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　　见许白在听着，又更进一步解释：“桑农因为蚕丝无销路，不得不求工场收购；而绸庄那边，则是因为无货可卖，不得不接受工场的定价。”
　　“所以这个关系便维持不下去了？”许白明白了过来，看书看帐与实际情况差了太多。
　　从账面上了解的情况是供货与进货形成了垄断，但实际上，由于供货与进货分由工场和绸庄负责，不同的人都想赚一笔。加之，工场在供应之中掌握着最关键的环节，因此可以倚仗专营的优势而两头吃回扣，将货物流通控制起来。
　　“不可继续的原因有两个，主要是有私人的工坊收丝纺绸，又有绸商去收购贩卖。他们的价格比吕家绸织工场的价格低，成色也不差，绸庄便私下里偷偷找绸商进货。桑农暗地里也会将蚕丝直接或间接地卖给私人的工坊。”罗叔道。
　　许白分析着，“这样一来，工场便没了生意了。”
　　罗叔回忆着，“吕二爷在世的时候发现了这个事，本来是想要动用官府的关系去严令禁止私人工坊，也严禁绸商的活动。但这样一来，又会损害了绸庄的利益，于是十八个绸庄的掌柜联名上书，求吕二爷放开丝绸的供应。”
　　“吕二爷也不是不明白事理的人，不过据说当时除了绸庄掌柜的意见之外，是吕家二少爷在其中起了重要的作用。”罗叔又补充。
　　“二少爷？”许白想起了那个总是被吕益气得愤懑而归的二公子，“吕储吗？”罗叔点了点头。
　　许白只见过吕储一次，还是在刚进入吕家不久，记得那是个跟吕益长得有些像的公子，同样的英俊不凡，只是气质完全不同罢了。
　　吕益常年生病，后来掌权之后渐渐好了起来，却依然不似普通男子般强壮，所以总给人一种并不强势的感觉。当然，本性如何还是后话。而吕储则是来去如风，步履匆忙，一看便是雷厉风行，说一不二的角色。
　　“如果动用朝廷关系切断所有私营的绸布生意的话，各个县衙都要调派诸多人手。”罗叔道：“但是你想，地方官怎么会随意听凭吕家的调派？”
　　许白重新被罗叔的话吸引了过去，也跟着推测了起来，“所以……便是要行贿？”
　　罗叔想这孩子年纪轻轻，但揣测做事的一套，却十分老练。“若是想专营，必然要行贿各个知府衙门，这样一来，吕家的支出不降反增，而丝绸的供应，只会越来越紧俏，越来越高价。”
　　“反而言之，若是放开了丝绸的供货生意，绸庄反而能进了价廉物美的丝绸。可谓一石二鸟。”许白接下了他的话茬。
　　罗叔面露笑色，“吕二少爷当年可能也只是三少爷初掌吕家的岁数，却对利弊计算得如此精准。事后也证明，放开了供货生意，让私坊和绸商掌握制绸的环节，远比全权掌控要高效得多。吕家的绸庄生意也正是那时开始，蒸蒸日上。”
　　许白听了这一番话，除了佩服吕储的见识之外，却并不相信吕储是为了绸庄的营利，而劝吕二爷放开制绸的生意。
　　如果提出这个意见的人是吕益的话，还有这个可能。但如果是吕储的话……
　　许白想起他曾听过吕益和吕储的对话，两个人秉持的立场完全不同，衡量事情的方式也觉不一样。
　　吕益是个重利的人，对各个行为的利弊计算得很清楚，从来不做无用之举，也不会冒无畏之失。
　　但吕储却恰恰相反，是个重义而轻利的人。尊君臣之礼，懂为臣之道，明是非之别，辩善恶之举。仿佛是传统道德教育之下，最完美的范本。功过得失从来不会以自己的利益为衡量，而是秉承着为臣为人的正直与秉性。
　　“恐怕吕二少爷当年出此决策，不是为了吕家的生意……”许白觉得自己可能会懂，“而是为了遏制官场行贿受贿的不正之风罢了。”
　　罗叔愣了一下。他是个商人，从来只是考虑成本和营利，却并未考虑过以另一种身份去揣测别人的做法。所以许白这么说着，他便是不懂了。
　　许白见罗叔不在接话，便笑道：“请您说回开头，绸庄大掌柜管事是个怎么回事？”
