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　　明染道：“不用，不会做噩梦。”
　　虞劲烽道：“那么你带来的人在哪儿，我让人去找找他们。”
　　明染想了一会儿，这一路穿林打叶的他整个人都有些懵懂，末了终于道：“应该是在东边，一天一夜雪鹿奔跑的距离。”他说完便睡着了，虞劲烽看着他睡稳当，又替他将一张貂皮毯子仔细掖好，转首吩咐韩追鱼和颜潮笙赶紧出去找人，见两人眼神微微有些惊讶，他笑了一笑，解释道：“这位是竭海国主，是我的……咳咳，你们去找找他的属下，应该在东边，沿着雪鹿的蹄印去找。”
　　明染当晚又起了温烧，幸而热度不高，虞劲烽替他将额头上换了十几次冷帕子，又扶起来灌了两碗退烧药，第二日清晨便有好转，近午时终于醒了过来。然而找人的人却并没有回来，只虞劲烽坐在床头，见他醒来立时又端了一碗粥过来：“你吃点东西。”
　　明染一见热粥，便觉得自己似乎快要饿死了，挣扎着爬起来，接过热粥慢吞吞吃着。虞劲烽仔细端详着他，忽然问道：“我看你吃粥有点难以下咽的样子，听你言语间声音也不太对，是不是喉咙还没痊愈？”
　　他欠身而起便想捏他下巴：“你张嘴我看看。”待明染往后一让，虞劲烽方悔悟过来，讪讪缩回手：“我只是想看看而已。”
　　他踌躇着，一脸的欲言又止。明染也不言语，连着吃了两碗粥，终于觉得回了魂，把碗往旁边小几上一丢，接着躺下闭目养神。
　　总相对无言也不是个事儿，气氛渐渐尴尬起来，虞劲烽不想放过这个机会，沉吟片刻，打破了冰冷的僵持：“你这些年，一直都不太好吧？”
　　明染道：“还行。”
　　听出他言语中的敷衍之意，虞劲烽心中五味杂陈，低声道：“看你如今这样，我也很难过，却又替不了你一分半点。那个鹿福灵草还有别的草药，我在这边给你守着，有生长成熟的，就采来让人给你送去。你自己以后莫要再深入险地，好好养着便是。”
　　明染道：“不用，我这次是带土挖出来，拿回去让簌簌试种，如果种得活以后就不会再来了。”
　　虞劲烽见他肯和自己说话，心中稍稍安慰一些，微笑道：“你这话我觉得不对，纵然簌簌能种得活，也一定比不上长在勒马岛上的。药草在寒冷地段的生长期限都会变长，因此药效才会好。这些药草移到别处未必不能生长，但能奉为灵药的恐是只有在这岛上生存的。古人说，桔生淮南为橘，生于淮北为枳，想来就是这个缘由。”
　　他的话似乎有几分道理，看来这阵子确实用心读了书，明染虽然不服却无法辩驳，索性闭了眼不理他。虞劲烽道：“我有话想跟你说，等你的人来或许我就没机会了，所以请你别装睡听我说，好吗？”
　　明染依旧沉默，虞劲烽只得厚着脸皮接着说下去：“我觉得我们还是合伙比较好。你不是也急着将竭海国发展壮大么？明翔军本就同气连枝，如果再次合而为一，不但能覆盖掌控整个东海，在我如今的封地上也等于重设一道屏障，完全掌控从泉州到南海这条通道。而且发往南海货物的许多原产地，也在我的封地上，只要你愿意，这些都是我们的。”
　　明染忍不住道：“我为什么要跟你合伙？你背叛过我，你我也早已分道扬镳。我纵然不提，难道你就装着忘了？”
　　虞劲烽道：“没忘。但是我当初并不想背叛你，我的一切都是你给的，怎么可能背叛你？我只是……我觉得你不该再帮着你的国主表兄，他一直在拖你的后腿，你又不忍心完全摆脱他，你那样极有可能把明翔军悉数葬送在云京。可是你不听，你什么都不肯听我的，我无法左右你，无法得到自己想要的一切，心中一点底气都没有，所以一急就……小染，事情过去了这么久，我不求你多替我想想，只求你别太在乎我的过错，毕竟我们还有弥补的机会对不对？以后不管有什么事，我也不能确保我们的想法会完全一致，但彼此不要隐瞒，一切商量着来，行吗？”
