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芈狐不置可否，只轻哼了一声道：“你的事，仲约已经告诉我了。正好楚国已经收到了新任晋公的国书，我也收到了来自新任晋公的亲笔信。”
“我就知道他不会善罢甘休的，信上一定是说让你把我交出去吧？”
“是啊。”芈狐回答得干脆。
他的脸上似乎弥漫起什么让人轻易看不懂的情绪，晋光偏头去看了一眼，半眯着眼调笑道：“那我现在就任凭世子处置咯？”
芈狐的神情却是一点也没有变，就像并没有明白这只是晋光的调笑，而是一本正经地回答：“让我来处置，我一定把你交出去。”
“哦？”这家伙今天又发什么疯，晋光皱了皱眉。
“我为什么不把你交出去？我说你不在楚国他就会信吗？你们晋国现存的直系宗室，就只有你哥哥和你两个人，你哥哥倒是有一个独子，可那不是在前年就夭折了吗？你哥哥自然是去做了天子，那就只剩下你了，你无论在哪个公国都会是对晋公的威胁，他一定会持续追踪你，所以相对的，你无论去哪个公国，都会招来无穷无尽的祸患。”芈狐说得露骨，却句句都在理上，“为今之计，最好就是我把你交出去，早早了结这一段公案，还天下太平。我知道你来找我是想借兵，可政变是既定的事实，晋国人都认了，楚国人又何必为了一家一姓的江山去自讨苦吃？”
晋光的眼神越发黯淡了，芈狐就当没看见他眼里盛满的失望，毕竟掌握世子权力的这些日子以来，他最不缺的磨炼就是绝情。





第7章　遭强拒世子疑反目，致婉言公主慰真情
只是短暂的沉默，晋光哂笑一声：“那看来我这次是无处可逃咯？”
“理论上来说，是这样的。”芈狐并不否认，却也没有完全肯定，“要不是妹妹一心只有你，哪还能等到今天，我早把你打发回去了。”
“好绝情的人！”还能这样开玩笑，证明着晋光对他的信任。
晋光知道芈狐的良心也不会允许他这么做，这个人鬼点子精着呢，就算真被逼到了那一步，他冒险送个假人头给晋国也不会背叛朋友。芈狐这么说，晋光已经听出他话里的话了。
“说吧，你有什么条件？”
“条件？别一脸凄苦，这样的条件开给谁都高兴还来不及呢！”芈狐撇了撇嘴，说着就凑了上去，“你说呢，未来的妹夫？”
一句话让晋光十分震惊，迅速与芈狐挪开距离，瞪大的眼里满是惶然不知所措：“你……你不要乱说！”
“我像是拿我妹妹来开玩笑的人吗？”芈狐不满于他下意识的迅速逃避，想起妹妹这些天为了这个人都瘦下去一大圈，心里就很不是滋味，“晋公追杀你，可你这个正儿八经的晋国公子才是站在道义制高点上的人，你去复国，理所应当。你娶我妹妹，晋楚两国就算是联姻，我借兵给你就更是理所应当了。有这样的背景，你就不仅是晋国公子，还是楚国驸马，你我就是兄弟，今后若再有什么变故，我也能光明正大替你撑腰不是？你看晋国的窘境，无非是西有秦国东有齐国，齐国大军常年进逼，逼得你们连台城都坐不稳，可要是你成了楚国驸马，于齐国就是另一种关系了，看在楚国的面子上也不会纠缠于边地琐事。这于你于晋国都是好事，你还在纠结什么呢？”
“你说得很对，可你怎么能拿你妹妹来做交易？”晋光摇着头表示不能理解，“国事与私事不应该混为一谈，你做世子掌权有一阵子了，怎么连这样的道理也不明白？”
“不用你来提醒，我明白得很呐！”芈狐咬牙切齿地说着，也懒得再多说什么，直接逼问，“你老实说吧，这样的条件，你答应不答应？”
面对他逼近的眼神，晋光一点也没有因害怕而泄气，定定地凝视着他，一字一句说得明明白白：“我不会娶她的。”
“你说什么！”芈狐其实已经听清楚了，却实在难以相信自己的耳朵，也不管他身子还虚，扑上去就一把拽住了他的衣领，“你再说一遍？”
“至少现在，我是不会娶她的！”晋光笃定地重复了一遍，毫不畏惧芈狐眼里燃起的怒火。
“好啊，还说我绝情，你才是绝情到令人发指吧！”
