟金结下梁子的几个小流氓，放出风声说在官府报了案要来抓他。这边他给锟金出主意，先出去躲一阵，避避风头，正好几个马帮的兄弟在临县谋了差事，可以暂且去住一段时间。
　　“躲过这一阵，我买通官府把这件事压下来之后你再回来。”张玉道：“赌坊只是暂时被查封，事后再开也不是难事。”
　　锟金在西北横行惯了，根本劝不住，摸刀就要把那几个小流氓血刃了。
　　“你想想年年。”张玉搬出了许白来压他：“你每次惹了事都杀而后快，满身是血地回来。如果年年撞见了他会怎么想？而且你杀了这几个，官府那边怎么办？还不满城通缉你……你到时候还是要跑路。届时年年看到了你的头像在通缉令上又会怎么想？再者……你不走，官府天天上门来要人，年年的日子怎么过？”
　　锟金的思维简单，若不是因为舍不下许白，他早就听了张玉的“劝告”一走了之。但现在逃了便意味着许白分开，不逃便会牵连张玉和许白。
　　他想到许白在学堂本就受人欺负，若官府来抓人，犯下人命案这样的风言风语传到了其他孩子的耳朵里，指不定会怎么拿这件事欺负许白。他有些后悔自己曾犯下那么多事。如果自开始便是清清白白的一个人，便也能给许白个好名声，二人安安稳稳过一辈子该多好。
　　他之前从未想过定居某地安定下来，此时这么想了，却发现这么难。
　　张玉看出了他的矛盾，“宽慰”道：“我们本可以一起逃走，但现在当铺和赌坊的生意不能说关就关，而且年年的学堂也不能说退就退。你避一阵子回来，一切照旧。年年我来照顾，不会有半点差池。”
　　一番言语之后，锟金同意暂时去避难。临走时许白尚在熟睡，他摩挲着许白的小手看了又看，末了在他额头上亲了亲，道：“二爹曾经犯了不少事，对不住你……等躲过这一阵，二爹便回来。”
　　许白正在睡梦之中，不知发生了什么。
　　锟金彻夜跑路。
　　他前脚刚走，张玉后脚便把全部家当变了现，带着许白一走了之。
　　“大爹，我们要去哪里？二爹呢？学堂呢？”许白早上起床未见锟金，便问道。
　　张玉驾着马车一路疾驰，他现在颇有些身家，不可简衣便行。
　　许白见张玉不回话便有些急了，扒开车帘四处张望着：“二爹呢？二爹为何不与我们同行？”
　　张玉把塞回车中，敷衍道：“你二爹先走，我们在城里与他会合。”
　　“那我们这是要去哪里？”许白问。
　　“去个好地方。”张玉答。他想起许白是从家里逃出来的，自然不能告诉他打算把他交给齐昊的事。万一小孩子逃了怎么办？
　　许白信了张玉的话，想着随后便能见到锟金，便不哭不闹地在车里坐着，时不时撩开帘子看着窗外莺飞草长。
　　转眼间，许白离开许圆圆和魏文书已过了半个寒暑。
　　离开时是夏末，蝉鸣寂静，草木枯黄，而现在已是春分，万物生长，欣欣向荣。
　　许白想起上元灯节那天，锟金带他去看灯时，时而把他抱在怀里，时而让他坐在颈上。那一串串花灯像坠在夜空中的繁花，纷繁绚烂，曼妙多姿。锟金黝黑的脸庞在灯芯的摇晃之中，如熏醉了一般。
　　锟金蹲下身来揽着他，平视着他，问道：“喜不喜欢二爹？”
　　许白点头，伸手便想揽上他的脖子，却被抓着腰，正了正身形，恢复成平视的姿势。
　　锟金看着他的眼睛仿佛花灯也坠入了其中，摇曳而流动着，接着深吸了一口气，问话的声音还有些颤抖：“那……愿……愿不愿意……和二爹过一辈子？”他历经腥风血雨，有多少次命悬一线的时刻，都不曾畏惧。但此刻却微微颤抖了起来。
　　许白不明白一辈子是有多长，想到能跟锟金在一起便十分开心，于是点点头说：“好。”
　　他的话音刚落，锟金像终于舒了口气一般紧紧将他抱在怀里，如梦呓般喃喃地反复念着他的名字：“年年……年年……你是爹的……”接着擦过他的耳郭，侧过脸，去吻他的嘴唇。不知道为什么，这个吻和平常的亲亲抱抱有些不大一样，许白能感觉到锟金掠过他脸颊的呼吸变得急迫而热烈起来，连亲吻都变得霸道而粗暴。
　　现在即将要去的地方，是不是二爹备了新宅子在等他？许白禁不住会这么想，愈加期待了起来。
