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　　唱名之后，所有人行三叩九拜礼，昭御帝显然早已心不在焉，礼还未毕便起了身，坐着轿辇回宫。
　　
　　卫霍在南门外等得有些焦灼。
　　刚才那太监在南门口念名字，他已经猜到了秦淮的名次，应该是不低的，可心中还是忐忑得很，没有亲耳听到，他还不敢完全相信。
　　之前的文举就是一个教训，龙虎榜出，可说揭也就揭了。
　　这天下是昭御帝的天下，他想做大多数事都能做成，因此卫霍不敢提前欢喜，怕最后竹篮打水一场空，落得满心空欢喜。
　　
　　宫门再打开时，他立刻瞧过去。
　　看到秦淮迈步而出，卫霍奔过去，将他手中的御帖拿起，快速翻开。
　　少顷，他眼睛透亮如炬，喜不自禁地说：“城门领啊，厉害！”
　　这可是从四品的官职，比卫霍想象得更好，要知道武举进士封官，也就是从四品封顶了。
　
　　秦淮轻轻勾了勾嘴角：“嗯，结束了，不用再为我担心了。”
　　“什么时候走马上任？”
　　“半个月后。”
　　“那这半个月你做什么？”
　　“去相关官署那边报道，了解职责需要。”
　　
　　两人在宫门外站了片刻，准备回去。
　　“两位，请留步！”
　　卫霍和秦淮回头，胡然施施然朝他们走来。
　　
　　相互行礼之后，胡然含笑道：“上次在马场，武探花仗义护卫在下，胡某一直感激。今日在这里遇到，也是缘分的延续，两位人才可否愿意到胡某府上一坐，喝喝茶，交谈交谈，如何？”
　　卫霍看向秦淮，两个人面面相觑。
　　
　　胡然是什么身份？
　　刑部尚书，从一品的官职。虽还不算一人之下万人之上，但也差不太远了。
　　这样的人邀请他们去府上作客，已经算是屈尊。他们两个毛头小子，没有名望，可胡然却真心相邀，或许是存着几分爱才惜才之心。
　　
　　卫霍忙拱手道：“晚辈惭愧，胡大人礼贤下士，诚心邀请，我们怎敢不从？”
　　秦淮也颔首示意。
　　胡然哈哈笑了：“两位一个在百年学府长吟书院上学，还跟的是名师常荣，另一位也是当今武探花，你们愿意来，那也是我的荣幸啊。话不多说，我去安排马车，两位请稍等。”






第26章　第二十六章
　　　　胡然暂时走开，卫霍也收敛起脸上的笑意。
　　他转头问秦淮：“他知道你没什么，如何会知道我在哪里读书？”
　　甚至连跟从的是哪位夫子也知晓。
　　
　　秦淮思索片刻，道：“应该是私下调查过。”
　　卫霍颔首，只有这种可能了。而且以胡然的身份，要调查他们这样的人不会有什么困难。可他和秦淮不过是无名小卒，如何会引起他的注意？
　　他还没有想出答案，有人已经走来，恭请他们坐上马车。
　　
　　车厢内干净又宽敞，坐两个人足矣。
　　这是两人头一次坐马车出行，卫霍撩开帘子，看着长街旁的行人来来往往，心中有股奇异的感觉。带着几分期许，又有半心踌躇。
　　马车拐过几道弯，驶入了朱雀街。在这条街上，许多时候都有华盖云集的景象。
　　在朝廷为官者大多都住在这里。
　　
　　马夫勒马喝停，车轮咕噜噜地慢慢停止转动。
　　车内二人下了马车，前方，胡然亦下地，邀请他们一同进入府内。
　　胡府占地广阔，他们入了宅门，绕过影壁，穿过走廊进入一间厢房。
　　胡然先去换衣服，下人请秦卫二人上座，很快便有茶师进来煮茶。
　　
　　卫霍端坐在席上，看着那茶师将茶饼碎成粉末，投入已沸两次的水中，沸三次止。
　　茶师用茶器去除茶沫上层的黑质，抬起茶壶倾倒入釉彩雅致的茶杯中。
　　他的动作熟稔舒缓，一抬一挪都带着一股说不出的味道。
　　卫霍看得出神，等茶水递到面前才恍然接住，喝了一口，烫了舌尖。　　
　　
　　他轻轻咂了咂舌，将茶杯放下，忍不住道：“我之前还未曾见过这样泡茶的，是师傅自创的吗？”