“我不能乘着这样的机会娶她，而作为哥哥的你，又是从哪里得来的权力这样安排她的未来？”晋光微微皱起眉神情严肃，说的话就像一盆冷水浇在了芈狐的怒火上，“我听仲约说，有人想要芈风去和亲，你气得差点连楚公的面子都不给，你觉得和亲没法获得幸福，是因为把个人的命运与公国的命运绑在了一起，而现在呢？现在你用公国的命运作为要挟，开出条件让我娶她，这跟和亲有什么区别？”
“怎么没有区别！”他竟然会这样想，芈狐表示不能理解，“她是那样地喜欢你，分开的五年间感情一点也没变，她虽然没有直说，但谁也能看出来她非你不嫁了吧？我可是主动给你提的不平等条约，追求我妹妹的人可多着呢，要不是她喜欢你，我才犯不着来搭这门亲！”
“所以我就更不能娶她了！”争论到激烈处，晋光猛地咳嗽了两声，捂着嘴别过头不再看芈狐，幽幽地道，“复国是我不得不完成的大任，我将为此奉献终身。若失败，便是杀身成仁；若成功，也是艰难征战，我这垮下去的身体也不知道能不能坚持到那时候，就算勉强熬到了最后，我想你也不忍她跟着我四处奔波吧？”
芈狐一愣，这才慢慢放开了他，没什么底气地问：“你就不能放弃复国吗？”
晋光抬头，看向这泄了气的好哥哥。
“你就留在楚国好好做驸马，我把我的封地给你，你再宣告天下证明赵绪的正统，承诺再也不会回国去争权了。”芈狐低声说着，与其说是商量，倒不如说像放低姿态的请求，“既成的事实何必去改变它呢？除了复国，你还有别的路可以走不是吗？”
晋光摇着头，难以置信居然会从他口中说出这样的想法：“伯丘，我希望你能明白，这件事远远没有看上去的那么简单，它不仅关乎晋国的命运，还关系着整个天下！你以为楚国就能从这正在蓄力的漩涡中全身而退吗？你自己好好想想，赵绪已经大权在握，兄长对他毫不猜疑，但凡有些端倪，我也不会如此狼狈，那他为什么要造反呢？这件事与秦国有没有关系，这群人的野心到底大到什么样的地步，都是细细想来令人后背发凉的！”
这些前因后果芈狐不可能不去想，只是他不愿戳破，总还怀着一线希望告诉自己这只是一个意外，只要晋光答应下来，他将举全国之力来守护妹妹的幸福，可他被这绝情的分析钉住，一句话也反驳不出来。
“伯丘，你想想这天下太平是靠什么维系起来的？公国之间再是剑拔弩张，谁也不敢忽略中州王城的权威，可世道慢慢变得不寻常了，从秦公拒不参拜，到现在居然有人敢矫诏左右谁去继任天子，天子的权威已经荡然无存，下一步就是越王称帝，就是四处征伐。真希望不是我想的那样，晋国与秦国一旦联手，齐国在东边还一时不会受太大影响，可被挤压的楚国一定是首当其冲啊！”晋光苦口婆心地劝说着芈狐直面现实，也再次表明自己的决心，“现在只有我一个人证在，就算我要赴死，也得在揭露这阴谋后再……这是我推卸不了的使命。正因为芈风是个好姑娘，所以我才不能自私地娶她，她值得更好的人生，然而名分一旦确定，她就真的脱不了身了。”
声音随着开门声断掉，惊回头，两个人都意外发现站在门口的芈风。
“妹妹？”芈狐立刻从榻上跳了下来，尴尬地站在一边，瞪向缩在芈风身后的芈纯。
“哥哥你别怪仲约，是我放心不下光公子非要回来的。”芈风一直盯着晋光，却是在跟芈狐说话，她的目光引得晋光别过眼去，芈风追加一句，“我都听见了。”
说这些话完全没有要伤害她的意思，因此对芈狐说得露骨，却不愿意让她听见。他只是在用理智为她着想，想等伤好一些便赴王城见兄长，求得讨逆诏昭告天下，他不得不尽的使命就完成了。计划得很美好，却全然没有想到都被芈风听了去，他知道这些话有多伤人，尤其是对一个痴恋他的好姑娘。晋光霎时有了负罪感，低着头一言不发。
“光公子有这样的想法，应该早一些告诉我的。”芈风说着反倒笑了，“如果公子已经知道说出来会对我造成伤害，那么将伤害隐瞒，实在不是明智的举措。我想人生在世，如果只是苟活下去，只要每天捱日子就可以了吧？但那样的人生有任何意义吗？我既然认定了公子，就算是偏执，也只想要跟公子一起走下去，这是闺阁中的女儿，唯一能给人生留下意义的所在。”
