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　　虞七少爷噎了一下，感觉十分肉痛。
　　虞司令扭头，睁开精光四射的小眼睛，上下打量着虞冬荣：“老七啊，你二哥和邹师长的闺女订亲了，这事儿你知道吧。”
　　虞冬荣诧异道：“这么快？”紧接着就反应过来，他又要肉痛了。老二是他爹的心头肉，这聘礼的数目一定不会小。
　　虞司令的小眼睛上上下下地盯着他瞧：“老五和你也得打算打算了。男旦再好，可生不出儿子。”
　　虞冬荣干笑了几声：“这不，长幼有序嘛。等五哥定下来，再说我的事也不迟。”
　　虞司令挥了挥手，示意他可以跪安了。
　　虞冬荣得令，一溜烟儿地跑了。出门之前听见他爹低声骂道：“小兔崽子。”
　　待到诸事妥当，回了燕都，秦老板的玉镜台早就已经演完了。姚三小姐迷到不行，特意送了秦梅香一小盒珍珠宝石，说是让秦老板拿去做衣服镶头面。虞冬荣见了那盒子东西，也觉得姚三小姐的确是用了心。她家做珠宝和当铺生意，名贵东西虽多，但挑出这么一盒子大小成堆成套且规格齐整的东西来，也是十分不容易的。
　　虞七少爷本想把这盒子闪亮之物送回虞家在蜀中的绸缎铺，给秦梅香定制几套新的戏服，又怕东西在路上遭人了劫，只得托人往江南送过去了。
　　他走掉的这段时日里，曹郑两家班子正在紧锣密鼓地排戏。但燕都梨园繁盛，此处不开花，自有其他花开处，所以歌舞升平是照旧的，每天都有名角儿的新鲜事以供谈资。诸如老生高宝英的失空斩火遍全城，武生吴连瑞唱戏时抽了羊角风，汪桂昌与人在后台争执导致当场罢演，还有叶小蝶演凤还巢后夜访何委员府等等。
　　但曹庆福，郝叫天与秦梅香等一干名伶，都各有自己的一票铁杆戏迷。这种热情并没有因为看了别人的戏而有所降低。更多的戏迷们只要有名角儿唱戏便是好的，所以一听几大名角儿要搭新班子唱戏，都一窝蜂地来抢票。虽说时节已经入冬，但各大剧院和戏园子却始终热闹非凡。瑞王爷似乎仍然没有放下小肚鸡肠，那几日各个有名的听戏处都有名角儿站台。一时间神仙打架，戏迷乐疯。
　　虞氏名下的戏园同乐楼那一日早早就挂出了牌子。因为曹庆福只是搭戏，且另为一班之主，不便挂名，头路自然写了郝叫天的大名。二路原本该是秦梅香，但这场戏说到底是为了郑家班立足，他便将这名字让与了蒋玉秀，自己只和另一个名角儿挂了三路。因为旁人并不识得蒋玉秀是哪个，所以牌子一挂出，围了不少人议论纷纷。
　　虞冬荣是在戏园里出入惯了的，这又是他自家的地盘，那一日打起了十足的精神，在后台跟着经理忙个不休。
　　小玉麟正在后台角落里舒展筋骨，脸上的神色和他练功时一样，没什么表情。虞冬荣凑过去：“怎么样，心里有谱没有？”
　　小玉麟用很匪夷所思的目光看了他一眼：“为啥要没有？”
　　虞冬荣在他脑后轻轻拍了一巴掌：“嘿，瞧把你倔的。你咋不上天呢？”转念一想，安天会里这小崽子要演孙悟空，可不就是个上天的货么。
　　小玉麟没躲，低头往手上缠腕带，侧脸如描如画似的漂亮。虞冬荣瞧他，越看越觉得喜欢，凑在他耳边小声道：“好好演，下戏了带你去吃宵夜。”
　　听到吃，小玉麟终于肯抬头了，犹犹豫豫道：“有大葱猪肉馄炖吃不？”
　　虞冬荣乐了：“比那个好。”他四下看后台。提早来候场的艺人们井然有序地忙碌着。他扫了一圈儿，又悄声问道：“那蒋玉秀人呢？”
　　小玉麟犹豫一下：“他一向等轮到他才来的。”
　　一日的戏，大多是从午后唱到入夜，来早了在后台干坐着，确实也没什么用处。
　　虞冬荣便没太往心里去。蒋玉秀是抽大烟不假，但排练时算得上兢兢业业。他功底确实很好，难怪郑班主拿他这样看重。
　　戏班经理过来了，附在虞冬荣耳边说了几句话。虞少爷走过去往大厅里看，好家伙，除了大厅前头几张桌儿还空着，整个戏院子都已经满了。瑞王爷正带着他那个小傍家儿坐在包厢里头，身后伺候的下人站了一排。