　　茶师敛眉淡笑，解释说：“是前朝之法，今人一般不这么用了，两位公子觉得味道如何？”
　　卫霍笑着点头：“茶入口中，回味悠长，是好茶，多谢师傅。”
　　“不敢当。”
　　
　　“看来两位在这里喝茶就够了，老夫来了反而是打扰了。”
　　胡然笑着进了房间，撩袍坐下，茶师递了杯过去，接着便退下去了。
　　
　　窗外院落舒静，偶尔有几声鸟鸣入室。
　　三人品茗片刻，胡然放下茶杯，两手放于膝上，道：“这次请两位来作客，是想和年轻人聊聊。我入朝为官十多年，是老人了，如果不向新人们了解时事，怕是过两年就该退休了。”
　　卫霍说：“大人谦虚了，倒是我们这些晚辈应该多向你们讨教经验。”
　　“今年科举取消，推迟到明年，明年你还参加吗？”
　　卫霍说“是”。
　　“嗯，我从礼部那里要过你的试卷。”
　　卫霍一怔。
　　胡然用手指点着桌面，道：“你很有想法，题答得都不错。只不过，没有答到点子上。”
　　
　　秦卫二人都知道胡然指的是什么，此点非真点。
　　卫霍默了默，说：“是。”
　　胡然笑得和蔼：“你知道是什么点子？为何答卷时没往上靠？”
　　卫霍神情坦然，也不在人面前隐瞒：“因为那不是我想写的东西，写了，就亏心了。”
　　
　　听完他的话，胡然若有所思，又抿了口茶，谈起了秦淮。
　　“明日兵部会摆会武宴，要去吗？”
　　秦淮说：“还没想好。”
　　胡然有些诧异，卫霍在桌几下掐了掐秦淮的腿面，手下的肌肉绷紧，硬邦邦的。
　　秦淮端坐在席上，面色微变，在卫霍的提示下改口：“没有要紧的事肯定会去。”
　　胡然嗯了一声：“好，不如就从我府上走吧？我正好也要去凑个热闹。”
　　秦淮想了想，点头说“好”。
　　
　　又闲聊一阵，两人起身告辞。
　　胡然想让马车送二人回宋府，但卫霍婉拒了。
　　
　　两个人出了胡府，走到正街，秦淮发问：“刚才为什么掐我？”
　　卫霍白他一眼：“武举进士一般都不会缺席会武宴，六部中都有三品以上的官员会去，我们既然想要在朝廷为官，多结识志同道合的人还是很有必要的，刚才你差点把话说死，而且……”
　　他话没有说完，秦淮紧跟着问：“而且什么？”
　　“没什么。”
　　
　　卫霍一开始想说的是，胡然请他们过来，目的绝非那么单纯。
　　但这一点他主要靠的是直觉，想不到太深，为什么相中他们二人，卫霍猜不出其中缘由，所以又将话咽了下去。
　　“总之，会武宴你应该去，去了会有不小的收获。”
　　秦淮应声，这些与人情世态有关的弯弯绕绕，他没有卫霍想得透彻，因此都听他的。
　　
　　“回家喽！都累了。”
　　卫霍抬起手臂挂在秦淮的肩膀上，将身体重量压在他身上，懒洋洋地打了个哈欠。秦淮回头看他，少年的侧颜如玉，打完哈欠后眼角湿润，殷红的唇瓣张开又合上，神态慵懒，眉眼无辜，十分惹人怜爱。
　　他心中顿时有些柔软，也到了该午睡的时辰了。
　　卫霍将下巴搭在秦淮的颈侧，挂在他身上，被带着慢悠悠地向前走去。
　　
　　*
　　“你昨日去过何处？”
　　次日下学后，常荣叫住卫霍，问了他这样一个问题。
　　卫霍眨动了一下眼，对常荣的发问感到诧异，但还是老老实实地说：“兄长中了武举进士，学生陪他去了南门。”
　　“后来呢？”常荣面色冷硬地说道。
　　卫霍更有几分不解，却见常荣转过身：“跟我一起回房，我有话要问你。”
　　“是。”
　　
　　一路上，卫霍的心中升腾起几分不安，常荣往常对学生确实是严厉有余，亲近不足，但亦少有那般神情。
　　仿佛是……看到中意的玩意黏到了狗屎。
　　卫霍脑中想着这个比喻，感觉要是常荣知道了定会骂他庸俗，抬手摸了摸鼻头，乖乖地跟着人走。
　　
　　进了屋，两人坐下，常荣不卖关子，直言不讳。
　　“你和你那位兄长去胡府作客了？”
　　卫霍承认说是：“胡大人请我们去府上作客，作为后辈，自然不该推辞。”
　　