　　“这是这么改了之后的一个弊端，”罗叔回过神来，说回了开始的话头，“如果是工场的话，吕家可以统一管理。但私坊和绸商却是吕家管不住的。这样一来便形成了，一个大绸庄固定会有几个供货的绸商，他们之间的交易，只能从大绸庄交上来的明帐去查，但暗地里是什么情况，却无从知晓。”
　　“大绸庄拉拢着绸商，又管着小绸庄，越做越大，也越做越独立。”罗叔有些无奈，“所以我这总管是无论如何也插手不了大绸庄的具体事宜的。反而是大绸庄，会以供货为名向钱引铺借贷，而借了又不还，亏了也不补，事情越弄越麻烦。”
　　许白仿佛察觉了什么，“所以这便是一开始您不愿回都城与我对峙的原因？”
　　罗叔冷不防被提起的旧账噎了一下，眼珠子转了转，赶紧改口，“但这么多年来也没出过乱子，我想钱引铺的掌柜也是自有判断。”
　　不知不觉间，对话变成了许白发问，罗叔回答的形式。许白对现在的情况渐渐明白了起来，“那便请您给我说说钱引铺的事情罢。”
　　“钱引铺主要做些给桑农放贷的生意。不过若是绸庄想扩大或者成立新绸庄，也会找钱引铺借贷。”罗叔道：“所以绸庄和钱引铺私下的关系，我这里掌握得也不甚分明。”
　　许白点头，“那么王琛，王叔那边是否也与钱引铺有牵连？”他想起了当初购军粮的事情，当时王琛便是动用了西南和中原的钱引铺去遍开假交引的兑换点。
　　罗叔没想到许白居然知道这么多事，也便如实相告，“王琛那边要给农民放贷，换粮引，需要钱引铺子从中周转。江南和东南的茶生意也要钱引铺子打理。所以可以说，钱引铺是吕家生意的中间环节。若是粮丰茶欠，则钱款需要从中原向东南移转，若是茶丰粮欠，则是逆向而行。我们绸庄不做交引生意，所以相对稳定，没有大亏大赚。”
　　“所以是不是可以说，绸庄与钱引铺之间的关系，相比王琛和私茶那边，要紧密得多？”许白问。方才照罗叔的话可以判断出，涉及绸庄生意的钱引铺子相较而言比较稳定，不需要涉外的钱财流通，所以他推测可能容易和大绸庄之间形成更为稳固的钱款的供应关系。
　　罗叔被许白的问话惊了一下。虽然他如实相告，但却还未鞭辟入里地分析绸庄和钱引铺子的合作环节，这孩子便猜了个正着，想来吕三少爷信里所写的，所言并不虚。
　　“确是这样。”罗叔承认，“每年的供货放贷都有钱引铺的参与，各地的钱引铺多少都听大绸庄调派，所以也是各自为政，互不通往来。他们每年报上来的帐，即使我觉得有问题，但那边两边一串通，也查不出什么来。”
　　许白知道吕家家业太大，很多地方鞭长莫及，而各个分支做大做强之后脱离了本家的事情，也并不稀奇。现在的绸庄，就像一棵参天大树，各个枝枝杈杈都丰茂无比，茁壮得像是要与主枝干断开了一般。既是胜景，也是危机。
　　“隐瞒不报，中饱私囊还算事小。”罗叔没注意到许白正在思考，只是继续说着。他一旦觉着许白确实有点本事，便像终于找到了一个可以说话的人一般，滔滔不绝了起来，“怕就怕各州之间形成了竞争关系，相互压价，这才是得不偿失。”
　　“此话怎讲？”许白见他愿意讲，便引着他的话头。
　　“大前年江州和信州两个大绸庄抢货源，压低价，贷了大笔钱款，结果有亏有赢。前年更是有六个州斗得不可开交，所以绸商在其间便乘机抬价，把事情弄得一团糟。”罗叔说：“吕谯那个小家伙，本来看着两边斗来斗去觉得是个好事情，还给盈利多的那一方发了赏。结果有一年斗得狠了，连官绸都调达不上来，绸商拿着货不出手，硬逼着要涨价。所以……”罗叔犹豫了一下，看了看许白的脸色，“据说那年被查了出来，三少爷发了好大火气？”
　　许白知道他说的是哪一件事。当年他还小，未必全部知道，但他清楚地记得那些日子，吕益总是眉头紧锁，而吕储难得来了一趟别府，一来便和吕益吵翻了，最后拂手而去，水火不相容。
　　“若说起那件事，吕谯少爷确实要担大责任，老朽也是办事不利，只是三少爷宽宏大量，未予追究。”罗叔欠身行礼，“只是这绸庄分治由来已久，若说全部是吕谯少爷导致的，未免也是匆忙下定论。”
