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　　真是的，这还让不让人活啊？外头天太冷，还有一个他只想躲得远远的人，屋子里却又时不时有人明示暗示说自己该娶妻了，素新儿真是一个头两个大，他不想害别人家的姑娘可错了吗？
　　不过这一个冬天到就是这样平平淡淡的过去了，素新儿就这样一直躲在屋里，直到开了年，跟着王大叔开始唱曲，才真正的走出了屋子。
　　「窝了一整个冬天，我都觉得我自己快霉了。」
　　王大叔看着因为怕冷把自己包成一颗球的素新儿，再看一眼与他们擦身而过只穿着短挂在大街上跑得孩子们，王大叔忍不住扯了一下嘴角，
　　「就你这样子，我也不知道，你有没有办法活过西北第二个冬天。」
　　素新儿呵呵一笑，他还不知道自己会不会在这里度过第二个冬天呢！
　　这十多天蛰居的日子，素新儿想通了，反正包括苏老夫人在内，这苏家一大家子都要在这西禁城定居了，只要攒够盘缠，他就可以光明正大的返回都城了，还留在这干嘛？
　　时间是抚平伤口就好的良药，只要躲苏靳晨远远的，他自然会忘记苏靳晨的，恩，总有一天。
　　彷佛看到美好的未来，素新儿的脸上露出了有点呆滞的笑容，让一旁的王大叔看不下去，直接一个烟竿子敲过去，
　　「傻笑甚么呢？过来调音！」
　　素新儿摸着头跟了上去，帮着王大叔拿出胡琴就跟着王大叔随手拉出的几个音，吟唱着没有歌词的旋律。
　　客栈二楼有几间包厢，垂着竹帘让坐在里头贵客可以看见外头，却让外头的人无法窥视。
　　「即使离了都城，他还是可以活得很好。」端坐在包厢里的是一个姑娘，年纪不大但雍容的装扮却让她看起来比真实年纪还年长几岁。
　　「哼！」一旁陪在的白衣男子没好气的哼了一声，
　　「真不知道他是怎样的好运气，不需要依附苏靳晨就可以活得好好的。」
　　「表哥，你答应过我的……」
　　「你这死心眼的姑娘……」白衣男子无奈的开口，
　　「你要我别伤害这小戏子，喔，不对，这家伙现在连戏也没得唱了，不过是个唱曲的……」
　　「表哥！」
　　白衣男子叹了一口气，
　　「这素新儿死死八着苏靳晨的行为就别说了，他和沈家的纨裤子弟也有些道不明的关系，你何苦就这样死心眼只认这人？你明知你的身分是不可能和他有结果的！」
　　雍容的姑娘别过头，目光透过竹帘望着楼下把自己包成一只熊的素新儿，耳边听着他吟唱的曲子，直到曲子停了下来，她才再度回头看着白衣男子。
　　「表哥，你不也是死心眼吗？」姑娘抿了一口茶水，伸手扶了一下綩在脑后的妇人髻，
　　「明知此生无缘，你却说你会守护我一生无忧……我也只是想要守护一个我放在心上的那个人而已，不管那个人的心中有没有我……」
　　白衣男子淡淡的看了姑娘一眼，没多说话，只学着姑娘侧着头听着包厢外的歌声，轻轻的点了一下头。
　　「唱得不错……」
　　听见白衣男子这样说，姑娘扬起了嘴角，
　　「可不是吗……」
　　
　　　　
　　　　☆、红尘一曲－26

　　「新儿！」
　　跟着王大叔来到东街，素新儿打听这街上新开的客栈在哪儿，他和王大叔想多接几个生意，听说东街新开了专接官家生意的客栈，他们俩人便急忙寻了过来，他还想早日攒够盘缠离开这里。
　　却没想到才刚踏进这客栈大门，就听到有人这样唤了自己一声。
　　一时之间，素新儿还以为自己幻听了，自从来到这西北就再也没有人叫自己新儿了，他愣了一下，却没想到那声音的主人还再继续唤着。
　　「新儿、小素、小素老板……这怎么回事啊？才几个月不见人就变得傻里八交的，连自己的名都不记得了？」
　　这一大串的自言自语，让低着头的素新儿立马抬起了头，望着面前笑盈盈的人，他松开了扶着王大叔的手立刻迎了上去，
　　「师哥！师哥！真的是你？你怎么也来了？戏楼呢？你的戏楼呢？」
　　梅明春呵呵的笑了两声，却没有回答他的问题。