　　下一瞬常荣就板着脸将书籍往茶几上重重一搁。
　　卫霍的脸颊肉跟着一抖，背脊挺得笔直，小心翼翼地问：“夫子可是和他有什么过节？”否则也不该这么生气。
　　“过节？”常荣冷哼一声，“说过节都是便宜他了。”
　　“……”卫霍一时不敢言语。
　　难道是什么深仇大恨？
　　
　　常荣嗤笑一声：“胡然端的一副正人君子的模样，你们这种后辈最易被他迷惑。我曾经有位学生，和你一样，头脑灵活，天赋很高，品性也正。后来他中了榜眼，入朝为官，与胡然越走越近，最后甚至与我断绝了师生关系，一心弃明投暗，呵，最后成了阶下囚。”
　　卫霍觉得有什么东西呼之欲出，只是窗户纸还差一层没捅破。
　　“我知道你要问什么，”常荣定定地看着他说，“他是我的学生，一日为师终身为父，自他死后，我也查了很久，最后才知道，他是成为了党争的牺牲品，而胡然就是将他推入火坑的那个人。”
　　
　　得知这些事情，卫霍心思沉重，思绪有些不安，而常荣接下来的话更是直接捅破了那层窗户纸。
　　“所以你以为，你和你兄长如何能够被他选中？”






第27章　第二十七章
　　　　卫霍本性聪慧，常荣只稍稍提点，他便能很快想个透彻。
　　他与秦淮的身世简单，在他们的背后没有世家，没有权力与利益的纠葛。他们没有靠山，唯一能靠的就是他们自己。
　　
　　正是因为这样干净的背景，胡然选择他们便不会有什么后顾之忧。只要能收为己用，就可放心大半。
　　他与秦淮一文一武，若能招揽成功，之于胡然而言必是一大利事。
　　而卫霍也明白，如果对方开口，自己答应，明年的中举不会是难事，即使是硬塞，胡然也能将他顺顺利利地塞进进士名单中去。
　　卫霍也是在此时才想起，汪远窃走自己的诗呈递到昭御帝的面前，经过的恰恰就是这位刑部尚书之手。
　　
　　室内静默，常荣缓下心神，道：“你虽有入朝堂之心，但却并不了解朝局。如今在党争中持中立之姿者甚少，大多依附于两派。一派站在太子那一边，一派则扶持三皇子。□□派最有分量的朝臣是大将军林震，三皇子那一派则多是文臣，带头的便是胡然。党争两派势如水火，各不相容。想要在那样的漩涡之中明哲保身，求一份清静，几乎是不可能之事。”
　　
　　卫霍低头想了片刻，抬首看向常荣，说：“夫子不想让我入朝为官吗？”
　　常荣说：“你拜师之时，我曾经问过你一个问题。如果我不愿自己的学生碰触朝堂之事，那时候就不会要你。朝局是朝局，官吏腐败是官吏腐败，可为官之道，旨在为民为国行善事，其出发点不可谓不正。若能做到这一点，无论做什么，都能问心无愧，如你问心无愧，坚守本心，我又有何立场和理由阻拦呢？”
　　
　　听君一席话，胜读十年书。
　　卫霍有如醍醐灌顶，电火石光，一息之间便参悟透了。
　　他立刻站起身，向常荣行礼，一字一字道：“学生明白了，谢夫子提点！”
　　常荣望着他，欣慰地牵了牵嘴角：“不算提点，以你的聪明程度，就算我不说，想明白也是迟早的事。而我也只是太害怕，害怕太放任你们自己成长，和当初一样……”
　　
　　以往，常荣一直都是整装肃颜，不曾在自己的学生面前表露过多的心绪。
　　可是今日忆起难以释怀的旧事，难免伤神露出悲意。
　　卫霍劝慰道：“学生斗胆和夫子说一句。就像夫子刚才说的，如果做到坚守本心，问心无愧，那无论做什么，都不会偏离初衷。而同样，无论做了何种决定，走了哪一条路，都是自己的选择，怨不得旁人。夫子为其师，可也……可也只是为其师而已。”
　　
　　闻之，常荣微微一怔，攥紧手指，半晌后轻吐一口气，摇摇头笑道：“也对，是我自己想得太多了。”
　　“夫子之所以想这么多，是因为爱学生如亲子一般，乃仁贤之思。”
　　常荣抬手轻点着他：“就你会说话。”
　　卫霍贫道：“学生只是说事实罢了。”
　　
　　回去之后，卫霍将事情与秦淮说了。
