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　　“兄长不是轻易妥协之人。想来是被那黄公公扼住了命脉。”凌霄紧蹙双眉，将目光转向苏篁，“对了，皇上近日对大戊国可有什么行动？”
　　“正要说此事。”苏篁有些担忧道，“父皇派来靖和皇叔对大胤和大戊交战，三四日前的事情了，皇叔现在大抵已经到边关了。”
　　“靖和王？”凌霄轻声将这个名号念了几遍，“可是那位时常赋闲在家的王爷？”
　　“没错。靖和皇叔在我四五岁时还经常入宫前来探望，这些年也不怎么来了。”苏篁有些困惑，“此番战事难道真的这般紧迫？朝中那么多武将不派遣，为何非要派皇叔前去呢？”
　　“我约莫听父亲提起过这个靖和王。”凌霄若有所思，“可我从没有见过他…。。。父亲对他很是尊崇…。。。”
　　“皇叔清明廉洁，潇洒恣意，确实口碑很高。”苏篁应和道，“不过，为什么讨论起皇叔来了？他虽赋闲在家多年，但靖和皇叔以前是大胤有名的武将，此去御敌应该没有问题的。”
　　“你不知道，父亲这些年行踪越发诡异，前些日子，我还看到……………”
　　凌霄心中猛地一惊。
　　“我大概明白了。原来是这样吗？”凌霄喃喃自语，“好一招妙计。一石三鸟。应该说，不愧是这世上最大的阴谋家吗？”
　　“凌霄……”苏篁有些不安的样子，“有件事我很在意……”
　　“那人说的……究竟是什么意思？”
　　苏篁咬咬牙，终于还是下定决心问道。
　　“。…。。”
　　凌霄动了动唇，终究还是没有说出话来。望着苏篁迫切甚至有些焦灼的眼神，凌霄幽幽地叹了口气。
　　他多么希望这一切只是自己的臆想。
　　只可惜，并不是。
　　尽管还不知道皇帝刺杀苏篁的动机是什么，不过经过此事后应该可以彻底确定，玄机阁所有的作为，皆是皇帝的旨意。
　　“凌霄，你不妨告诉他吧。”书生终于忍不住，打破了车中的寂静，“他有权知道真相。”
　　“毕竟只是我的推断。”良久，凌霄终于缓缓开口道，“根据我和书生掌握的情报，玄机阁……也就是前些日子抓走我的那个机构，是……是皇上的人。”
　　苏篁惊讶地瞪大了眼睛。
　　“父皇的人…。。。”苏篁喃喃低语，“为什么是父皇的人？而且我在……在宫中，完全不知有这样一个机构存在。”
　　“毕竟这不是什么光彩的事情。”凌霄顿了顿，继续说道，“自古以来，统治者为了巩固皇权……无所不用其极。这种机构的存在，自然是越少人知晓越好。”
　　“父皇为什么要抓走你？还有……”苏篁咬紧下唇，“还有……那些来刺杀我的……也是父皇手下的人吗？”
　　“我知道你会这么问，可是……那人毕竟是你的父亲，我手中也没有准确的证据来证实那些人究竟是否是玄机阁中人，只是我的……一个猜测。”凌霄有些沉痛地别过脸去，“我希望……是我搞错了。”
　　“前后刺杀我的人大约有两批。”苏篁想了想，忽然义正言辞道，“第一次是山匪。他们打着谋反的旗号，如果按你所说玄机阁是父皇的所属，他们若要杀我，直接取了性命便好，何必要打着这种旗号自投罗网？”
　　“第二次，我受伤后确实有人前来袭击。但细想来，你也和我同处一居。并没有证据可以表明是……是玄机阁冲着我来的。”苏篁道，“至于青衣男子，看起来一副疯癫模样，对父皇出言不逊，应该……只是在离间我们父子关系罢了……”
　　凌霄闻言轻轻叹了口气。
　　“你可以说服自己，就好。”凌霄缓缓道，“是我……太过武断了吧。”
　　“我回去会向父皇说明你的事。”苏篁突然抓紧凌霄的手，“如果他是因为你私自出逃的事情才降罪于你，我会替你说明白的。父皇一心想给我找个好太傅，希望我学有所成……我就告诉他，我只认定你一人，会跟着你好好学本事，然后拿出些成绩给他看就好了……一定是这样的……”
　　苏篁突然开始絮絮不停，像是在自我催眠一般麻痹着自己。然而凌霄可以分明地感受道，那只握着自己的手在微微地颤抖。
