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嘀咕，这是哪一出呢？
　　只有秦梅香心里头有了几分明白：这是神仙打架，小鬼遭殃了。城里的这些角儿，背后都是北方大大小小的权贵。敲山震虎说的就是这个了。折腾折腾唱戏的和这些小兵，没人能讲出什么来。
　　这时候就不能想别的了，只求不出岔子，平平安安地唱完回城，也就完事儿了。
　　老成一点的，倒是还端得住。年轻一些的，就忍不住抱怨起来。何翠仙托病，叶小蝶不在，杨银仙不够格。这一回与秦梅香一起过来的旦角儿里，除了几个新人，就只剩一个苗黛仙了。
　　秦梅香有时候真是忍不住感叹。一样米养百样人，怎么把人养得差出这么多去。他所见的女子中，姚三小姐自不必提，梨园出身的吴芝瑛也是稳重明理的。按说大伙儿都是从世情冷暖里过来的，为什么偏偏苗黛仙是这种任性骄纵的脾气。
　　都到了这个节骨眼儿上，她还在后台抱怨个不休。她傍的那位正在台下陪着吴委员，极尽阿谀之能。苗黛仙见了，心情更差，直言这戏没法唱，拎着自己的行头的就要走人。她走了谁补她的缺呢？再说台下有人点名要看她，到时候变不出活人上台，让别人可怎么交代？
　　于是大伙儿都上去相劝，好话说了有一箩筐，直把她捧到天上去。秦梅香冷眼在一旁上妆，看着苗黛仙勉为其难地重新坐下来，脸色还是差的，眼里却有得意。都什么时候了，她居然还不忘了摆谱。
　　后台正在忙，戏提调突然面色焦虑地跑进来，说底下要换戏，要听《三堂会审》。
　　这出戏是《玉堂春》里最有名的折子之一，青衣有大段繁重的唱功在里头。既是名戏，也是旦角儿的开蒙戏，凡是伶人，没有不会唱几句的。又不是换唱不了的戏，这本来不是什么大事。但难就难在，整出戏青衣是要跪着唱的。数九天迎着北风，在戏台上连唱带做，一跪一个钟头，这不是活糟蹋人么。梨园里有俗话，冻不死的青衣，热不死的花脸，累不死的武旦。只因为青衣不论冬夏上台，身上的戏服都单薄至极。可冻也不是这个冻法啊。
　　大伙儿一时间都把目光投向了秦苗二位，似是想从他们两位身上瞧出个花儿来。
　　秦梅香手下不停，继续对着镜子上妆。心想苗黛仙既然事事争先，那就让她去唱吧。她挂玉堂春的牌子，请记者写“天降仙女，艳压群芳”也不是一两回了。
　　论这出戏本身，谁都知道秦老板的扮相唱腔和身段是无人出其右的。苗黛仙海口夸得再大，本事在那儿摆着呢。可大家都知道秦老板一向低调，入冬又身子骨不好。见他容色淡淡的，都知道他这是不愿意上去遭罪。
　　早有瞧苗黛仙不顺眼的，立刻帮腔道：“外头都夸苗老板这出戏登峰造极，如今正好在委员面前露脸。这可真是瞌睡来了就有人递枕头。这出戏，非您莫属。”
　　苗黛仙脸上红红白白。唱吧，遭不起这个罪；不唱吧，之前拼命挣下的名头都白费。她瞪眼瞧着秦梅香，似乎是希望秦老板能主动跳出来挣这个面子。
　　秦梅香才不上她的当。他打定主意当个缩头乌龟，面子再要紧，也要紧不过里子去。许平山托人从盛天给他找了个大夫，最近身体刚有些起色。这档口让冷风一灌，就要前功尽弃了。于是默不作声，等着看她能闹出什么幺蛾子。
　　苗黛仙终于忍气吞声地低了头：“这出戏，我不如秦老板。”
　　秦梅香心里一凉，面上还要客客气气地：“您过谦了。报上都说您的戏好，正好今日在委员面前露一露。”他声音放软了些：“这机会，也是难得。”
　　苗黛仙见他一味推辞，脸上露出了几分慌。她走过来拉住秦梅香，低声道：“秦老板，我有话同您讲。”
　　秦梅香对她实在没什么好印象，且他们向来离得远，井水不犯河水的。不论是卖人情还是买人情，他都万万不想同她掺合到一块儿去。于是平淡道：“事无不可对人言，苗老板有话不妨直说。”
　　苗黛仙咬咬牙，附在他耳畔，用只有他们二人能听到的声音耳语道：“我有身孕了。”