　　他啧声道：“呵，好大的阵仗。”话音还没落，就听大厅尽头传来一阵喧哗，有个粗着嗓子嚷嚷：“都闪开都闪开，没看见我们许将军么……”
　　因为人实在太多，想来是路不好走，兵痞和戏迷起了立时起了乱子。虞冬荣心头一紧，经理反应很快，赶快跑出去迎客。
　　就在这时候，有人朝天放了一枪。霎时满场皆静。
　　通路终于让出来了。那土匪师长敞怀穿着个半新不旧的长军大衣，走到最前头的座儿上，把衣服一甩，大马金刀地坐下来。他身后的勤务兵赶忙把衣服接过来抱着。
　　经理一路擦着汗小跑过去：“许师长来了。这……这……今儿人实在太多，有招待不周的地方，请您海涵，海涵……”
　　又赶紧安抚后头的观众：“好戏这就开场，这就开场。”
　　有人在虞冬荣身边感慨到：“什么世道啊，土匪也翻身了。小广财岭的许大胆儿，如今成了许平山许师长了。”有人赶紧捅他：“可别瞎说，惹了那煞神，没好果子吃。前阵子三和班在他跟前儿演戏演砸了，他让手底下的兵把人家戏台给拆吧了。”
　　虞冬荣看了他们一眼：“别慌，咱不演砸就行。”又下意识往瑞王爷那头看了一眼。瑞王爷满脸写着不高兴。想来是因为被这位师座抢了风头，以至于无人理睬的缘故。
　　虞冬荣思量了一下，叫了个机灵的伙计：“去，给许师长上壶好茶，把我屋里那盒桂香斋的饽饽也送过去。有点儿眼色，好生伺候着。”那伙计得令去了。
　　开戏的锣声很快响起，扮好了的小玉麟一个筋斗翻了出去。
　　想来是方才的事把看客吓到了。这一个亮相明明精彩得很，却没什么喝彩声。
　　唱戏忌讳一开锣就冷场，郑班主在后台急坏了。虞冬荣也有点儿着急。
　　谁知小玉麟深吸一口气，在台上突然一个接一个翻起跟头来。他这是把后头要翻的跟头拿到前面来翻了，是不博个喝彩不罢休的意思。要是一直没人喝彩，他就得一直这么翻下去。
　　这是搏命的法子。
　　虞冬荣眼看着他翻到第二十个，心都跟着揪起来。小玉麟还没停，因为台下太静了，他不能听。
　　翻到第三十个的时候，虞冬荣不忍心看下去，急急催促后头的武生上台。
　　就在这个时候，台下突然想起了孤零零的把掌声，有人用一把粗嗓子，高声来了句：“好！小猴子筋斗翻得很妙！”
　　是许平山。他这么一出声，他的兵也跟着喝彩起来。
　　小玉麟终于停下来，摆了个架子。
　　这下子，满堂的喝彩声终于响了起来。
　　后台的人都松了口气。开锣戏是一般都是没成名的艺人们上台，龙套人数众多，图个热闹喜庆。但老戏迷的眼光是很尖很毒的，小玉麟矫健敏捷的身段，惟妙惟肖的表演，都让他很当得起一个好字。一出戏演完，台下有好些人嚷嚷道：“演孙悟空的是哪个？报上名来！”
　　小玉麟本来都下场了，听见声音，在后台朗声道：“周玉麟！”
　　外头又是一阵叫好。
　　虞冬荣看着他，见他脸上装作不在意，眼睛却弯了弯，是笑了。虞七少爷也悄悄笑了。
　　武生们卖力气地演了一场好戏，却并不能就此歇息。大伙儿匆匆换装扮，预备在之后的戏里跑龙套。
　　虞冬荣忙着招呼名角儿们，偶尔也伺候着他们装扮。他做这些事自然而然，并没觉得自己一个少爷与戏子们混在一起有什么不好。一来他真心地敬重他们，因为但凡能成角儿的，身上都带着苦练出来的真功夫；二来这些老板们都是同乐楼的摇钱树，生意人照顾摇钱树，是很顺理成章的事。他乐在其中。
　　正忙碌间，看见秦梅香过来了。虞冬荣因为爱惜他，特意在同乐楼后台给他单独留了一个化妆间。但因为今日名家很多，派头都不小，那化妆间也临时借给了别人用。正在上妆的老旦谢梦泉，看见秦梅香过来了，有几分尴尬：“秦老板来得真早。”
　　秦梅香对前辈一向是很敬重的。他笑了一下：“没事儿，我伺候您妆扮吧。”
　　谢梦泉很乐：“那敢情好。七爷下手太重了。”
　　虞冬荣佯装委屈：“得，我这忙了半天，还没落个好。”
