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　　虞劲烽接管明翔军账目后，足足和明覆珠忙了四五天将账目交接明白。这一日才得住一点空闲，万年青就寻过来犹犹豫豫告诉他说阿暑不见了。虞劲烽讶异：“不是在明小侯爷那边随着琉璿学武吗？”
　　万年青道：“阿暑白日里学武，晚上还是回明锋营歇息的，但已经连着四五天没回来，我也派人满军营寻了，寻不到。我等也不好总去中军营那边打听。莫不是暂住到那边了？可是以前从不曾这样。”
　　虞劲烽忙一溜烟赶了明染的中军营去，寻着谢诀和琉璿一问，两人都说这几天不曾见阿暑过来，还以为明锋营忙，所以留在了那边帮忙。虞劲烽心里咯噔一声，隐隐觉得不妙，于是又慌忙赶去见明染。
　　明染和温嘉秀正伏在大书房的案上，头对头盯着双子岛的舆图仔细参详着，见虞劲烽进来，便招手道：“恰好你也过来看看，双子岛若是交给你打头阵，有信心没有？”
　　虞劲烽道：“我先不看，小染，你这几天见到阿暑没有？”
　　明染微微一顿，挑起眼看看他，又摇了摇头。虞劲烽逼问道：“他前阵子白日里可是一直在你这里的，可是这几日不见了。你……你没把他怎么样吧？”
　　明染拧眉不语，片刻后方道：“你防我防贼一样，我能把他怎么样。不见了，许是跑哪里玩儿去了吧。”
　　他语气有些不痛快，虞劲烽只觉得焦躁，也不曾听得出来：“他能去哪里玩？他一向都温柔乖顺，从来不乱跑，这些天在你这里也是老老实实的。”
　　明染听到“温柔乖顺”四个字，将舆图往温嘉秀那边一推，望着他笑了一笑，意味不明。虞劲烽打量他神情，心中忐忑起来，两只碧幽幽的眼睛死死盯在明染脸上，有些口不择言了：“你一定知道他去了哪儿，我瞧得出来，你……你不会把他先奸后杀毁尸灭迹了吧？”
　　明染：“放屁，滚。”
　　虞劲烽道：“你不说清楚我就不滚。”
　　明染阴着脸拎起案上的水精镇纸：“你又欠塞了不是？”
　　虞劲烽顿时一个寒噤，却不依不饶瞪着他。温嘉秀见这准备开掐的架势，连忙起身躲了出去，剩下房中两人大眼瞪小眼对视片刻，虞劲烽道：“小染……他死不得，死了我会良心不安一辈子，你好歹赏我一句话。”
　　明染闻言，将镇纸重重扔在案上，正砸在舆图上苍沛国之国都平京方向：“他从哪儿来，就往哪儿去，我才懒得管。你瞧得他心肝儿一般，还真以为别人也都看得上？”
　　
　　第65章　第六十五章
　　
　　虞劲烽凝目看那舆图上的镇纸片刻，多少蛛丝马迹牵连在一起，终于让他想出了端倪：“你既然看不上他，为何这阵子总是把他拘到你的身边？小染，那叶之凉送了什么礼给你，能告诉我吗？”
　　明染不答，只将桌角一本书册翻开，抽出一封信笺甩给他。虞劲烽捡起来看看，字迹行云流水里透着张牙舞爪，是叶之凉的。他在信中说阿暑是个隐患，早晚要坏了明染的大事儿，所以他就顺手替明小侯爷解决这个隐患，把阿暑带走，但是因为有别的缘故，所以不能杀掉，只能带走。
　　原来阿暑果然被叶之凉弄走了。此人轻功高明为人刁钻，本就惯于偷鸡摸狗作奸犯科，且如今和明翔军打成一片，众人皆少了提防之心，要偷个人走简直再容易不过。
　　虞劲烽半晌言语不得，良久才道：“这就是……叶之凉送给你的大礼？”
　　明染道：“盛情难却，推辞不得。”
　　虞劲烽见他云淡风轻的神情，痛心疾首却又无可奈何：“小染，我不是说过吗，不管你对阿暑有什么疑虑，都交给我解决就行了，我不会让他伤着你半点。可你为什么不肯听我的？”
　　明染唇角一弯，微笑道：“瞧你说的，明明是他主动来招惹，难道我还怕他。他既然敢来，就得有几分手段才行。不管最后谁死谁活，就得能自己承担结果才行。若是什么都不行，就莫要出来丢人现眼。你放心，他临走时也拿到了自己想要的东西，算是不虚此行。”
　　虞劲烽被噎得上不来气，片刻后方才道：“他拿走了什么？”