　　秦梅香面色一凝。还没等说什么，有人递信儿过来：“下头点了名，说既然秦老板在，《三堂会审》要看秦老板的。”
　　总归今天该着逃不过这一劫。
　　秦梅香看了一眼喜形于色，得意洋洋的苗黛仙，心中微叹。
　　于是把水衣多套了两层，聊胜于无，就这么迎着北风上台去了。
　　梨园所谓“站死的《祭江》，坐死的《祭塔》，跪死的《会审》”，《三堂会审》正是这三出最折磨人的戏之一。秦梅香跪在草台当间儿，感觉自己差不多一上去就被吹了个透心儿凉。风很硬，刮在脸上跟刀子似的。然而既然是吃这碗饭，莫说冷风里开唱，就是刀山火山，该趟也得往前趟。
　　于是凝神开腔，再不把寒风放在眼里。唱着唱着渐渐就身上就不那么冷了。唱到：“一碗药面付奴手，奴回手付与那沈官人。官人不解其中的意，他吃了一口哼一声。昏昏沉沉倒在地，七孔流血他就命归阴。”有几个指法，可惜手冻僵了有些不听使唤。不过台下仍然是一片叫好，因为唱得动听且动情，也就无人留意手上的瑕疵了。
　　好容易一折戏终于唱完了，竟然是半天没能起来。后台见状，跟包小窦子和几个同行一块冲上来，披衣服的皮衣服，搀人的搀人。秦梅香缓了半天，腿仍然不听使唤，只得趴在小窦子背上，被他背了下去。
　　离了戏，一股精气神儿也就跟着散了，去当场就不太好。一瞥镜子，脸上已经没有人色了。本来下了戏是要同座儿里头的有头脸的见一见，领个赏之类的。这下哪还顾得上呢。


第30章　
　　去时是个好好的人，回来就躺下了。夜里烧起来，嗓子哑得讲不出话。
　　许平山是隔日才回来的，一得信儿就过来了。本想着去找姓吴的算账，然而人家已经早早溜回了金陵。这笔帐只能暂且记下。
　　秦梅香躺在床上，看着许平山面沉如水地来回踱步，有气无力道：“我想睡一会儿，你要转悠出去转悠。”
　　他向来对谁都是和和气气的，甚少用这种语气讲话。许平山沉默了一下：“你这是怪我？”
　　两个人都很清楚，这事儿归根结底的缘由是什么。他们俩走到这一步，好的时候也不过就是许平山能得秦梅香的几分笑，一支曲。离心意相通，亲密无间，其实差得远。夫妻还是同林鸟呢，何况他们这种脆弱的关系。
　　全国局势都不好。小鬼子占着关外，铁路，矿场，哪里都有他们的手。李大帅的病始终没有起色，一旦他过世，关外局势立刻就要失控。金陵那边儿对北方的这些嫡系始终疑心重重。这也难怪，争斗了这么多年，如今能得一个表面的和气，已经是大幸了。
　　这出闹剧，起码有一小半儿是冲着许平山来的。但他之所以能从一个土匪混成如今的样子，靠得就是行事的分寸。这口气自然要出，但何时出，怎么出，不是他现在应该考虑的。秦梅香这样冷淡地对他，他一时心里也有几分窝火。
　　秦梅香其实也不是真的在埋怨他，只是因为手脚冻伤了心情不好。他见许平山想差了，心里头觉得有些疲惫：“同你没关系，我是真的累了。”
　　过了一会儿，听见衣料摩擦的声音，许平山脱了衣服爬上床来了。
　　秦梅香冷淡道：“今儿就算了吧。”
　　许平山声音有几分沉：“在你眼里，我就那么牲口？”说完，他把秦梅香抱住了，摸了摸他的额头，埋怨道：“让你唱你就唱啊？甩手就走，没人能奈何你。”
　　秦梅香淡淡道：“你就算护得住我，护得住全城的角儿么？我不上去，有人就要替我背这个锅。”他顿了顿：“做人不能那样。再说了，比这更大的罪，我也不是没遭过。”
　　最后这几句话低若耳语，仿佛只是说给自己听的。
　　他就是这个样子招人心疼。许平山立刻什么火气都没了。他握住秦梅香缠着绷带的手：“行了，不吵你，睡吧。”
　　秦梅香枕在他怀里，刚有点儿睡意，突然听见外头徐妈在敲窗子：“少爷，少爷！麟哥儿来了！说有急事！”
　　这下床上的两个人都起来了。许平山皱眉道：“让他进来说话吧。”
　　小玉麟带着寒气跑进来，脸上是少见的惊慌：“秦，秦老板，你有没有二百现大洋？”