“芈风……”他总是败倒在她的温柔下，伪装起来的铁石心肠，回回都被这清清浅浅的声音融化，“可是我不能，正因为我也在意，所以我不能就这么害了你……”
“我已经等了公子五年，难道还怕这些生离死别吗？”芈风皱起了眉，“公子何曾这样懦弱过？瞻前顾后可不讨人喜欢。今天我就说明白，选择权在公子手里，可我认定了的也不会轻易改变。公子愿意怜惜，那自然一生不负；公子若执意要走，那我会一直等，无论多久。”
“妹妹！”
芈狐着急了，想要上前去，芈风却果决地转身就走。
“芈风！”晋光叫住她，就像当年在回廊上她叫住自己一样，芈风也没有回头，他也便忽然体会到了那时芈风的感受，望着那背影凄冷地问，“你一定要逼我吗？我这样的人，不能有牵挂啊……”
“那么我算是公子的牵挂吗？”
芈风猛地回头，突然的对视让晋光怔愣住。他这才发现她的眼睛还是如当年一般澄澈，总是眉目含笑，认真起来的气势并不能抹杀掉温柔。其实早已在心底认定她就是值得好好宠爱的世间最好的女子了吧？可是一声“是”已经卡在喉头，却怎么也说不出来。
“世子！世子！有急信！”
门外慌慌张张的通报在解围的同时也带来遗憾，晋光忙别过眼，芈风轻轻瞑目像是瞬间想通了什么，慢慢地回过头去。
“什么事？”芈狐说着接过来人手里的两封信，也不避嫌，当面便拆，匆匆看过一眼，忧心忡忡地皱起了眉。
“怎么了？”芈纯担忧地出声问。
把信递过去，芈狐的声音有些疲累：“晋国和齐国两位相国同时来访，三五日就要到了。”
“什么？”芈纯接过信，仔细地看了又看，忽然想起什么似的，回头望向榻上的晋光。
“麻烦这么快就找上门了啊！”芈狐一声嗟叹也不知是说给谁听的，便大步迈出了屋子。





第8章　使邻国择贤急求任，留臂膀深情恨弃身
荀惠与齐相田蒙几乎是同时到的，相国出使是从未有过的特例，同时来了两位相国，京华驿馆简直蓬荜生辉，可芈狐为此却伤透了脑筋。
齐国与楚国自来结有姻亲，只是近来联系不多，外交关系倒是一向正常，若是寻常的事，互派行人使节也就能解决了，用不着巴巴地派相国亲自来。尽管田蒙是随着新齐公姜辉上位才刚坐上相国位的，这身份却也不可怠慢，于是芈狐先行接待了齐国使团。
为什么把晋国人撂到一边呢？经上次在思光殿的谈话后，芈狐对晋国的事讳莫如深，不用想也知道荀惠是被派来找人的，芈狐一点也不想见他。
楚国这边排场摆得很足，接待的齐国使团却意外的不够规格，不仅不像是跟随相国的标准配置，而且像是在极为有限的时间里匆匆组建起来的。面对满堂陪着来观礼的楚国大臣，田蒙的表现也十分奇怪，像是不情愿地在急迫地走不得不走的礼节程序，其间还不断暗示芈狐要密谈。
密谈便密谈吧，芈狐只带了芈纯，与田蒙到了书房，屏退左右，房间里只剩了他们三个人。田蒙再三环顾四周，才做贼似的从袖里拿出封得严严实实的密信来。
芈狐与芈纯面面相觑，接过来一看，意料之中也是意料之外，的确是值得这样鬼鬼祟祟的大事。
“这么说，齐公时日无多了？”芈狐看完就随手把信扔给芈纯，皱着眉问田蒙。
“是。”虽然不愿承认，可田蒙不得不说实话，“君上年前就抱恙，医者反复看过多次，本来已见好转，谁知连严冬都熬过了，春来反而病情急转直下，只怕是捱不过这个月了。”
“春生阳发，接的是阴寒至极，阴阳运行时还可平衡，这阴阳交替之时，对于病人来说反而是最危险的时候。”芈狐似乎对此深有体会，“父亲也染恙许久，平常还能每日问政，上个月尤其沉重，就连我侍奉榻前，有时也认不出来了。”
田蒙叹息一声：“贵国还有世子做主，鄙国已是穷途末路了。”
对此芈狐倒是惊讶：“君侯何出此言？”
“君上无嗣，宗室稀疏，鄙国无人主政，就连外臣也深感无力啊！”