　　当年因为此事，吕益一怒之下弃了吕谯。但现在看来，吕谯动了官绸的手脚也实在是无奈之举。下边交不上绸绢，他又要承担征绢的定额，所以只有以次充好，试图瞒天过海。
　　

☆、39。　绸庄3…长路

　　跟罗叔你一言我一语地讨论了一个下午。晚上回到客栈的时候，许白只觉得那些话语依然回荡在耳畔，一遍遍地说着，聒噪得令人睡不着。于是只能起来在院子里溜达，一溜达就看见了店主正在打自家小孩。
　　那小孩大概七八岁的年纪，正被店主按在凳子上打屁股。一声声地叫得惨兮兮的，却不敢扯开嗓子喊，毕竟楼上还有客人在睡觉呢。
　　店主也不敢放手去打，凭空挥着，举得高、落得缓，打在屁/股蛋子上一声闷响。打是打着了，只是有没有小孩龇牙咧嘴的那么个疼法，便是另外一说了。
　　过了一会儿，老板娘出来劝，小孩机灵地从长凳上滚了下去，扑到娘亲怀里撒娇。他爹摇头叹气，末了这件事就作罢了。
　　三人又哭又劝又赌气地回了里屋。
　　许白一直看着他们的背影消失了，才回过神来，竟是有些羡慕。
　　他没经历过母慈父严的这些个真假把式，没被人打过屁股，也没被人庇护过。许圆圆也好，锟金也好，吕益也好……似乎都是把他当做个完整而独立的人在教，而不是当作儿子或者弟弟，来保护，来教导，来惩罚，来任由他的性子。
　　如果锟金对他不是那种心思，只是当他的二爹的话，他会很欣喜，很高兴……但不知道为什么，感情这东西会有所分别，还会变了味道。
　　他想要个母亲，许圆圆养他却并未把他当作个儿子对待。
　　他想要个舅舅，但齐昊与他只相处了大半个月的时间便音讯全无。
　　他想要个父亲，然后便是魏文书那如噩梦般的回忆，还有锟金那些暧昧的表白。
　　后来他又遇到了吕益，二人之间是那种似父非父，似兄非兄的扭曲关系。他猜不透吕益的心思，只知道自己对吕益是动了心却也凉了心的。特别是亲眼看到锟金被吕益杀了时候。那一刻，犹如一盆冷水熄灭了他的火苗，使得他心如死灰。
　　所以，本不该逾矩，更不该妄想。
　　二人还是主仆关系最为恰当。
　　既然为人做事，便要尽职尽责。许白叹了口气，觉得自己似乎是缺了一个童年，还未成长，便要成熟了。
　　绸庄的生意由于牵扯了多方利益，因此变得非常棘手。主要矛盾集中在大绸庄的掌柜的之间，彼此为了争夺利益，反而使得绸商在中间周转。
　　近些年，绸庄之间的纷争没有停过，绸商反而愈是做大做强，反过来把握了供货命脉，威胁了绸庄的生意。
　　除此之外，大绸庄和小绸庄之间的关系，大绸庄和钱引铺之间的关系，桑农和大绸庄之间的关系，还有和官府之间的关系……一大堆关系如一团乱麻一般缠在了一起，错综复杂，想来当初吕益不让他接手绸庄的生意确实也是为他考虑，因为这里面的弯弯绕绕，根本不是他能处理得了的。
　　即使他能搞清楚各个环节和各种关系，那些身在关系网中的人又凭什么听他的？
　　他既不是吕家的少爷，又不像罗叔一样为吕家兢兢业业那么多年，甚至连年龄都只能算是那些大绸庄掌柜们的儿子甚至是孙子……
　　这样的他，有什么资本对经营方式进行整改？又有什么立场让四十二家大绸庄和二十六个钱引铺听令？又是否有能力将这一团乱麻的关系理得层次分明呢？
　　各种疑惑和猜测如一片乌云压在了许白的心头。他回屋坐在孤灯前，开着窗子。
　　月凉如水，夜幕幽深。
　　寂寞和无助的时候，他无法不想到吕益。
　　尽管拼命告诉自己要独立，要成熟，要变得能用、有用，但入夜的时候却发现，那床宽得令人无法忍受。他习惯了身边有人陪着，而现在身边却是空荡荡的，令人不安……
　　许白吹熄了那一盏油灯，屋里顿时黑了下来。窗外月上柳梢，格外皎洁，照得窗棂在地上投下了扭扭歪歪的影子。