　　“嗯。没事的。是我忧心太过了。”凌霄抽出手，轻轻地放在苏篁肩上，“回到东辉城还要好几个时辰呢，先睡一会吧。”
　　“好。”苏篁勉强露出微笑的模样。凌霄将苏篁的头枕在自己腿上，轻轻地用披风将他盖好。
　　“明明事实不是那样的。”良久，见苏篁已然沉沉睡去，书生发出轻叹。
　　“我知道。他应该也知道，方才他那些话不过是自欺欺人的说辞。”凌霄苦笑，“若是我的话，也没办法坦然接受吧。小篁曾经告诉我说，黄主司在他小时候便一直在他身边照顾他，对他来说相当于半个亲人。可今日黄主司的表现你也看到了，他忠的是皇上，对小篁，始终不过是敷衍差事罢了。”
　　“回去后要怎么办？你还打算重新回宫做太傅吗？”书生有些忧虑地问道，“若皇帝的目标是你，这不是自投罗网？”
　　凌霄冷哼一声，“我的家人都在东辉城，若他的目标是我，我在宫中还叫他能放心些。也好给我家人逃离东辉城的时间。况且凌筠还在朝中为官，让他一个人面对，未免太过辛苦了些。”
　　“你大可以回绝了太子，直接离开东辉啊？”书生有些不解，“太子他这么重视你，一定会想办法安排你离开的。”
　　“我也有自己要追求的信念啊。”凌霄笑着摇了摇头，“有些事不知道也就罢了，听之置之，云淡风轻就像一场梦。可如今，我已经没办法一走了之了。”


第35章　布棋对峙
　　约莫六七个时辰之后，凌霄一行人抵达东辉皇城郊外。
　　“殿下醒醒。”凌霄轻轻推了推苏篁，温声道，“我们到了”
　　“嗯？已经到了吗？”苏篁睡眼惺忪地回应道。
　　“当然。”凌霄顺手将苏篁凌乱的头发绕到耳后，指了指窗外，“已经天亮了。”
　　还是清晨，东辉郊外的旷野鲜有人迹，一望无际的平原令人心情舒爽。顺着凌霄的目光望去，遥远的地平线处，一轮红日正缓缓升起。
　　苏篁忍不住推开马车窗，呼吸着清晨干净的空气。初升的太阳光线十分柔和，苏篁伸手，阳光在指缝间静静地流淌。
　　“看你这般模样，应当是休息的不错。”凌霄浅笑道，“不过小篁昨夜里又踢又打的，险些将书生吓跌到地上去。”
　　“……这，这样吗？”苏篁别过脸去，闪过一丝窘迫，良久之后才从嗓子眼里，微微说了句“抱歉”。
　　“书生好大的面子。”凌霄见状不由得调笑道，“小篁睡觉一直如此，凶悍的紧。嗯，在金平负伤的时候，也是像这般又踢又打。幸苦了我好几宿都没合眼，也没见小篁给我说句抱歉之类的话呢。”
　　“你自己要睡在那里的。”苏篁的脸涨得更红，低声嘟哝道。
　　“你俩的关系还真好。”书生忍不住笑了，“先前我和凌霄在铸剑房被打伤的时候，他帮我换药，毛毛躁躁的，不想他还会这般照顾人，真是让我见识大开。”
　　“你少来。”凌霄忙打断他，“好意思说我的不是？你给我绑的绷带现在还隐隐作痛，你倒说说，是谁更没用一些？”
　　“铸剑房？”苏篁神色突然紧张起来，“那是什么地方？为什么会受伤？”
　　“是玄机阁用来处罚奴役的地方。我和凌霄被关进去两三天的时间，那主事的莽汉凶恶的很，每天不抽我们几鞭子心里就不痛快似的……我和凌霄没少受……诶疼疼疼，你干嘛掐我？”
　　书生气呼呼地朝凌霄瞪去，这才注意到凌霄在对着他疯狂地使眼色。
　　“说这些干嘛？”凌霄低低地发出不悦地警告，转而风轻云淡道，“都过去了，没必要再提。”
　　“我记得你被掳走的时候伤还没好。”苏篁低低地回道，方才兴奋的神色早已消失不见，“让我看看，可以吗？”
　　“喂，还是免了吧。真的没什么……”凌霄忙捂住自己的衣领，“书生刚才，胡说的，对吧？嗯？”
　　“嗯，对对对，我……我就是吓怕了，信口开河，殿下别当真……”书生见事态不对，忙跟着附和。
　　“我知道了。”苏篁见状，也不好再追究下去，只低声说了句，“回去一定要好好养伤。”便坐到一边去，不再说话。凌霄见状，气的险些将书生从车上丢出去。