“君侯是代齐公行政，也有难以化解的困难吗？”
“说来惭愧，公国首脑就如王城天子一般，有时虽没有实权，却实实在在是公国的象征，这象征是从血统中来的，别人越俎代庖，国民不会认。冒昧地说，世子现在行事畅通无阻，不也是因为一面有楚公的授意，一面有世子的身份吗？”
芈狐笑笑，不置可否：“所以鄙国能帮上什么忙吗？”
终于等到他问这句，田蒙向前微倾了倾，郑重说道：“鄙国无有世子，宗室凋零无人能继，君上担忧，特遣外臣来送信，希望能从贵国物色宗室公子，赴齐国继任。”
“什么？”这样的要求让芈狐措手不及，忙问道，“不是说国民认定了宗室吗？他们连你这个相国都不认，难道会认临时赴任的楚国人？”
“这不一样。刚刚也说了，宗室不过是血统问题，齐楚两国自来有姻亲关系，且比其余任何两国之间都更亲密，所以虽分作两国宗室，血统却是一脉，这是天下四国间都心照不宣的事实。”田蒙耐心地解释着，也忧心于这件事的难为，“请恕外臣唐突，若不是鄙国实在走投无路，也不会就这样贸然来贵国提出这样的请求，齐楚是兄弟之国，政分两国，亲缘却不分你我，想必世子也不忍见鄙国内乱吧？贵国西边可是有秦国威镇，这东边再一乱……”
“行了，我已经知道利害关系了，你不用多说。”一个晋光的问题还没理清楚，又冒出这般棘手的事来了，芈狐心里烦闷，“就是鄙国宗室也没有太繁茂，就算是我有此心，能不能真帮上忙还另当别论。你们君上派你来，对这人选也一定早已有了打算吧？”
“是。”田蒙并不绕弯子，抬起头来看了一眼伴在一旁的芈纯，恭恭敬敬地回答，“君上特别授意，点名要公子纯。”
“什么！”芈狐更是措手不及了，这回连芈纯也惊得说不出话，忙侧眼看了看芈狐，两个人都是无比惊惶。
知道这话说出来会激起强烈反应，可对他们这过激的举措田蒙却依然不甚理解，于是接着说了下去：“君上说，公子纯是楚公的亲侄儿，血统自不必说，且为人温良仁厚，可继大任。”
芈狐并不想知道这些场面上的托辞，他只关心这个问题：“齐公是什么时候见过的仲约？”
没想到他劈头就这么问，田蒙一愣，才答道：“世子忘了，齐公也是来过一次楚国的。八年前京华学宫的论辩，鄙国公子辉来观摩过一场，就是在那场论辩上第一次知会了公子纯。后来公子辉继位齐公，就是现在的君上。”
这么一说芈狐就想起来了，又是京华学宫的旧事，一连来这两颗烫手的山芋，连芈狐自己也要怀疑在学宫那些看起来最美好的日子其实是隐患了。本来产生不了什么关系的人，被学宫一融汇，就埋下了今后要出事的伏线，一伏千里，集中在这一刻爆发。
“我不答应。”芈狐低声拒绝。
“世子……”已经料到会被拒绝，田蒙想要解释什么。
“别说了！我不答应！”芈狐起身便吼，“我实话告诉你，楚国也是内忧外患，我现在只有仲约能用！仲约是我的臂膀，你见过把臂膀拆掉去帮人忙的吗！”
声音回荡在大殿里，听得刚来在外面候着的荀惠也是一惊。没人敢说话，芈纯心下一颤，痴痴地盯着芈狐，看他疲惫地闭上眼，下逐客令：“相国请便吧，我这里还要接待下一位相国呢。”
田蒙知道再说什么也无益了，只好悻悻地先退下，回身时却留给芈纯一个眼神，在门口与荀惠擦肩。
殿里的气氛有些僵硬，荀惠知道不宜谈事，只有这么一个进见的机会，却也只好硬着头皮拱手行礼：“外臣荀惠见过世子。”
芈狐连眼睛都懒得睁，带着倦意寒暄：“君侯从晋国来，一路辛苦。”
“有君命在身，何敢言辛苦？”荀惠赔着笑，小心翼翼地提正事，“外臣此来，是代君上请世子帮忙……”
“找人？”直接打断他的话，芈狐睁开眼，盯着荀惠的眼里有杀气。
荀惠一句话被哽在喉头，既然撞在世子气头上了，也就只好抿抿唇自认倒霉，继续小心地说着：“君上已向世子送来亲笔信，想必世子也早已明悉其中利害，若是公子光在贵国，还请世子以大局为重，切不可顾念同窗之谊，引火烧身。”
“晋公还真有意思啊