　　素新儿看见梅明春没有直接回答他的问题，他急着想继续问，王大叔却从后方走了过来拍了拍素新儿的肩膀，让素新儿瞬间闭上嘴。
　　「掌柜的。」
　　「是的。」
　　素新儿张大嘴看着王大叔和梅明春一个唤一个答的，又看看梅明春那一身掌柜的装束，他安静的嘴自行走到了角落，几个跑堂的人看到了素新儿也跑上前来搭话，看着一个个熟悉的面孔，素新儿也不知道自己现在想法是喜是忧。
　　「新哥儿，我们下午就休息别唱了，既然你和掌柜是旧识，你留下来好好聊聊，我先回去抽几管烟！」
　　素新儿想要送王大叔回去，却被王大叔回着手拒绝，只能回去面对那一大票旧识。
　　「新儿，你这么委屈地看着我做甚么？难道看到师哥你不开心？」梅明春交代了几句，就将人带进客栈的后院，坐在椅子上，提着一壶茶剥着花生米，所有的动作就和以前一样惬意。
　　「你……」素新儿迟疑了一下，还是把心中的问题说了出来，
　　「你们再也不唱戏了？」
　　听见素新儿的话，梅明春的动作滞了一下，脸上的笑却未停，
　　「你说没了红角，我这戏楼还做得下去吗？」
　　「师哥，是我对不住大家。」
　　「呵，这怪不得你。」梅明春将一颗花生米扔进口中，
　　「其实现在这样也没甚么不好，再也不用被人瞧不起了，大伙儿其实都挺乐的。」
　　如果让素新儿形容自己，他一定会说自己胆小、懦弱却又死脑筋，名之前路不可行，他还是会死嗑到底；可不是吗？瞧瞧他现在的处境？自己死不够，还拉了一整个戏楼的人陪葬。
　　挺乐的？唱戏唱一辈子的人，让他再也没机会唱戏，你看他乐不乐？
　　看着素新儿一脸的纠结，梅明春叹了一口气，
　　「新儿，小师弟，你把人生看得太简单了。」
　　素新儿一脸疑问的看着梅明春，他脸上的表情让素新儿觉得陌生，他印象中的梅明春总是大辣辣的，私下一边吼着这些师弟们一边和素兰儿互侃，转过头，上台唱得是一往情深，下台对着金主，腰是比任何人都弯；梅明春一直是这样能屈能伸，不变的一直是他从未下垂的嘴角，素新儿不曾见过他如此严肃的表情。
　　素新儿完全不懂梅明春的意思，他想问，但梅明春却没给他任何机会问。
　　「你刚刚才问我以后再也不唱戏了吗？怎么你现在不也和那个王大叔一起唱曲，不唱戏了？」梅明春嘴角又上扬回本来的角度。
　　「我想唱，但没门路，我进不了南街。」素新儿有些无奈的开口，
　　「师哥，你还是没说你怎么来了？现在苏将军一家都离了都城，我本来还想等凑够了盘缠，我就回都城找你们的。」
　　「我就说你天真！」梅明春看了素新儿一眼，
　　「你以为没了苏将军一家，你就回得去？你忘了沈家吗？况且没了苏家，没了咱们最大的金主，你怎么会以为我们在都城还混得下去？」
　　听间梅明春的话，素新儿有些颓然的坐了下来，他是想得很简单，他所做的所有事都是为了自己，却没想到其他人是不是过得下去。
　　「呵，你在想甚么呢？哥就说哥不怪你了。」梅明春拿起茶水，轻啜了一口，嘴角上扬，眼中却满是无奈，
　　「真要怪，就怪命吧，谁叫我们遇上那些有钱有势的人，就命如草芥？新儿，师哥还是要劝你。」
　　「师哥，我已经知道我自己多傻了，我再也不会有甚么非分之想。」素新儿抢在梅明春之前开口，
　　「我现在就想好好活着就好，你们来了也好，至少我不再是一个人在这里了。」
　　梅明春愣了一下，
　　「你这样想很好，可是我不是要跟你说这个。」梅明春看着素新儿一脸的疑问，笑了一下，
　　「也许你会不齿师哥说的这些话，但师哥还是想跟你说，很多事若避得掉就避，如果避不过，就接受吧，反正你也挣扎过了，为何不认命？人生不过短短数十载，你如果争过一回，赢了固然好，就像老素；争不过就认命吧，就像我……至少到死之前，我想我也不会过得太难看……」
　　「师哥……你是不是……」素新儿的话就在嘴边转着，却一句也说不出来。