　　明染道：“拿走了闻人钰呈给我的战船图册，前些日子半夜来我书房拿的。”
　　虞劲烽脑袋嗡嗡响：“你既然知道得这般清楚，为什么不阻止他？”
　　明染看着他，眼神渐转冷冽，满是嘲弄之意：“我为什么要阻止他。呵呵，青梅竹马的情分果然了不得，你这是打算替他讨个公道？”
　　于是虞劲烽明白了，那图册想必是动过手脚的。他觉得自己成了一个笑话，愤然将信笺摔下，觉得不泄恨，又把案上的官窑青瓷笔筒顺手扫在地上，炸裂成一地碎片，一边发作道：“我哪里敢讨什么公道？明小侯爷你一点都不信任我，我天天恨不得为你上天入地，这么大的事情你却不肯知会我，宁可去和叶之凉那种人暗通款曲，显得你们心有灵犀一般，我在你眼里又算什么？！”
　　他觉得自己的心也碎了，碎得啪啪响，于是捂着胸口愤然离去。明染道：“你去哪儿？”
　　虞劲烽恍如未闻，只管往外走，走成了一阵风一股烟。明染忽然起身，想揪他回来痛揍，片刻后却又缓缓坐回去，沉默不语。
　　虞劲烽却茫茫然到了海边。东海碧波浩淼一望无垠，叶之凉已经离开四五天，早不知仙踪何处，想追也追不上。阿暑究竟和苍沛国那边什么干系，拿着一本不靠谱的战船图册回去后又会有什么结果。他在海边礁石上坐了下来，捧着脑袋想不出来，只觉得头疼。
　　时逢冬月中旬，九野群岛所处稍有些偏北，片刻间他就被海风吹得透心凉，不禁缩着肩膀慨然长叹。千防万防的操碎了一颗心，最后才发觉人家个个自行其事，压根儿就没人把他放眼里，明染如此，阿暑亦如此。他白忙活许久，也不过是在自作多情而已。
　　近夜半时分，易镡带着几个人寻到岸边来，远远地看到他透着颓丧和悲凉的背影，忙跑过去将一领斗厚斗篷裹到他身上：“老大，这儿冷得很，快跟我回去吧。”
　　虞劲烽道：“谁让你来的？”
　　易镡摸摸他冰凉彻骨的手，将他从礁石上扯起来，一边道：“二当家的听说你从中军营跑了出来，一直未曾回去，就让我们来找你，还给你备了宵夜等着你回去吃。”
　　虞劲烽跟着他回了明锋营，众人都心照不宣地绝口不提阿暑之事，只绕着他一如既往地巴结讨好着。易镡送上热乎乎的鸡汤馄饨，斟上了西域带来的葡萄美酒，万年青过来替他捏着背，话里话外埋怨他许久不曾和弟兄们好好叙话，简直生分了。
　　气氛依旧如在呼鹰堡和虞家大院那般透着热腾腾的喧呼，虞劲烽瞧着他们熟悉的脸，萦绕周身这熟悉的氛围，让他渐渐冷静下来，且隐隐有了愧疚之心。待酒足饭饱，他在热乎乎的榻上伸个懒腰，舒舒服服躺下，易镡捧过来热茶，万年青跟过来给他捶腿，身躯虽庞大，动作却轻柔，且一脸谄媚之色，恨不得再讲个笑话哄他入睡。
　　“原来我也曾经被这般众星捧月过，可惜许久不尝这滋味儿，竟快要忘得干净了，哎！”马贼头子一声长叹，他为着恋奸情热，的确冷落了弟兄们很久，是该好好反省一下。于是当晚就歇在了明锋营，看来马贼就是马贼，还得和马贼们混在一起才能心安。
　　他这一晚思潮起伏想了很多，想自己的命运多舛，从小到大的各种不容易，到天色透白方朦胧睡去，于是第二日直睡到午时才醒，习惯性地摸摸身边，却摸了个空，才想起来昨晚回了明锋营这边。一时间只觉得心中空落落的，却又咬着牙告诫自己必须要习惯，不能总是自作多情巴着人家不放，显得恁犯贱了些。
　　虞劲烽收拾完毕，趁着温嘉秀单独在帐中的时辰，去和他请教商讨拿下双子岛之事。
　　温嘉秀见他不去找明染，反倒来找自己，看来这两人是正儿八经开始怄气了。他斜目觑虞劲烽两眼，将昨日与明染的商议结果详细告知，拿了沉樱岛的舆图给他，又道：“天弥族在外人眼中，最可怕的是他们的海战，但我明翔军如今在海战上跟他们不差什么，还有阿钰新作的战船，各种妙用不曾为外人所知，我有信心很快击败他们的水军。所以我们要把下一步重点放在如何拿下竭海城上，都城一破，余者不足为惧。只是有件事有些蹊跷，现下时节风信正好，天弥族人却为何按兵不动呢？昨日我也和明小侯爷各种猜测，却想不出缘由，大约……天弥族人也有些风俗忌讳，所以年前不出兵？”