　　秦梅香一愣：“这是怎么了？”
　　小玉麟撑着膝盖，把气喘得顺了一点：“吴姐姐难产。人快不行了。蓉官儿说要送医院，吴芝鲲说去医院要两百大洋……他们拿不出钱来……”
　　秦梅香一听，也着急起来。他的账一直是虞冬荣管着，家里头值钱的玩意儿虽然不少，但是一时换不成现钱。他果断转向许平山：“借我一百大洋。”
　　许平山一哂：“什么借不借的。”扭头冲外头喊：“有一百现大洋没？”
　　勤务兵小李子高声答：“没有！但有银行券！”
　　许平山起身穿衣服：“你躺着吧，我去瞅瞅。”
　　秦梅香却下了床，急匆匆低披衣服：“还是我去吧。郝老板的闺女是产科的大夫，我到郝家去一趟，看她能不能帮得上忙。”
　　许平山把他一把摁回去：“别裹乱了。”他抄起帽子，冲小玉麟一甩头：“走吧。”
　　秦梅香哪里躺得住呢。外面汽车声一远，他就起身出门了。徐妈拦他不住，只得把最厚的衣帽都给他穿戴上。
　　郝叫天的女儿正好休息在家，听了这个事，没有二话就跟着秦梅香出门了。路上问了许多产妇的情况，秦梅香也讲不清楚，只知道算月份是早产了。
　　他同郝文茵其实也并不相熟，心知她肯出来帮忙，只是看在她父亲的面子上。这姑娘和他哥哥都不是梨园里的，而且早年都被送到国外去了，也是最近才回来。她身上有种西洋式的礼貌和冷淡，一切谈话都是公事公办的口吻。秦梅香也并不是热络善谈的性子，所以尽管心里焦急，一路上始终相对沉默。
　　两个人匆匆赶到小玉蓉家里，却扑了个空。只有吴芝鲲和他妻子赵氏正在屋里喝茶。问人去哪儿了，说是去了仁和。秦梅香看着那夫妻两个，心头一阵生疑。
　　郝文茵仔仔细细地问了产妇的情况。赵氏颇不以为然：“别人都是在家生了的，三天三夜生不下来也是常事。偏她娇贵，这才半天，就要往医院跑……”
　　吴芝鲲敲着烟锅，皱起眉头：“这事儿不怨芝瑛，我那妹夫是个不顶事的。遇事就麻爪了，哭着喊着要往医院送，也不想想，那医院是他能去得起的么……红了两天，都不知道自己姓什么了。秦老板，我说这话您可别不爱听，您是他引路人，又是他师兄。自个儿的亲师弟，好歹平时也多帮一把……要不传出去，叫人笑话不是……”
　　唱戏是个烧钱的事。未走红和刚走红时最拮据，因为置办行头是挺大的一笔开销。名气没那么大的艺人，行头基本靠租。若是上座不佳，拿到的戏份子钱都填不上租行头的窟窿。
　　秦梅香为了帮小玉蓉，已经把自己的戏箱借给了他。可芝瑛的行头就没法子了，她是女性，身形本就不及男性魁梧，官中公用的行头她穿戴不起来，所以行头大都还是靠租靠借的。
　　吴芝鲲讲这种话，其实是很没良心的。他自个儿亲妹妹结婚，他都没出什么，反倒是秦梅香真心实意地在出钱出力。秦梅香也不便同他计较这些，于是没说什么，拉着郝文茵往仁和去了。
　　到了医院，许平山和小玉麟都在外头等着呢。屋里不时传来呻吟。护士见了郝文茵，又惊又喜。于是郝小姐也不同他们多说，同医生交谈了一会儿，就洗手换衣服去了。
　　吴芝瑛很快就被推进了手术室。小玉蓉整个人已经哭得傻了：“怎么办？姐姐出了好多血……”
　　秦梅香拍着他的背轻声安慰，心里头也慌。他们都是男人，光听说过生孩子，亲眼见着还是头一回。只觉得除了惨不忍睹，没什么别的词儿能形容了。
　　许平山老大不高兴：“不是叫你别来了么？”
　　秦梅香叹气。
　　小玉麟坐在边儿上，眼神也有点儿发直。秦梅香同他说话，他好一会儿才回过神来，把事情的经过讲清楚。
　　因为还不到日子，而且和戏班子有合同，所以小两口日常是照旧上台的。好在老生的戏装宽大，遮一遮肚子也看不出来什么。这一日演四郎探母里坐宫这一折，里头有一句著名的“叫小番”，要在原有的调门上猝然拔一个极高的声腔。整折戏再好，若是这里调门上不去，就算是栽了。因为难度极大，所以也是整折戏的最精彩之处。