　　马车很快驶进了东辉城。
　　“喂你听说了吗？靖和王爷好像战败了。”
　　“诶？是吗？靖和王向来骁勇善战，怎么会败给大戊那帮贼人？是不是搞错了？”
　　“怎么可能搞错啊，大约是昨天夜里传来的消息，王爷也下落不明。皇帝十分悲痛，在殿中整整痛哭了一宿，今日连早朝都没上。”
　　“这么严重……”
　　马车外传来市民们交谈的声音。凌霄闻言不由得勾起一抹冷笑。
　　呵，悲痛欲绝？
　　“皇叔战败了？”苏篁也听到了窗外人的谈话，颇为担忧道，“希望父皇能早日派兵找到皇叔的下落……绝不能饶了那群大戊贼人。”
　　凌霄和书生交换了下眼色，都没有出声。马车渐渐驶向皇城。庄严寂静的皇宫，在如今的凌霄眼中，与一座死牢无异。
　　“小篁，待会关于靖和王这件事，如果皇上不问，你千万不要提起，记住了吗？”凌霄有些担忧地叮嘱道。
　　“……父皇他心情不好，你不说我也知道的。”
　　凌霄微微叹了口气，没有说话。
　　罢了，只要相同的结果就好了。
　　毕竟以后会有时间让他慢慢察觉到真相。毕竟，自己要做的，就是保护好他。
　　然而泰明殿内，却又是另一番光景。
　　只不过约莫两个月未曾见他，不想皇上竟苍老成这般模样。他无精打采地跌坐在地，龙袍松松地披在肩上。颓丧失意的模样简直教人似乎真的相信他是一位内心十足牵挂着自己皇弟的仁君。一旁的公公见凌霄等人来了，忙示意众人出去，莫要惊吵到了皇帝。
　　书生撇了撇嘴，什么也没说。
　　“父皇……”
　　苏篁扑通一声跪在地上，两行清泪滴落在冰冷光洁的地面，“儿臣无用，未能为父皇分忧……”
　　老皇帝闻言，眯起眼睛朝宫门的方向望去，勉强地，扯出一抹笑来。
　　凌霄忽然感到一阵恶寒。
　　“皇儿，过来，到父皇身边来。”
　　皇帝朝苏篁轻轻地招了招手。
　　苏篁抹了一把泪，忙起身奔向皇帝身边。他轻轻拍打着皇帝的背，低声地劝抚着。
　　皇帝呆滞的目光望着苏篁，一句话也没说。许久之后，他才轻轻动了动干枯的双唇，嘶哑的嗓子强说了几句毫无头绪的话。
　　“哎，如果……”
　　“该有多好……”
　　沉重地叹息声回荡在空荡荡的泰明殿。
　　凌霄忽然想起约莫五六岁的时候，那时新皇登基不久。自己因贪玩偷偷闯入父亲的书房，听见父亲正义愤填膺地指责着当今皇上的种种作为。其中一句话令年幼的自己毛骨悚然。
　　逼宫弑父，手足相残。
　　之后的事凌霄记不得了。朝政渐渐稳定下来，父亲的从商中心区域也从东辉都城慢慢转到南部。凌霄再也没有听到过父亲抱怨新皇的任何话语，只是他回家的时间越发的少。
　　父亲对新皇是不满的。因此，在自己接到太傅的官印时，他一次也没过问过。
　　苏篁依旧在劝解狼狈的皇上，声泪俱下，一副父子情深的模样。凌霄见状不由得锁紧了双眉。
　　想来这十三年间，皇帝为了皇权巩固日夜筹谋。一步步废除掉兄弟手足在朝中的根基，建立玄机阁，拔除朝中与自己作对的臣子。就这样一步步，走向至尊皇权的巅峰。
　　所以，当最后一个手握重权的至亲兄弟被自己除掉时，他为何又是这般狼狈模样？那眼神中散发出的，隐隐的空洞落寞，又是怎么合意？
　　凌霄只觉得可笑。他和书生使了个颜色，悄声离开。
　　……
　　“兄长看起来脸色不好，要不要去休息一下？”望着凌筠苍白得要命的脸，凌霄不免关切道。
　　“凌霄……我有话想和你单独说。”凌筠看了看书生，颇有些忧虑地说道，“事关凌氏一族的生死存亡，所以……”
　　“好，我先回避。”书生忙道，“这里也未必是安全之所，我去替你们看着。”
　　目送书生离开后，凌筠幽幽地叹了口气。
　　“凌霄，东辉城可能要出事了……而且，可能会牵扯到父亲。”
　　“我大概知道了。”凌霄淡淡地打断凌筠的话，“玄机阁的幕后主使是皇上，下令刺杀大戊使团的是皇上。我之前还在纳罕这皇帝为何无端挑起战争，直到他派靖和王出征我才明白……”凌霄苦笑，“……父亲和靖和王爷，颇有私交。是不是？”