　　明染怒道：“你放屁！我为什么不在乎？我最艰难的时候，你让我更艰难，按理我该恨你一生一世才对。我已经不跟你计较从前之事，以后你也别来我这里啰啰嗦嗦的，我不想听。”
　　他起身便要找衣服穿了走人，虞劲烽忙上去按住他：“好了好了，你别生气，你不想听我就不说，要走得等你的人来了再走。”
　　明染起得有些急，忽觉得头晕目眩呼吸急迫，手脚微微颤抖，他只得强迫自己平静下来，闷不吭声打算再躺回去，虞劲烽却搂住了他肩头不肯放开，低声道：“你别动，我就抱一下。”只觉得他瘦削的肩头温热柔韧，多久不曾触到这人，碰不到也就罢了，如今好容易再次拥他入怀，思念顿时如潮水般涌起，汹涌澎湃生生不息。
　　他不禁一阵战栗，一时间心酸无比，片刻后却又强忍着松手，将明染放躺在榻上，只温声道：“我们不说这个，说说别的，小舅父怎么办？你接还是我着人送？不过他现在还是不太认人，如果你想接走的话，最好再等等，届时我通过卫霜桥告诉你行吗？”
　　提到小舅父，明染神情柔和不少，思忖片刻后点了点头：“行。”
　　虞劲烽道：“还有一件事，或许你听了会不开心，但一定要耐着性子听完。靳端阳如今对我越发不满了，似乎已经快忍到了极限。如果你不介意，我想把北三岛收过来，在北斗海峡这边牵制他。虽然天霜、须离二岛的气候比勒马岛上强得多，只是从前被你赶到这儿的天弥族人都是双子岛上的底层百姓，并无什么谋生资本，不过在苟且偷生罢了。我想让你高抬贵手，给他们一条生路。”
　　明染道：“什么生路？我回到东海后，从未招惹过他们。”
　　虞劲烽叹了口气：“你明知我什么意思。你让易镡把北斗海峡看得滴水不漏的，虽然那边他们也努力建了几处码头，但过路客商并不敢在天霜和须离岛稍作停留，且他们打渔的渔船只要一发现统统就撵回去，导致当时去的时候什么样儿，如今还是什么样儿。小染，是个人，都想寻一条活路，你从前多么大方，对他们是否也稍微大方一点，所以还请你高抬贵手。”
　　明染道：“你说来说去，还是为了你自己吧，你想在北三岛牵制靳端阳，现在就未雨绸缪地逼着我先给你好处好让你站稳足跟。我为什么要给你？”
　　虞劲烽无奈道：“你这么说也没错，所以也请你给我一条活路。当然最妥当不过的是，我们再次合伙，这一切就迎刃而解。”
　　他见明染又想发怒，忙提前按住了他：“你躺着别动，接着听我说。从前我一直以为你想保留朱鸾国，是你自己想要这片国土，所以我才讨要了紧挨着云京的封地，想着有朝一日如果你想杀回来也方便一些。后来我又仔细回思你和我说过的所有点滴细节，我发现我错了，其实你喜欢的是开拓疆土，在自己亲手打下来的土地上建造你想要的一切。如果你真是这般想的，那么我们合伙后就不要云京了，可以一直往东边的茫茫大海上拓展去，你想走到哪里就走到哪里，走到哪里我都愿意陪着你。但是如果我们不合伙，你的兵力和我的兵力都不足以做成想做之事，我们两边都会被靳端阳牵制着，可是我们何必要跟他纠缠下去，岂不是正趁了他的意？”
　　这个饼画的仿佛还挺圆，明染沉默良久，终于道：“我为什么要相信你？”
　　虞劲烽拉了他一只手起来，摸摸自己散落在肩头的卷发，苦笑道：“你生死不明地去了东海，我一年功夫两鬓斑白，打听你的消息又打听不出来，天天牵肠挂肚的。后来听到你好了，也不敢再去多问什么，想送你点东西都得小心翼翼的，还得被迫收你的银子。我有多煎熬，也只是我自己知道罢了。当然你可以不在乎，说是我自个儿作下的。只是我这个样子，你觉得我还会怎么样你么？那一次真是吓破了我的胆，我以后一定不会了，就请你再信任我一次吧！”
　　明染闭着眼想了一会儿，终于道：“你想收北三岛就收，余下之事等我好了再说，我如今没心思弄这个。我累了，想睡。”
　　他此话似乎回旋余地很大，虞劲烽大喜过望，忙道：“累了就睡。”