　　吴芝瑛声腔宽广，最初红也是红在这一出戏，因为别人的调门没有她高，没有她嘹亮动听。原本唱惯了的戏该是手到擒来的，但他们唱戏讲究用丹田发力，这样吃劲的声腔尤其。可偏偏吴芝瑛怀孕的月份大了，这次一像往常那样收紧腰腹拔高声腔，就觉得腹部一痛。她忍痛唱完整场，在台上留下了一串血脚印。
　　梨园里规矩多，早先唱戏的都是男子，戏园子是女人不能进的。虽然后来风气开了，有了女伶，太太小姐们也能看戏，但很多人还是抱着老封建的一套，对女戏子始终排斥。吴芝瑛年纪既轻，又是少见的女老生，在这行里唱出名堂，本就招了许多人眼红。偏偏捧她的都是小姐太太们，这群座儿有钱有闲，是戏园子的一大支柱，经理和班主不可能放着钱不赚。
　　可如今她要在后台生孩子，那是万万不行的。和春班的郑班主风寒卧病，班中左右一时无人主事。立刻有心怀叵测的人把这当作是一个来之不易的机会，当场就要把人丢出去。且人家自有道理：血房不详，冲撞了老郎神，往后大伙儿都要没饭吃。
　　老话讲断人衣饭，与杀亲等同。这下本来心有犹豫的人也把心肠硬下了。宁可信其有，不可信其无嘛。
　　外头三九天，吴芝瑛一个临产的产妇。这时候把人往外撵，简直和杀人没两样了。小玉蓉慌不择路，抄起道具架上的长刀就要拼命。最后还是吴芝瑛冷静，说走就走，容我们把东西先收拾了。
　　几个好心的师兄弟帮小玉蓉雇了车，把吴芝瑛包裹得严严实实，送他们匆匆回家去。路上撞见了来给小玉蓉送年货的小玉麟。几个人千辛万苦回了家，却发现吴芝瑛的大哥大嫂上门借过年钱来了。这就简直乱了套。
　　天大地大，生孩子最大。吴芝鲲支使小玉麟去请稳婆。稳婆来了，白忙了好几个小时，眼见着吴芝瑛血越出越多，脸上已经没人色了。稳婆说可能是难产，小玉蓉也不管她怎么说，就要把人往医院送。
　　可是家里根本没有那么多现钱。吴连瑞带着妻子回乡下老家祭扫去了，吴家的哥嫂上门就是来借钱，娘家已经是指望不上的了。虞冬蓉每年这个时候都回卫阳去，一时也找不到人。小玉麟别无他法，只得一路跑到秦家来找秦老板帮忙。
　　几个人絮絮叨叨地正说着，有医生出了来，说难产了，要剖腹取孩子。
　　小玉蓉一听就软倒了：“把肚子剖开，那大人还能活么？大夫，孩子我不要了，你让我姐姐平平安安的，我给您磕头了……”说着双膝一跪，往地上重重一磕。
　　秦梅香慌忙把他拽住：“就是要救命才有此下策……”
　　许平山真是看不了小玉蓉的窝囊样子，当即大手一挥：“该怎么办怎么办，您瞧着来吧，把大人救回来了就成。”
　　他往那儿一站，看气派就是个能做主的样子。医生也不废话，匆匆又进去了。
　　小玉蓉哇地一声又哭了起来。
　　秦梅香心事重重地搂着他的肩，低声安慰。
　　许平山闭着眼睛掐了掐鼻梁，突然不耐烦地吼道：“哭个屁！要当爹的人了，将来顶门立户过日子，光会掉猫尿有个卵用？”
　　小玉蓉吓得打了个哭嗝，把后头一嗓子长嚎生生给憋回去了。


第31章　
　　郝文茵医术过硬，吴芝瑛福大命大。过程虽然惊险，好在最后母子平安。难产的原因也找到了，腹内是一对龙凤胎，没到日子，胎位不正。这个情状如果是硬生，吴芝瑛只怕真的性命堪忧。
　　小玉蓉似乎完全没有做父亲的自觉，孩子生下来连看都没看一眼，全副身心都在妻子身上。护士催他去把脸洗一洗——残留的油彩还在上头呢。他洗了脸回来，人似乎也跟着清醒点了，柔声细气地问吴芝瑛想吃什么，他回家去做。
　　所以孩子一落地，倒是秦梅香和小玉麟先抱的。一对儿双生子似乎全无寻常早产儿的虚弱，满楼都能听见他们此起彼伏的大嗓门儿。秦梅香笑了：“听这嗓子，往后要是也学了戏，包管祖师爷赏饭吃。”
　　孩子还小，脸蛋儿都是红通通皱巴巴的，也瞧不出像谁多一些。小玉麟跟怀里的婴儿大眼瞪小眼，最后憋出了一句：“真丑！”
　　生孩子是喜事，自有得了消息的亲朋过来跟着张罗。许平山怕秦梅香不放心，特意