　　「新儿，师哥不知道也不想知道你要问甚么，反正把师哥的话听进去就好。」梅明春举起杯子，让整张脸都隐藏在蒸气之中，让人看不清他的表情，
　　「过日子，怎样不是过呢？何必向谁证明自己没白来人间走一遭？又该怎么证明？轰轰烈烈爱过一场？还是有钱有权、恃才傲物？唱了那么多戏了，难道还不知道这些都是假的？我虽然活得如蝼蚁，至少这辈子，我好茶也喝了不少……」
　　与梅明春聊了不短的时间，素新儿却完全没有办法从梅明春的口中翘出更多的话，只是说了一些模模糊糊却让素新儿不得不往坏处想的话，直把素新儿的心底挠得不知如何是好。
　　素新儿巴不得待在梅明春的身边继续问下去，最后却是梅明春不耐烦了，直接拉着素新儿的领子，将他整个人拖出客栈。
　　看着梅明春转身离开的背影，虽然还是有点担心他所说的话，但是看到梅明春那么熟悉的举动，素新儿还是想笑，突然有了一种终于有人可以依靠的安心感。
　　因为素新儿的关系，王大叔和素新儿再也不在西街的几个客栈之间奔波了，就独在梅明春这东街新开的客栈里唱起曲来。
　　东街这里毕竟是以官衙为中心，这里活动的势力与西街那完全不同，更何况梅明春一来就以一个外乡人的身分做起官家的生意，说他没后台，没人会信；每个人都想知道梅明春的后台到底是谁，但任何人一问他都只是呵呵一笑，而素新儿问起了，他连笑都没笑，就只是看着素新儿，看得他头皮发麻，一句话都不敢再问。
　　这年后的日子素新儿过得很滋润，元宵那日带着王大娘滚的元宵给梅明春，看着梅明春美滋滋的咬着元宵，他莫名地想起不知在哪的素兰儿。
　　「师哥，你有兰师哥的消息吗？」
　　「有啊，他媳妇还有孕了，开春后应该就生了吧！我们这伙人，就这小子过得最好！」
　　素新儿微笑着替自家师哥开心。
　　「对了。」梅明春放下汤碗，擦了一下满嘴的油光，
　　「咱们来聊一下苏家现在的状况吧。」
　　
　　　　
　　　　☆、红尘一曲－27

　　苏家现在的状况……挺有趣的。
　　这是梅明春对素新儿下的结论。
　　但是对当事人而言也许就没那么有趣了。
　　苏家堂堂正正的夫人，苏老将军的正妻，当然就要光明正大的搬进苏将军府里，这理所当然的事，况且严格说起来，苏老夫人也没做甚么事，只不过重新修葺了苏家的宅邸，只不过搬进了最大的院子，只不过将苏府的管家权握在手上，只不过换了一批府里的佣人，这些都是她身为正室的权力，但是对那个已经当了十多年唯一的妾室几乎把自己当成正妻的那一位二夫人来说，这一切几乎算是天打雷劈了。
　　苏老将军对这件事也是左右为难，一边是明媒正娶的高门贵女，另外一边是十多岁就在一起的青梅竹马，一边他不敢得罪，另外一边他舍不得委屈；他也不过就讨了这两房的妻子就搅得自己焦头烂额的，他只能庆幸还好自己就讨了这两房老婆，再多只怕更坏事。
　　另外一头苏小将军和他那庶兄本来就紧张的关系又更加剑拔弩张，苏小将军的庶兄从商不从军，外家的资源和苏老将军在西北的地位让他将西北驻军的伙食供给握在手中，也许是为了替自己的娘亲争一口气，苏小将军那一营这几日的伙食和其他营区的伙食有明显的差异，没肉其次，连菜叶大米都次了好几等，费用也不断的一提再提，苏小将军也不客气，直接一状告到苏老将军面前……
　　「……你都不知道，苏老将军现在可说是烦到胡子都被扯了大半。」梅明春呵呵的笑着，一点也没有觉得自己这样把别人家的家事拿来说嘴有甚么不对。
　　「师哥对苏府内院的事可真了解。」素新儿凉飕飕的开口。
　　「呵。」梅明春笑了一声，
　　「也就你说得客气，老素若在，一定一掌巴过来，还会说我怎说得这么欢，平日还这样骂他不见场合说话。」他苦笑了一下，
　　「此一时彼一时啊，没戏唱了，还不让我闲唠嗑？」
　　看着语气中带着淡淡的落寞的梅明春，素新儿一时之间不知开说甚么，只能看着梅明春又舀了一碗元宵，慢慢的嚼着。