　　一路疾驰入了城之后，张玉把许白安顿下来便去找齐昊。
　　怎料齐昊竟辞了职务不知去处。
　　这回轮到张玉犯了愁。千算万算甩掉了锟金这个包袱，本想拿许白换一票钱之后远走高飞，但居然没了买主。但他是个精明算尽，不肯吃亏的人。若找不到齐昊，找个其他人卖一笔钱也是一样。
　　张玉带着牙侩到了安顿许白的地方，骗许白说跟着这个人便可找到锟金。许白听信，便跟着牙侩走了。
　　“唉……可惜了……”张玉垫了垫到手的银两，自言自语地感慨道：“养了那么久，该卖个大价钱……可惜没时间找个好主顾。”若是直接卖给齐昊换赎金的话，依齐昊那个正直的性子，为了他干妹妹的儿子，出再多钱肯定也在所不惜。
　　现在虽然肯定比卖给齐昊要少了许多，好在许白生了个好皮相，比一般幼童还卖得贵了些。
　　

☆、12。　暖床

　　许白被牙侩拉着走过了好几条街，却发现越走越偏僻，人烟也渐渐稀少。
　　发觉不对的时候，他转身想逃，却被湿布闷住了口鼻，失去意识。醒来后发现被绑在了一个破旧的房屋中，嘴被塞住，无法发声。而屋里不止他一个。
　　被绑着的小孩横七竖八地躺在地上，也有个别只被绑了手或者脚，站着或者坐着。
　　他呜呜地发出声音想站起来，想要有个人伸手拿出塞在他嘴里的破布。但那些孩子仿佛没有注意到他的存在一般，漠然地看着门的方向。
　　他挣扎了一阵之后便知道徒劳无功，只能蜷缩着身体让自己好受一些。地板的潮湿浸透了他的外衫，连里衬好像也湿了，渗出寒意来。
　　有人推门走进来的时候，孩子们的眼睛都亮了。来人放了些粗食糟糠便关门离开，刚一放下，孩子们便去争抢那些食物。
　　许白无法行动也无法张嘴，只能看着那些东西一点一点地被别人吃到肚子里。
　　连着饿了三天之后，有人进来把他的绳子松了，把嘴里的布取了出来，而他已经饿得连站都站不起来了。
　　又到了放食物的时间，他只知道爬到有食物的地方去，拼命把那些东西往嘴里塞，拼命塞，像畜生一样为了活下来而耗尽心力。
　　从前的日子渐渐远得好像一个梦。他的记忆变得不真切了起来，脑子也开始变得混混沌沌。没有人说话，不知道时辰，只知道每天要去抢食，出恭的时候要被蒙着眼睛拖到茅厕，再被蒙着眼睛带回来。
　　阳光会从墙壁的缝隙透进来，再渐渐隐没下去。一天一天就这么过去了。
　　有时会有孩子被领出去，再领回来。有的被领出去了就再也没有回来。他不知道什么时候能轮到自己，也不知道被领出去意味着什么。
　　有一天，开门进来的不是平日的看守，而是个锦绣白袍的公子。
　　公子杵着拐杖，十分虚弱地扶着门框，咳嗽了两声。他的面容白皙而消瘦，眉眼却是非常好看的。杵着拐杖的手指瘦而细长，没有茧子也没有血痂，是不做农活也不拿兵器的手。
　　他的眼睛在屋里巡视了一圈，指了指许白的方向然后转身走了出去。接着进来了一个健壮的男人把许白拎了出去。
　　阳光在许白的眼前刹那间绽放，他久不见光的眼睛被这晌午的日头晃得险些失明。待回过神来重新睁眼打量起周围的环境时，他已被拎上了马车，跪在那华服男子的面前。
　　“我叫吕益，吕家老三……你叫什么。”那位公子先报了姓名，然后问他，但话音刚落便剧烈咳嗽了起来，急忙摆手示意他稍等再说。
　　许白张嘴震动了一下声带，试试能不能发出声音，发现尚可，便答道：“……许白。”
　　公子点点头，手在胸口拍了两下，想平复一下方才的难受：“……许白，我买了你，你便是我的人……”他说着的时候似乎又喘不上气了，只得顿停一下，深吸了几口气再接着说：“我让你学什么……你便学什么，我让你做什么，你便做什么……做得好有赏……做不好有罚……你不按我说的做……我便杀了你……明白吗？”
　　这似乎是威胁的话语被他轻飘飘地说出来，中间断断续续喘了好几次，像说一段遗言一般。可能是一次说了太多，耗费了他很大的力气。他扶着座位，靠在车帏上，慢慢