　　秦梅香洗了手，帮谢梦泉披行头。他毕竟是行中人，做事很利落。谢梦泉很快从一个花甲老头儿变成了一个古稀老太。他拄着拐杖，用老太太的声调咳嗽了一声，颤巍巍地上台去了。
　　虞冬荣看秦梅香的琴师老窦头坐在小椅子上闭着眼睛，跟着外头的戏声摇头晃脑，小声说：“怎么了？怎么不多在家里头歇歇。”
　　秦梅香笑了笑：“大伙儿都在这儿。我替人卖力气，总得上心点儿。”
　　虞冬荣摇头：“你啊，太善。”他往外走：“我去给你泡杯水吧，今儿要胎菊还是西洋参？”秦梅香上台前会饮一点清而淡的温茶润嗓。因为以前戏班子里出过同行相妒下药的事，所以但凡秦梅香过来同乐楼这边，虞冬荣拿他的饮食都很小心。
　　秦梅香含笑道：“胎菊，放一点儿蜂蜜。千万要淡。”
　　虞冬荣也笑：“得嘞。”说着往外走。一个伙计跑过来，在虞身边道：“七爷，邹师长来了。”
　　戏票一早就卖完了，想来是底下的人从座儿手上买的。虞冬荣在后头远远看着，的确是邹占元。这人原本在虞司令手下做事，虞司令下野后，给他铺了门路，让他去了李大帅身边。如今混得十分得意，与许平山可谓平分秋色。虞家与邹家马上要结亲，论情论理，他都不能不去招呼一番。
　　他给秦梅香送了茶水，在镜子跟前整整衣服，往台下去了。
　　邹师长见了虞冬荣，称得上十分和颜悦色。虞冬荣说半真半假说若知道叔叔过来，定要早早留好包厢。又不忘将如此这般话同样与许师长敷衍一番。邹师长摆手，说只是临时起兴，听说郝叫天挂牌，才过来的。他还在关外时，就是郝老板的戏迷了。虞冬荣应着，说是，郝老板这些年唱得少了。
　　许平山吃着东西喝着茶，姿态十分老饕。桌上除了虞冬荣特意送过来的茶点，不知什么时候还摆上了一大堆菜。其中有半只烧鸡格外显眼，因为另一半显然已经进了许师长的肚子。这位军爷看上去不像来听戏，倒像是把同乐楼当成饭馆儿了。
　　虞冬荣脸上挂着笑，心里头对这种行为不怎么赞同。虽说边看边吃在戏园子里不是什么忌讳，但是现在新派的戏馆剧院都少有观众如此了。不过这个是不能说的，于是只好低头抿了一口茶。
　　邹占元显然也不太看得上许平山这种做派，状似无意道：“依许师长看，这燕都的戏，比起关外的如何？”
　　许平山赞道：“瞧着比关外热闹！那把式耍得比天桥底下好多了。”
　　邹占元拍着大腿，痛惜道：“许老弟啊，这戏是靠听的，讲看字就外行了。这话你同我说说还成，回头到了外面去，别人要笑话李大帅手下的人土鳖了。”
　　许平山一笑，露出一口白森森的大牙：“可不就是热闹么。再说了，谁敢笑，老子一枪崩了他。”他看了一眼虞冬荣，在他后背上拍了几巴掌：“看戏嘛，就图个热闹。你说是不是啊，虞老板？”
　　虞冬荣感觉自己差点被拍进那半只烧鸡，然而不好发表异见，只得继续微笑。
　　因为是熟人，一时不好走。只得陪着两位师座听戏。今日安排的几场都是硬戏，座儿们大多是正经的戏迷，也都识货，所以戏园子里气氛一直不错，不时有叫好声响起。
　　虞冬荣稍微松了一口气。想来许邹两位其实是救了这场戏，因为有他们在，瑞王爷应当不至于轻举妄动。只要戏台上不出大差错，今日唱过，和春班就能在燕都立住了。他们这些帮忙的人，也就能平安抽身了。他抬头看了一眼楼上的包厢，瑞王爷气定神闲地在那儿哼哼着戏调，看上去似乎真的只是来听戏的。
　　重头戏醉仙楼终于开场了。扮相妖媚的九花娘一登场，台下就是排山倒海的叫好声，还不时夹着口哨声。因为这出戏性质特别，又是秦梅香这等名伶来扮的，座儿们难免就带了些不可言说的心思在里头。当下就有人在底下喊：“谢秦老板给咱们过年！”
　　虞冬荣皱了皱眉，回头看了一眼，可是后头人山人海的，也看不出什么来。
　　许平山一见秦梅香的扮相，就愣住了：“这他妈的，比云舒茶室的窑姐儿还漂亮？”
　　邹师长眼里也跟着冒光：“这怎么能比。咱们秦老板的扮相，那是满城里的头一份儿！”