　　他怕寂静夜晚，怕树影，怕风声。大概是幼时被侵/犯的记忆过于深刻，以至于那个月夜和场景会如同梦魇一般时不时浮现在他眼前，使得他不敢一个人去面对，就怕又回忆起了什么。
　　吕益睡在他旁边的时候，有暖暖的体温隔着薄薄的衣物传过来，令他有种被保护着的感觉。但现在，这个保护消失了，他终究还是要长大，还是要自己一个人去面对。
　　许白拉开被褥，把脚伸进去，里面黑洞洞的，仿佛会有什么钻出来似的。他盯着那个被子里，仿佛下一秒，魏文书的手会如同毒蛇一般窜出来，握着他的脚踝，把他拉进无边的黑暗深渊里去。他不自觉得收回脚，缩成一团，被自己的那个想法，吓得瑟瑟发抖。
　　夜晚就这么过去了，许白不知道什么时候便缩着睡着了。醒来的时候腰酸背痛，还受了风寒，发起了低烧。
　　陪同前来的几个仆人，见他病了，脸色苍白，纷纷自责起来。
　　“不妨事……”许白这么说着，却咳嗽了起来，结果周围的下人们慌了神，叽叽喳喳自责得更厉害了。
　　罗叔来看了他一次，没有表现出过多的关心，只是说：“吕谯少爷的宅子已经收拾好了，看你什么时候搬过去。”他称呼吕家人都是少爷，唯独直呼许白的名字。
　　“劳您费心。”许白道，手掩了掩口，以压制自己想咳嗽的冲动。
　　“只是今天去看陈州绸庄的行程，怕是要取消了。”罗叔的语气平静，但许白听着只怕是责怪。昨天刚得到点认可，今天便病得起不来床，白白耽误了几天。他想，这样一来，怎么能令别人信他的能力，将偌大的家业交与他？
　　罗叔说完便走了，没多看他一眼。他待罗叔走后便剧烈咳嗽了起来，方才压住的冲动如一大波的蚂蚁爬着他的喉咙。
　　可能所谓长大便是这么回事吧。
　　没有关心你会如何，人们只是关心事情办得怎么样了。你若扛不住了，便退出或放下，人们只会觉得你不堪大用罢了。
　　撒娇耍赖的年纪匆匆过去，唯有自己去估量，去算计。算计自己的事业，算计自己的对手，甚至算计自己的生活。
　　病了，只会添麻烦而已。
　　休养了两天还未痊愈之时，许白便迁入了吕谯之前的宅邸，好给人一种掌事的样子。
　　卢翰礼代表知府卢尚坤前来拜会，见了许白便冷哼了一声，觉得既然能派个小孩子来掌事，想必吕家该是后继无人了。
　　许白隐约能瞧出卢翰礼眼里的不屑。其实他本想闭门不见客。
　　倒不是他想摆架子或者不懂得待客之礼，只是他本就年龄小，加之又病蔫蔫的，匆忙去会客反而叫人给看轻了，不如避而不见。现在看着卢翰礼轻蔑的态度，只觉得是意料之中。
　　“以后还请卢知府多多关照，毕竟都在一条船上。”许白听完了卢翰礼的一番应付差事般的寒暄之后，决定还是不能把话说得太轻松。
　　吕家这些年没少给卢知府送些好处，而吕谯的事情出来，吕家更是赔进去了周边的三个中等的绸庄。当时卢知府狮子大开口，想要余杭的大绸庄，吕益和罗叔讨价还价总算压了些价钱，但也是相当大的规模了。
　　毕竟其他人都是只要了鸡蛋，而卢知府这边却连生蛋的鸡都不放过。
　　“话虽如此，但贵府当年的官司也是为父尽心尽力，才能有今日的繁盛。”卢翰礼一点也不是省油的灯。平常人听了许白的话，大抵都会顺着往下说些“以后就互相照顾”之类的话，他倒翻起了旧账来，片刻都不肯低头。
　　许白想了想，既然卢翰礼不识趣，只好这边退一步，“当年是吕谯少爷不懂事，您大人有大量。”
　　卢翰礼满意了，端起茶杯，一副反客为主的派头，“你家吕谯少爷近来如何？”
　　“承蒙关心，在家里修生养性。”许白跟吕谯并不熟，只是长大后被带去吕家本府的时候见到过两次。当时吕谯跟在他娘王氏身边，母子二人见了吕益都仿佛矮了三分似的，低眉顺眼地打招呼，吕谯还要恭敬地说些感激的话。
　　卢翰礼叹了口气，似乎想起了什么，亦或者把许白当成了个了解事情经纬的人，自顾自地开始讲起了自己的事，“当年我下手狠了点，没少让他受皮肉之苦。”这话不知是在忏悔，还是在炫耀，许白有些听不出