　　「老板……唷，新儿也在。」以前的戏班成员现在的跑堂从外头走了进来，兴冲冲的朝两人打了招呼，
　　「我跟你们说，你们没去看戏太可惜了？」
　　「看戏？你们去南街了？」
　　「不是！」那人自然的舀了碗元宵，
　　「苏家的两个夫人在逛花灯的时候撞上了，咱们熟识的那位老夫人带着安乐公主从西街这头来，那位二夫人也带着自家儿媳妇从西街的那头来，两人就在那灯谜摊前对上了。」
　　「这有甚么戏好看的？不用说也是咱们认识的老夫人胜上一筹。」梅明春嗤笑了一下，
　　「老夫人身边的大丫头随便推两个出来，也胜过那二夫人全部的人。」
　　「这还真被老板说对了，那个灯谜摊上花灯被老夫人拿下了大半，那个二夫人脸色真得难看，说实话，你在都城根本就看不到这种戏，在都城哪个侧室看到正室不是赶紧避开得，只有这个二夫人自个儿把自己送上去给人虐。」
　　「傻呗。」梅明春不置可否的回了一句，
　　「不过这戏完全一面倒有甚么好看？」
　　「这表面上是老夫人赢了，可你知道最后二夫人那竟然走出了一个姑娘，瞬间让老夫人黑了脸。你们猜是谁？」
　　「红姐儿。」素新儿淡淡的开口。
　　「新儿，果然比我们早来几个月有差，他们就是叫那姑娘的！」
　　「那是谁？」梅明春也起了一点兴趣。
　　「苏小将军的侍妾。」素新儿用力压下心底的烦躁，
　　「你说从二夫人那里出来让老夫人黑脸的人，除了红姐儿应该没别人。红姐儿是西北人，本就该认识二夫人。」
　　「自家儿子的侍妾从敌对方走出来，也难怪会黑脸。」梅明春点了一下头。
　　「对啊，你们说这个红姐儿是不是傻？也搞不清楚自家的夫君是谁，竟然去投靠二夫人。」
　　「也不算傻，二夫人和公主应该也瞧不上这个人，所以才会去投靠那二夫人。只是没想到，二夫人会在这种时候把她推出来，不过老夫人和公主也不会在外头失了身分，就不知道关起门来会怎样了。」梅明春笑了一下。
　　「还真被老板说对了，老夫人虽然气得发抖，却也只是让公主将她扶了回去。后来大家看没戏了，也就散了。」
　　「这么无聊的戏也就只有你们看得下去。」
　　「也是……」那人也不恼，自顾自的吃着碗里的东西，
　　「还不就是大伙儿聚在一起，图个热闹罢了。」
　　素新儿低着头，心底还是满满的烦躁。
　　他将陪在他旁边的位置退让给了那个女人，那个女人却投入另一方的阵营，素新儿有一种自己的心被践踏的感觉。
　　「新儿。」
　　梅明春突然出声，让素新儿扬起头疑惑的看着对方。
　　「别又钻牛角尖！」梅明春抛下一句话就别开了头。
　　素新儿苦笑了一下，他这哪是钻牛角尖，他根本就是在牛角尖里出不来了！
　　
　　　　
　　　　☆、红尘一曲－28

　　素新儿觉得很烦躁；理智上，他知道自己该离苏家那一摊浑水越远越好；可情感上，他却放不下。
　　元宵那一日，梅明春说的那些话还不断地扰着他的想法和心神。
　　素新儿已经很久没有想起苏靳晨了，可这阵子他不断想起当初他们隔着墙说话的日子；有一次，苏靳晨冒出了一句话，说羡慕他们这样的日子，素新儿愣了一下，反问他，谁不羡慕苏小将军的家世啊？怎么反倒让苏小将军羡慕起他们这些戏子了？
　　苏靳晨只回他，他们只要站在戏台上，粉墨登场便是戴上了面具演起了别人，但下了台就可以做回自己，而他却只能永远挂着一副面具，演着别人替他决定的角色。
　　素新儿反问他，难道卸下面具就不是苏小将军了吗？苏靳晨却是笑了几声回答道，我希望我永远是素老板心中的那个苏小将军。
　　那时的素新儿根本不了解苏靳晨怎会有这样的感慨，但现在，素新儿觉得自己好像有些懂了。
　　苏靳晨十二岁就离了都城来到了西北，没了娘亲，只有对自己充满敌意的庶母和庶兄以及完全偏袒他们的父亲，苏靳晨一个人在这里孤苦无援，年纪不大就要想办法在这不属于自己的家中活出自己的位置，他不