　　易镡和阿宴在第三日终于跟着颜潮笙等人跑了过来，两人一阵风冲进木屋，却恰好看到虞劲烽在喂明染喝药，明染脸色呆滞头发散乱，一副才睡醒的模样。待他喝完后，虞劲烽拿巾帕替他拭了下唇角，问道：“他们宰了一只雪鹿，有才烤好的鹿肉，你要不要尝尝？”
　　明染摇摇头：“我只能喝粥。”
　　于是阿宴和易镡呆住了，心道这两人不是早就闹翻了几百年么，怎么到了一处依旧看着黏黏糊糊的，简直让人瞧不过眼也想不明白。明染一眼扫过来，二人忙跪下请罪，明染道：“起来，拿了东西走。”
　　虞劲烽忙拦住，让他们别急着赶路，且休息一天再说。
　　第二日一早他们打算离开，明染既然想试种鹿福灵草，虞劲烽便将他采来的药草及自己从前收集的一一用木箱封好，装在几个大雪橇上，一路跟着送出门去，又殷殷嘱咐道：“你千万别再来了，我这边留的有人，回头弄好了给你送过去。这里雪山上还产一种白狐，毛皮最是驱寒保暖。等我这阵子多猎几只，攒些皮子给你做一件狐裘。”
　　明染道：“我没那么冷。”
　　虞劲烽道：“可我昨晚听易镡说你冬天一直犯咳嗽，有时候还上不来气。你别太不当回事儿，如今可比不得年轻时候，记得那时候不过春四月，你和温嘉秀他们一个个赛着往水里钻，也不嫌冷。现下还敢么？身子不好这事儿急不得，只能慢慢调养，只要你好好活着，比什么都强。”
　　他见明染脸色冷漠带听不听的，不禁叹了口气：“真恨我就可劲儿恨吧，回头你让丫头们缝个小人儿写上我名字，天天拿针扎，只须你解气即可。不过我的话你可得多想想，我等着你答复。”
　　明染忍不住道：“瞧你把我说的女人一样，谁去做那个。”
　　虞劲烽叹道：“唉，你不是女人，我倒宁可我是个女人，你跟女人总是不计较的。我若是再能给你生个一儿半女，那就什么都一笔勾销了。”
　　明染脸色一僵，拂袖而去。
　　虞劲烽目送他们渐行渐远直到看不见了，才在路边坐了下来，久久不愿回去。岛上长风寒冷彻骨，虽然是练武之人，吹久了也手足冰冷。他想如果明染真不答应自己的恳求，这辈子也只能这样了，纵然一次次看着他离去，好歹总比他死了强。本是有血有肉，有呼吸有暖意能说会动的一个人，若是被埋入阴冷潮湿的地下，被泥土一寸寸侵骨蚀肉，最终化为尘土，那简直连想都不能想了。纵然能投胎转世，轮回是个不靠谱的事儿，六道里又曲折纵横，来生谁还能认得谁？
　　
　　第115章
　　
　　明染等人回到天澜圣宫，将那些草药拿了一部分交给左簌簌试种，头一批入药倒还好，待繁育出第二批来，却果然如虞劲烽所言，虽然也有些药力，却与圣峰上所产相去甚远。幸而不久虞劲烽就托付易镡又送了勒马岛所产草药来。有这些古方灵药等辅佐，明染在琉璿和老族长的合力医治下，终于渐渐好转。
　　一年之后，虞劲烽带着云京明翔军通过东海海域及北斗海峡，顺利收复天霜、须离、勒马北三岛，并代替北三岛要求就北斗海峡航道之事和竭海国签订一份和约。明染对他从竭海国的海域过船似乎惘然不知，也并未出面去签订和约，只让易鐔就近和虞劲烽商议去。
　　整整七年过去，虞劲烽终于再次踏上了沉樱岛的土地，他之前已经托易鐔往天澜圣宫送过两次药草，此次身后依旧是十几辆装货的马车，满载着各种灵药毛皮等珍稀之物。
　　易镡欢天喜地迎出来，将他接到北海岸就近一处城镇中。然而对签订和约一事，这两人并没有什么可商议的，虞劲烽把握着分寸将和约拟出来，易鐔做不得主，还打算让人送过去给明染过了目，明染回话说不想看，让易鐔自己看着办，于是两人也只得看着办了。
　　待了结此事后，虞劲烽把那十几车东西交付易鐔，又专程捧过马车上一口樟木箱：“这里面是一件雪狐裘，是我猎了许多狐狸，又收了许多的狐皮，才用腋毛凑成的这么一件，让他留着自己穿，别又随便给了别人。他如今怎么样，可好些了吗？”
　　易鐔道：“好得多了！能带一大群人出去骑马打猎，前阵子还打算到东边新收的那几个岛上去看看，但因天气寒冷不能成行，估计过阵子暖和了就会去。这一好似乎脾气都好了不少，也不再轻易找茬了，看着和从前没什么两样。”