　　此时海上常起北风且风势劲烈，若趁机出战，对天弥族人极其有利。偏偏这边明翔军大军压境虎视眈眈，那边天弥族人却依旧四平八稳岿然不动，不免透着诡异。
　　虞劲烽迟疑道：“他们并没有过年的风俗。我听琉璿说，他们春日有一个祭拜祖先和赏花的节日，类似于我中原寒食节。夏末秋初是海神的生辰，须得大祭司亲自带人祭奠海神，能闹腾十几天。如今按兵不动，想是别有缘由。”
　　他提到大祭司三字，想起了琉女榕，心中忽然灵光一闪，这位大祭司虽有些疯疯癫癫，但在天弥族人那里却有着说一不二的威势。莫不是琉女榕不让天弥族人出兵？若是他有心不让出兵，随便编造一个理由，就可以糊弄住那帮未曾开化的蛮夷之辈。
　　虞劲烽沉思着，温嘉秀接着道：“他们不出兵却是再好不过，若等得过完年海上转了南风，那些新战船恰恰用得上，就可以大规模跟对方开战。此前我曾经派了好几波细作悄悄登上沉樱岛刺探军情，结果甚是不尽人意。有些没回来，回来的许多都受了伤，带回的消息也不确切，看来天弥族人做了障眼法给我们看，外松内紧防范极严。你明锋营的人机警，还得出几个人再去刺探一番。我们不要急，知己知彼，谋定而后动。”
　　虞劲烽道：“或者趁着这空挡，我亲自去沉樱岛看看。”
　　温嘉秀一巴掌拍在他手上：“不妥当。以后你这毛病可得改，你如今是副统军的身份，什么事儿都亲自出马，还要那些属下做什么？”
　　虞劲烽忍不住嗤笑：“我这个副统军……呵呵……”心道别说明染不把我放在眼里，就是在你们眼中，我大约也就是个以色侍人暖床的货色吧，什么副统军不副统军的，呸！
　　他不曾说下去，只把舆图扯过来细看。沉樱岛极大，方圆总有数千里。但因着天弥族人口不多，所以大城镇仅有五六个，北侧通商航道岸边分布两三个，南侧平原上两三个。最大的竭海城建造在岛屿中央偏南的沌山山脉上，据说坐北朝南雄伟壮丽，周边疏疏落落环绕着十几个衍生小城镇。余下的大好河山就那般荒芜着，的确十分可惜。
　　他沉吟片刻，又道：“我还是去看看吧，我会小心一些。”
　　温嘉秀见他满脸阴郁之色，心中有些唾弃。他素来不耐烦这些儿女情长的，只觉得都是闲得慌，便拖长腔调，别有深意地道：“你若真要去，最好去和明小侯爷知会一声，省得我落他埋怨。”
　　虞劲烽冷笑一声，默然不语。
　　他不曾再往明染的中军营去，有什么军务要商量，就直接找温嘉秀。温嘉秀虽不解风情不懂帮衬，也只得勉强做了几次中间传话人。
　　这般别扭着过了几天，这一日清晨，阿宴来禀报明染，虞劲烽将明锋营的一应事务暂且托付给万年青，带着易镡和一拨为人机警伶俐的弟兄们，携着一群小鹰，夜半时分乔装打扮出海而去，看方向应该是绕道去了沉樱岛。易镡临走前，想方设法传了个消息给阿宴，委托他无论如何告知明染一声。据说因为他的拖拖拉拉，还被虞劲烽用套马索抽了一下又呵斥几句，行为十分野蛮。
　　明染道：“谁派遣他去的？”
　　他神色沉稳羽睫低垂，瞧来并未动怒，但整个房中似乎忽然寒风凛冽，令人瞬间如坠冰窟。阿宴呐呐不敢作答，明染道：“他去也就罢了，易镡是我未来的表妹夫，若有个闪失谁赔得起。”
　　阿宴依旧噤若寒蝉，明染道：“传温嘉秀。”
　　温嘉秀自然将自己洗刷得干干净净，说虽让明锋营派遣人去沉樱岛刺探军情是自己的主意，但并不曾让虞统军亲自去，他私自出海这边也是才知道，又道：“我再组织一些人去接应。况虞统军走之时据说带了很多小鹰，若是有变故，必定会让小鹰传信回来，都指挥使不必担心。”
　　虞劲烽这般招呼都不打就赌气出海，违抗了军令，按例该斩，但人已经走远了，千里之外取人首级只是传说而已。明染默然，片刻后无奈挥挥手，表示此事自己不管，让温将军看着办去。