　　“不想你已经知道了这么多。”凌筠苦笑，“本还想瞒你一些的。”
　　“……兄长那日主动承担罪责，是怕皇帝对凌家起疑心吗？”
　　“是。”凌筠毫不犹豫地点头，“关于这件事，二弟想怎么做？”
　　“如果支持父亲，势必要和朝廷决裂。”凌霄平静道。
　　“那么，你要怎么做？”凌筠沉声问道。
　　“我自然是会站在父亲这边。虽然我并不赞同他这样做。”凌霄无奈，“若是在去金平之前，我可能会毫不犹豫地选择劝退父亲……但目睹了金平城中的一切后，那人的所作所为着实令人心寒……”
　　“如此也好。”凌筠点点头，“你现在在宫中，就是对父亲行事最大的软肋。不妨找个时间把这件事撇干净，然后南下去找父亲共同谋事。你觉得如何？”
　　凌霄闻言却摇了摇头，秀眉紧紧锁在一起。
　　“大哥你一个人留在朝中太过危险了。我留在东宫做内应。”凌霄轻轻握住凌筠的手，目光坚定。


第36章　青楼媚舞（一）


第三十六章　
　　“你可要想清楚。”凌筠忽然正色道，“我在朝廷中至少还有兵权，皇帝就算想除掉我，也会因此有所顾虑。但你的处境完全不同……”凌筠忧心道，“且不说太傅官阶虽大却在朝中毫无影响力，东宫又在皇城之内。万一谋事不成你必然是首当其冲。你……又何必往火坑里跳？”
　　“大哥，我且问你，靖和王爷可有找到？”凌霄正色问道。
　　“目前还没有。”
　　“能结合的朝臣能有多少？”
　　“不足五人。”
　　“出师可有名？”
　　“……没有。你到底想说什么？”
　　“一场没有名义的出征，无异于是自寻死路。”凌霄摇摇头，“靖和王爷下落不明，我能理解父亲的心情。可我们现在的当务之急是尽量拖延时间找到靖和王爷，再行大计。否则，在百姓眼中，我们和那些在边境引起骚乱的异国贼寇有什么区别？”
　　“是这个道理……可是已经来不及了。”凌筠双眉紧锁，“皇帝做事狠辣，他对靖和王出手，父亲支持王爷多年不可能没有留下破绽，而皇上也未必全然不知……细细想来，他当初召你入宫仅仅是因为你的名声吗？那举荐你的臣子素来喜好揣摩圣意，凌家从商多年，而本朝重农抑商，开国以来岂有商人之子这般轻易入宫为官的道理？而那些大臣们都没有反对。官场之道处处险恶，许多人摸爬滚打这么些年才勉强到五品官位，而你一来就是三品大员的待遇，他们却毫无妒忌排挤之心？凌霄，聪明如你，还不明白这是什么意思吗？”
　　“我知道。”
　　凌霄低低叹了口气，“既然已决定要谋事，不入虎穴焉得虎子。宫里总要有人来筹谋，与其是其他人，还不如自家人放心一些。靖和王爷失踪，臣心必定会有所动荡。兄长莫要再劝，我自有分寸。”
　　“可是……”
　　“凌霄，我回来了。”
　　苏篁有些失落的声音忽然在宫中响起。二人忙禁了声。
　　“皇上怎样了？”
　　见苏篁一脸颓丧的模样，凌霄忙迎上去关切的问道。
　　“父皇他……情绪很不好。”苏篁低语道，“可能是皇叔下落不明对他的打击太大了吧，我怎么规劝都没有用。”
　　“靖和王只是下落不明……还没有噩耗传来，我们也不能放弃。”凌霄轻声道，“可有查到王爷的下落？”
　　苏篁疲倦地摇摇头，而后，他忽然抬起脸来，直直地望着凌霄。
　　“凌霄，我可以托付给你一件事吗？”
　　“你说。”
　　“现在父皇心情不好，我暂时还没有办法向他说出将你恢复原职的事情。所以在此期间，你能不能帮我出宫调查一下皇叔的下落？”
　　“我知道这件事有些困难，但我真的没有办法了……”苏篁揉了揉，低声道，“我目前能信任的人只有你了……”
　　凌霄闻言怔住了。一种说不出的感觉从心底蔓延开，压得他喘不过气。自己与朝廷决裂，势必要与皇室反目成仇。苏篁极为敬重他父皇，若是让他知道自己其实在这般算计着皇帝的性命，又如何能宽恕他？