　　虞劲烽拧眉道：“怎么又要出去？去东边做什么？”
　　易鐔道：“听说还是惦记着那个有许多野牛的岛屿，想抽人家的筋吧。上次叶先生和阿钰去了一趟没寻到，所以总想亲自去寻一寻。老大，你要不要试试自己把东西送过去？或许他渐渐的就不跟你计较了。”
　　虞劲烽叹了口气，“稍微好点儿就这么不安分。”复又微笑道：“我不去了，省得惹他不耐烦。我有别的事要忙，北三岛这边太贫穷，我想把封地中许多东西迁移过来，届时还得走你们的海域，请易将军接着行个方便。”
　　他交代完毕，转身走人，易镡急道：“你真不去吗？老大你听我说，国主纵然好了许多，可连两个丫鬟都发嫁了，他却依旧是孤身一人，我觉得他这辈子也就这样了。然而你也是……你难道就一点念想也没有？如果有的话为什么不再试一试？”
　　虞劲烽无奈道：“我还能有什么念想？有也没人搭理我。”
　　易镡很替他伤感：“你不要这样，你有大老远跑来送东西的心思，怎么就没有勇气去见一见他本人？　”
　　虞劲烽踌躇纠结着，他其实心中也牵挂得很，还是想去看一看的，末了终于道：“我的确是没勇气，但还是去一趟吧，他厌烦了我走就是。”
　　易鐔给他开了路引，又专程派亲兵一路护送到天澜圣宫外。明染听闻他求见，倒也不曾推拒，直接让阿宴将他带进了书房中，问道：“你来有何要事？”
　　虞劲烽道：“也没什么，就是看看你好不好，瞧一眼我便放了心。我把勒马岛上他们收集的药草都给你送了过来，另你那次拿回来的鹿福灵，簌簌可种活了没有？”一边悄悄端详着他，见他脸色果然好转许多，唇瓣也微微有了血色，且言语间似乎也心平气和不少。只是提到鹿福灵草，却眉头微蹙又不大高兴了，想来那灵草活得不好，他嫌自己没眼色，哪壶不开提哪壶。
　　虞劲烽心中暗笑，又道：“听易鐔说你准备去东边寻找那个盛产野牛筋的岛屿，我觉得你还是不要去了，如果实在想要，等我忙完了回头去给你看看。只是届时封地和北三岛可能还要劳烦你的东海明翔军帮忙照顾一下，莫让别人趁机捞了便宜去。当然最方便不过的是……上次问你的事儿你还没答复，愿意合伙不？”
　　明染嗯哼一声，不置可否。
　　虞劲烽也不好强行追问下去，便凑近他些坐下，看看眼前满案的折子：“你一定是前几天跑出去玩儿了，所以积攒了这么多。能找人分担一些么？你若不用这么辛苦，倒是多去释雪岛或白鹭岛住一住，那边气候暖和，对你养病有利无弊。”
　　明染道：“已经好了还养什么病。别东拉西扯，北斗海峡之事你和易鐔商议完了吧？”
　　虞劲烽微笑道：“我随身携带了文书来，还请明皇过目后尽管指明不妥之处。”
　　明染道：“不过目，你们自己做主即可。我若管得多又嫌弃我不给人活路。”
　　虞劲烽忙道：“这我哪里敢？你若是愿意把关当然最好，如你不想劳神，我会尽量把握着分寸，不会让他们坐地壮大，将来又祸生肘腋，你只管放心便是。”
　　明染低头翻一份奏折，片刻后忽然道：“说得你多怕我似的。”
　　虞劲烽叹道：“的确怕，怕你看见我就气得犯病，只好躲远些。今天又实在忍不住过来看你，可千万别再为我生气，否则我百死难辞其咎。”
　　明染不知如何回应，只得沉默下来，良久方道：“你想太多。”
　　天色渐黄昏，门外风声隐微木叶萧萧。两人不约而同往外看了看，虞劲烽满心里想让他出言挽留自己用一顿晚膳，但久久不听他言语，只好接着絮絮叨叨没话找话：“我明年这时候，再来给你送药。届时如果方便就将小舅父一并送来。我那边儿不是粗枝大叶的武夫，便是严肃板正的夫子，没人能陪着小舅父拉弦唱戏，他又不认得什么人，这些年也挺寂寞的。那一年我从汐州给他带了许多皮影人回去，便如得了宝贝一般，自娱自乐的倒是不错。”
　　明染道：“恰好我这儿兰兰也留下不少皮影人，他可以接着玩。小舅如今好些没有？”