　　他有几分懊恼：“当初要是不改口就好了。”
　　他聪明反被聪明误，让秦淮答应了胡然的邀约，此时后悔不已。事情已经答应，没法子反悔，但卫霍现在还不想和胡然扯上半点关系，能远则远是最好的。
　　
　　秦淮说：“我过段时间真正有了官职在身，多少都得来往，不可能完全避开。如果他同我提起你说的事，我拒绝便是，不必担忧。”
　　卫霍蹙着眉思索良久，叹了口气：“也只能这样了，你小心一些，不要上他的钩。”
　　“好。”
　　
　　几日后，会武宴如期举行。
　　卫霍傍晚归家时，秦淮却没回来。
　　他没吃晚饭，等了一阵，人影都没有，不由开始担心起来。
　　左等右等，卫霍坐不住了，匆匆出了宋府，往兵部署府行去。
　　
　　两个时辰前。
　　秦淮抵达胡府，与胡然同乘一车抵达了宴场。
　　会武宴在兵部署府后方的校场中举办，席中，武进士们也会按抽签结果切磋武艺。
　　
　　秦淮踏入宴场中，很快便有人迎了上来，为他安排好座位。
　　也有其他武进士前来结交聊谈，人渐多，气氛也热闹起来。
　　开宴前夕，秦淮望见一位熟人，明晨。
　　那一日就是多亏了对方，他与卫霍才没有被宋府傲慢的门徒拒在府门之外。
　　
　　明晨不比其他同龄的武进士，他身着雅青色长衫，腰束蹀躞，垂坠一块青玉，手中拿着一把折扇，风度翩翩，气质与宴上的举人截然不同，可衣饰尚简，并不过于张扬。
　　他亦望见了秦淮，眼眸明显一亮，两人微微颔首示意。
　　很快秦淮又见几个身着官服之人坐于另一边，他们皆是兵部的官吏。
　　
　　申时，宴会开始，众人举杯，温酒下肚，气氛又热烈了几分。
　　不多时便有两人被抽到比试，虽在校场，但只是切磋，不大伤筋骨，那二人很快便回到了坐席上。
　　
　　又过了两轮，终于轮到了秦淮。
　　传令者报出名字之后，他站起身，与另一位参与比试者一同离席，走到开阔处。
　　
　　酒过三巡，不少人已经微醺，也比之前放开了些，不那么拘谨了。
　　秦淮的对手名为孙伍，并不在三甲之列，他依稀记得对方排在末尾。
　　果然，等那男子站在秦淮面前时，一些人忍俊不禁，发觉其他人也起了笑意，声音更大了些。
　　“喂，孙伍，识时务者为俊杰，跟榜眼比没有胜算，还是认输比较识相，没什么的！”
　　
　　秦淮愣了一瞬，看向对面站着的人。
　　孙伍个头不小，皮肤比常人要黝黑许多，面庞方正，此时脸涨得通红，双手也攥得紧紧的。
　　
　　也许是太紧张，又或许是感到羞辱，他的第一招差强人意，本应是想打在秦淮的身上，脚下一绊，险些摔倒。
　　众人毫不留情面地哄堂大笑。
　　
　　秦淮上前，将他扶起。
　　孙伍绷着下颚，一双眼落在他身上，充满了不甘，也有浓郁的不解，似乎并不明白对手为什么不与那些宾客一起嘲讽自己。
　　“只是切磋，没什么的，我们继续来。”
　　孙伍神情一滞，浑身因戒备而鼓起的肌肉松弛了几分。
　　
　　他调息片刻，酝酿之后再次出招。






第28章　第二十八章
　　　　两人交手十几招，秦淮很快便摸清了孙伍的功夫套路。
　　对方出招，意在求快，动作迅疾，遇到武艺不精之人往往能够使其应接不暇，从而达到出奇制胜的效果，但是内力欠缺不少，基本功薄弱。
　　二十几招后，被寻到破绽，孙伍被秦淮擒住了双手扭到身后，很快低头认输。
　　
　　秦淮适时松手，孙伍喘了几口粗气，抬手朝他抱拳，秦淮回过礼，两人结束切磋，一道回到了座位上。　　
　　来参加宴会的人要么是新晋武进士，要么非富即贵，敬酒攀谈，划拳闲聊，宴席始终都热闹得很。
　　
　　又过了一阵，时辰更晚，宴席上的人已经醉倒了一大片。
　　有人大着舌头问：“这……这酒……怎……怎的如此醉人？”
　　旁边有人醉意浓郁，抱着酒杯痴笑道：“我……我知道……这是江无……江无最厉害的酒……叫什么临江仙……喝下肚子里……一开始没……没