　　可是虞劲烽这一走就是近一个月，过了腊八是小年，家家户户盼团圆，眼见得除夕即将到来，别说小鹰，鹰毛都不曾飞回来一根。
　　云京的邸报这阵子却疯狂地往东海送，雪片般一封接一封落到明染手里，有国主的，有平南侯的。左文徽的信也还罢了，只说云京为着北朝新帝登基之事有些人心浮动。国主却话里话外透着自己很惶恐很不安很担忧小表弟的意思，想让明染回云京一趟，至于回去做什么，他不曾明言。
　　如今明翔军已扫荡大半东海，在这关键时刻，明染自不会轻易放弃，于是拖拖拉拉不肯好好回信，纵然回了信也是随便找些理由搪塞着。他离得太远，国主鞭长莫及，纵然气得咬牙，也拿他无可奈何。
　　这一日，明染接住一封左文徽代笔盖有太后签章的信。云京来的信使号称只是家书，但明染还是遵循礼节装模作样地洗手焚香，恭恭敬敬拆了那信看。信上说，他离开云京已近两年，两位姨母十分想念，且与萧家姑娘订婚许久，于情于理，都该回去完婚了。
　　明染打发那信使去歇息，思忖着写一封回信出来。待明灼华磨好了墨，他却拿紫毫抵着下颌，斟字酌句下笔艰难，末了只得放下笔凝目望向窗外。窗外北风绥绥细雪簌簌，天色昏黄万物萧疏，这是入冬以来九野群岛的第一场雪，眼看着就要过年了。
　　明灼华又送上一盏茶，明染沉吟片刻，叹道：“丫头，我暂时不想回云京。”
　　
　　第66章　第六十六章
　　
　　明灼华凑过来，一边察言观色一边温声道：“不想回去就先不回去。”
　　明染暗道还是自家丫头最善解人意，却听明灼华接着道：“只是……少爷，我算着未来的少夫人今年也有十六七了，若是入主雍江侯府，这年纪是恰恰好，青春少艾……可是耽搁不得。”
　　明染瞪她一眼，心道才打算夸你你就叛变，我也是青春少艾，我不是一样在耽搁着？一边斟酌措辞回信。只说如今东海形式到了一触即发之际，若此时折返云京，必定会功亏一篑，所以自己要等到彻底拿下双子岛，才能放心回云京。
　　待回信回到何时成婚一事，却又再次难以下笔，他从前不曾这般彷徨犹豫过，这次也觉得自己有些不像样，拖着人家姑娘不放，又不敢轻易提退婚，又不想回去成婚，显得很薄幸很无情。思忖良久，末了还是将此事含糊其辞过去。
　　虽然将信送了回去，但明染思忖着也拖延不了多久，须得早作打算。除夕之夜，他依着惯例在中厅设下岁宴宴请诸将领。左簌簌在这局促逼仄的海岛上，竟然就地取材费尽心思地捣鼓出几盆盛开的红梅花来，除了送给钟栩两棵，余下的悉数搬到明染这边中厅里，满厅顿时暗香馥郁春意喧喧。
　　明染绕着红梅花欣赏个不住，一边啧啧称赞：“从前咱们在云京过年之时，每家都弄个十几棵。这有两三年不曾见了，倒是稀罕得很。”左簌簌却绕着明染团团转，平日里爽快活泼一个姑娘，今日支支吾吾欲语先羞的。明染主动询问：“你可是想家了？都是我不好，把你和小舅带得太远，明年过年一定设法送你们回云京去。”
　　左簌簌忙道：“不是不是，表哥，我只是想问问，易镡他……他过年也不回来吗？”
　　明染被她问得一怔，忽然觉得有些尴尬，只得道：“你别担心，我会安排，但过年怕是真赶不回来。”
　　待岁宴之时，室外寒风凛冽落雪成阵，室中觥筹交错其乐融融。唯有明锋营几个将领少了虞劲烽和易镡两人，有些怏怏不乐。可那万年青是个再乖巧不过的人，见举座皆欢，自不会独自向隅，引着几个将领该敬酒敬酒，该喧哗喧哗。明染又存心安抚，特意过来与诸人对饮，终于将一场岁宴勉强糊弄过去。
　　他的思虑重重遮掩得很不错，一直言笑自若。待得宴罢之时，明染送温嘉秀出去，又把过来替二人打伞的谢诀和闻人钰轰走。雪渐渐下得大了，似杨花纷乱，拂了一身还满。温嘉秀酩酊半醉，两人相扶相携蹒跚而行，像一对难兄难弟。明染道：“温将军，过了初五咱就出兵吧。”
　　温嘉秀：“呃……啊？可是风向还未转过来，琉璿她也不能让风向转过来……”