　　台上的秦梅香完全换了个人，身段里眼神里都是风流妩媚，声腔也是丝丝入骨。只撩得座下众人心头乱颤，好像真的见了一个魅惑十足的妖女，不由得跟着她的一举一动心旌摇曳。
　　待到演到九花娘与新情人调｀情，把旧情人一刀杀掉时，许平山咽了口唾沫：“这九花娘可真够带劲儿的。”
　　虞冬荣太知道男人那点儿心思了，闻言不禁有些着急，忍不住开口道：“都是做戏。咱们秦老板，这是入了戏了。”
　　邹占元也赞叹道：“乾旦能演到秦老板这份儿上，真是绝了。”
　　许平山猛地扭头：“男的？”
　　虞冬荣点头，强调道：“货真价实的男儿郎。所以才说功夫深呢。”
　　“我不信。”许平山的目光在虞冬荣脸上来来回回地扫，露出一个狼似的笑来：”男的女的，我姓许的还是分得出的。虞少爷这是逗人玩儿呢。”
　　虞冬荣知道他这是想差了。江湖上的戏班有时候为了护着女儿家，会把女旦说成是男旦，借此打发掉一些不好男色的主顾。
　　要怪只怪秦梅香的功夫天衣无缝。虞冬荣看了一眼邹师长，那位已经完全入迷了，根本听不见他们在说什么。他只得干笑了一下：“我说的可句句都是实话。”
　　他继续看戏。因为是一出粉戏，自然有许多不可描述的桥段。秦梅香把做工改了不少，台上只见香艳撩人，不见肉欲下流。但即便如此，也很让人把持不住。
　　就在这时，演到九花娘与徐胜相斗，台上演徐胜的蒋玉秀不知怎么绊了一下。虞冬荣凝神去看，见他脚步虚浮，动作也有些急促。可排练时分明没有出过岔子。
　　这一有差池，立刻就有喝倒彩的。叫骂声非但不停，反而越来越大。眼瞅着后头就出了乱子。虞冬荣终于察觉不对，往包厢看去，见瑞王爷正阴笑着看过来。
　　台下一团乱，台上乱了一小半儿，可秦梅香没乱。他还是那个一面同徐胜缠打一面勾‘引好汉的九花娘。
　　许平山不懂戏，只知道正看到难耐处被人搅合了。这就好像做那档子事正待入港时让人打了岔。他当即暴怒，声如惊雷地吼道：“把搞事的都他妈给老子拖出去！”
　　身后一队大兵得令，立刻冲过去清场。
　　台上正好一折戏完。虞冬荣道了声失陪，匆匆起身往后台跑去。
　　所有人的脸色都不大好看。郝叫天把化妆台拍得震天响：“戏比天大！他来这出算是怎么回事儿！把我们香官儿当猴儿耍？”
　　秦梅香因为性情和才华，在行当里很得一些前辈的爱护。他安抚道：“恰好是歇息，您老先别急着气。等下他回来了，还要上戏。”
　　虞冬荣急道：“这是怎么了？”
　　担任戏提调的曹管事比他还急，然而并不敢撮火，只能怀着焦虑，压低声音跟虞冬荣解释：“蒋玉秀大烟瘾犯了！一下场，就跑了，逮都逮不住。”
　　虞冬荣脸色沉下来：“你们明知道他有这个毛病，就不能在后台给他预备点儿烟枪烟土？”他掏出怀表看：“他能赶得回来？”他面色如霜：“就是回来了，还能上台？下一场戏可都是武生吃劲的。”
　　九花娘要在徐胜身上缠打不休，许多身段，要求武生不动如山地托着人。秦梅香毕竟是个男子，分量不可能太轻。蒋玉秀抽完了烟回来，能不能托得住他，都是个问题。
　　谢梦泉脸色也很难看：“郑班主，你莫怪我性子直。我们大伙儿说穿了，都是看在老曹的面子上来给你捧场的。我们几个老东西没什么要紧，可香官儿正在风口浪尖儿上。他要演这么一出戏，已经是很为难，要是再演得不好砸了锅，明儿报纸上要怎么写他。别人可并不管这砸锅的到底是谁，谁认得你们蒋玉秀啊，还不是要把账都记在香官儿头上。”
　　郑班主在那儿顿足捶胸：“排练时都好好的，谁承想乱子就出在了今天。说一千道一万，都是我的不是……”他冲秦梅香连连拱手：“秦老板，今儿是我们和春班对不住您。”
　　秦梅香眉头微微蹙着：“先把戏演完再说。去叫人看看，蒋玉秀那头怎么样了？”
　　正说着，有个跟包气喘吁吁地跑进来：“蒋……蒋……他在烟馆里跟人家打起来了！”